La Esquina: La Ligabloggen: Intervju med José Antonio Reyes: "Att vinna titlar med Sevilla har betytt mest för mig"
La Liga-bloggen har fått en pratstund med José Antonio Reyes. Sevilla-sonen som aldrig riktigt har kunnat upprätthålla jämna prestationer, vilket i slutändan har gjort han att inte nått de höjder som han var tänkt att nå.
José Antonio Reyes föddes i Utrera, en kommun i den andalusiska provinsen Sevilla. Hans talang upptäcktes i tidig ålder när han skrev på för Sevilla redan som 10-åring. Reyes var högt ansedd inom klubben efter att ha representerat alla ungdomsnivåer och många trodde redan då att han skulle komma att bli en klubblegendar.
- Klubben är och har alltid varit ett föredöme på ungdomsnivå och därför vinner lagen många titlar på både regional och nationell nivå. Om Sevilla det senaste decenniet har blivit framgångsrika på A-lagsnivå har klubben alltid varit det på ungdomsnivå. Det finns en röd tråd genom alla ungdomslagen och alla detaljer tas i beaktning för att ge ungdomarna de bästa förutsättningarna att uppnå sina drömmar.
Till en början verkade det som om att han skulle lyckas med att bli en världsstjärna. Han skrev sitt första proffskontrakt redan som 16-åring och det verkade som om att det var förutbestämt att han skulle komma att skrivas in i Sevillas historieböcker.
16 år och 151 dagar var du när du blev den yngste spelaren någonsin att debutera i Sevillas A-lag, Hur kändes det?
- Det var så länge sedan att jag inte kommer ihåg (skratt). Nej men allvarligt talat var det en mycket speciell dag eftersom att en dröm gick i uppfyllelse. Det är bara att se allt jag har upplevt tack vare den dagen.
Efter att Sevilla tog klivet upp i La Liga 2001 spelade Reyes en mycket mer framträdande roll, med sina 92 framträdanden och 24 mål under loppet av tre säsonger. Allt gick som planerat för 20-åringen och det kom inte som någon större överraskning att hans talang och form väckte intresse bland flera av Europas toppklubbar. Trots att Sevillas dåvarande tränare Joaquín Caparrós ville behålla sin framtida superstjärna kunde det inte hindra Reyes från att skriva på för Arsenal under januarifönstret säsongen 2003/2004. En övergångssumma på 10,5 miljoner pund förhandlades framgångsrikt fram av Monchi och det kunde ha ökat till 17 miljoner pund beroende på Arsenals och Reyes prestationer under de kommande åren.
- Det var en spännande upplevelse att flytta till England, men samtidigt väldigt tuff. Min familj flyttade med mig till London vilket förenklade acklimatiseringen, men sanningen är att det var en uppoffring. Lyckligtvis hade vi ett riktigt bra lag och därför blev den erfarenheten ändå mycket trevlig.
Början på hans liv i England var som en jojo. Han fick en hemsk start efter att i vad som bara var hans andra match för Arsenal stått för ett självmål mot Middlesbrough i Ligacupen. Men vindarna skulle vända och han gjorde några avgörande mål för Arsenal under resten av säsongen, bland annat när man slog ut stadsrivalerna Chelsea i FA-cupen. Hans mål i de två av de tre sista ligamatcherna hjälpte att Arsenal gå obesegrade genom en hel säsong i Premier League.
Hur var det att vara en del av den framgångsrika Arsenal-upplagan?
- Det var en ynnest att få dela omklädningsrum med alla stora spelare som Arsenal hade då och att få bli tränad av Arsene Wenger. Det är något jag bär med mig än idag och är stolt över.
Trots att Reyes visade tecken på förbättring under försäsongen 2004, fortsatte han att vara ojämn i sina prestationer. Han gjorde mål i Arsenals samtliga första sex matcher, för att sedan bara göra tre mål under resten av säsongen. I början av 2005 rapporterades det om att Reyes hade hemlängtan, vilket förvånade många i Arsenal-ledningen eftersom att han hade med sig både sina föräldrar och sin bror, Jesús, på plats i London.
Reyes hamnade i februari 2005 i trubbel med media. Den spanska radiostationen Cadena COPE anlitade en imitatör som påstod sig vara Emilio Butragueño, Real Madrids vice ordförande. Imitatören ringde upp Reyes agent och föreslog en återkomst till Spanien. I tron om att det skulle vara Butragueño berättade Reyes agent att Sevilla-sonen tyckte att livet i London var långt ifrån vad han hade förväntat sig och att han skulle välkomna en flytt tillbaka till Spanien. Som en följd av detta började Reyes användas mer sparsamt av Arsene Wenger, förutom i cuperna där han bland annat fick hoppa in i Champions League-finalen 2006 mot Barcelona. Reyes visade med sin ilska att han vantrivdes när han blev utvisad den 21 maj i FA-cupfinalen mot Manchester United. Han uttryckte sedan en önskan om att inte finnas med i truppen i Arsenals Champions League-kvalmatch mot Dinamo Zagreb för att han inte skulle bli cup-tied och därmed förhindra en potentiell övergång till Real Madrid. Deadline day skymtade och det verkade som att Reyes efterlängtade flytt till Spanien skulle rinna ut i sanden. Real Madrid lyckades efter desperata försök övertala Wenger och Reyes gick till Real Madrid på ett säsongslångt lån medan Julio Baptista gick åt andra hållet.
- Champions League-finalen var ingen rolig upplevelse för mig. Jag hade velat spela mer och resultatet gick inte heller vår väg. Beslutet att återvända till Spanien var inte svårt för mig att ta. Livet utanför Spanien för någon med mina rötter och traditioner är tufft och om vi lägger till att Real Madrid ville ha mig så var det en självklarhet att återvända till mitt land.
Vid sin återkomst till Spanien såg det ut som att han hade hittat formen igen efter att ha gjort 30 ligaframträdanden för Los Blancos. Men med tiden misslyckades han återigen med att hålla jämna prestationer över tid. Hans främsta ögonblick i Real Madrid-tröjan var hans första mål för klubben, som var en snygg frispark den 17 september 2006 i 2-0-segern över Real Sociedad. Sedan när han hoppade in i den sista avgörande ligamatchen mot Mallorca på ett kokande Bernabéu och genom att bli tvåmålsskytt sköt ligaguldet till Real Madrid säsongen 2006/2007.
Du hoppade in istället för Beckham när du sköt ligatiteln till Real Madrid säsongen 2006/2007. Vad sa Fabio Capello till dig precis innan du skulle bytas in?
- Han sa att jag skulle våga spela mitt spel och att det skulle bära frukt om jag vågade tro på min förmåga. Han hade rätt och det är utan tvekan en av de bästa stunderna i min karriär.
Reyes trodde att han hade gjort tillräckligt för att säkra en permanent övergång till Real, men det visade sig att deras stadsrivaler, Atletico Madrid, var mest benägna att knyta åt sig hans tjänster. Den 30 juli 2007 bekräftade Arsenal hans övergång till Atleti i en affär värd 12 miljoner euro. Hans första säsong med Colchoneros var katastrofal, där han ofta fick stå vid sidan till förmån för Maxi Rodríguez och Simão, samtidigt som han inte gjorde något mål på 26 ligamatcher.
Du gav Real Madrid ligatiteln för att sedan gå till deras stadsrivaler, hur kom det sig?
- Det var inte direkt som att jag hade något val. Real Madrids intresse för att köpa loss mig var inte tillräckligt stort medan Atlético verkade tro på min förmåga till fullo. Jag var tvungen att prioritera speltid och därför föll valet sig naturligt. Det var en hel del burop till en början eftersom att jag kom från Real Madrid, men jag är van vid rivaliteten med Betis och därför lyckades jag sortera bort det.
I behov av förtroende och speltid lånades Reyes ut till Benfica från Atleti, som också köpte 25 % av hans rättigheter mot en avgift på 2,65 miljoner euro och såg till att det fanns en option att köpa resterande 75 % för en hemlig summa. Han bildade ett gott samarbete med den argentinske legendaren Pablo Aimar, vilket lyfte hans självförtroende efter den tunga säsongen i Atleti.
Efter ett vunnet portugisiskt ligaguld återvände Reyes till Atlético och fick sällskap av sin Benfica-tränare, Quique Flores, som tog över från Abel Rossino. Hans andra sejour i klubben blev mycket mer framgångsrik och han lyckades nu konkurrera ut Maxi Rodríguez ur startelvan. Reyes hade ett utmärkt samarbete med Diego Forlán och spelade en nyckelroll i Atléticos Europa League-triumf 2010.
När du återvände från Benfica med Quique Flores blev du mycket mer inflytelserik i laget, vad betydde han för dig?
- Han är en av de tränarna som jag har haft under min karriär som lyckats bäst med att få ut det bästa av mig och mina egenskaper. Tack vare hans fantastiska kommunikation med oss spelare bildades en sammansvetsad grupp som vann Europa League.
Reyes fortsatte att utmärka sig och etablerade sig säsongen 2011/2012 som en av Atléticos viktigaste spelare. Men när Gregorio Manzano ersatte Flores som tränare hade Reyes återigen det tufft med att finna jämnhet i sina prestationer. Efter att ha blivit utbytt i en 3-0-förlust mot Athletic Bilbao blev hans speltid under Manzano mycket mer begränsad.
I januari 2012 var det dags för Reyes att äntligen återvända till sin barndomsklubb Sevilla. Sedan hemkomsten har han sett mer harmonisk ut som människa än tidigare under karriären. På grund av att han nu är 32 år gammal, har han fått en mer reserverad roll i Unai Emerys lagbygge och är främst där för att ge erfarenhet till de yngre spelarna och spela cupmatcherna, där han i Sevillas Europa League-vinst säsongen 2013/2014 spelade en viktig roll.
- Det var en dröm som gick i uppfyllelse att få återvända till klubben i mitt hjärta. Efter min långa tid utanför klubben hade jag stor hemlängtan och gjorde allt i min makt för att övergången skulle gå igenom. Det gjorde Sevilla också och det är jag evigt tacksam för. För mig var det viktigt att få möjligheten att även vinna en titel med min barndomsklubb.
Det är på grund av den berg-och dalabana som Reyes klubbkarriär har varit som han inte varit en del av det spanska landslagets framgångar mellan 2008 och 2012. Berg-och dalbanan till trots så har han ett välfyllt titelskåp. Han var en del av Spaniens u-19 EM-guldlag med bland annat Andres Iniesta och Fernando Torres och han har vunnit ligan i Portugal, Spanien och England. Framförallt är han den ende som har lyckats vinna Europa League fyra gånger.
Under din tid i Sevilla har du lyckats vinna Europa League två gånger och i somras förlängde du ditt kontrakt till och med 2017, var det en självklarhet för dig?
- Jag uppnådde mitt mål med att vinna en titel med klubben i mitt hjärta. Dem två Europa League-titlarna har betytt mest för mig eftersom att jag själv är supporter till klubben och vet hur mycket det betyder för dem. Det enda jag ville var att förlänga kontraktet och jag kollade aldrig på andra förslag. Sevilla är mitt hem och jag trivs bäst här.
Jose Antonio Reyes såg ut som en spelare som skulle blomstra och bli en världsstjärna, men hans kamp med hemlängtan, självförtroende och ojämnhet gjorde att han aldrig nådde dit. Han lyckades återuppliva sin karriär genom att visa sin magi under kortare stunder i Atlético och Sevilla, men det visar bara glimtar av vad han kunde ha blivit. Och det verkar vara i Sevilla som hans magi kommer att slockna.
Många andra stora spanska spelare som Raúl och David Villa har valt att avsluta karriären i USA, är det något du funderat över?
- Just nu tänker jag inte på det. Mitt enda fokus är att träna hårt för att vara användbar och kunna göra nytta för mitt Sevilla.
