Lucka #7: Hur Rodrigo blev Thiago och Rafinhas "kusin"
Spanienredaktionens julkalender fortsätter rakt in i julsäsongen med en rad krönikor, anekdoter och personliga historier från den spanska fotbollen. Det är ett vanligt missförstånd att tro att Rodrigo Moreno är kusin med Thiago och Rafinha Alcantara då de står varandra så nära att de själva ofta använder ordet. Det här är berättelsen om hur denna vänskap kom till.
Året är 2001 och ex-fotbollsspelaren Adalberto Machado, som spelade sex säsonger för Flamengo och vann U20 VM med Brasilien innan hans karriär kom till ett tidigt slut redan vid 24 års ålder, står och tittar på sin sons fotbollsträning i Rio de Janeiro, när han får upp ögonen för en ny spelare i laget. Efteråt frågar Adalberto sin son Rodrigo om den nya grabben varpå han svarar “Han har precis kommit, han pratar lite konstigt, en utlänning”.
En veckan senare när Adalberto på nytt ska hämta sin son från fotbollsträningen ser han en annan känd ex-fotbollsspelare som spenderat ett flertal år i Europa. Han går fram och frågar Mazinho om han har återvänt till Brasilien nu och varför han är där, “ja, jag är här för att hämta min son, han där, han heter Thiago” svarar Mazinho. Då förstod Adalberto att det var ‘utlänningen’ som Rodrigo hade pratat om.
Det var starten för en väldigt speciell vänskap mellan de två familjerna och framförallt för de 10-åriga pojkarna.
Thiago och Rodrigo i Flamengo
Två år senare bestämde sig Mazinho och hans fru för att återvända till Spanien och Vigo, där familjen tidigare bott ett flertal år under Mazinho’s spelarkarriär. Men familjen åkte inte ensam, utan Mazinho erbjöd Adalberto och hans familj att följa med, vilket de gjorde.
De två familjerna bosatte sig i Nigrán utanför Vigo, där Mazinho och Adalberto skulle starta en fotbollsskola.
- Jag bjöd in Rodrigo, som var 12, och hans familj att vara en del av det. Idén med fotbollsskolan var att pojkana skulle ha kul. Det var aldrig vårt mål att göra dem till professionella fotbollsspelare, berättade Mazinho för mig när jag träffade honom på hans kontor i Barcelona 2018.
Rodrigo, Thiago och Thiago’s två år yngre lillebror Rafinha började så spela tillsammans för Ureca i Nigrán och det tog inte lång tid att inse att det var tre speciella talanger.
- Det var när de tre började spela tillsammans i Vigo som jag insåg att de var något speciellt med dem. I den fotbollsskolan skapade de en speciell vänskap, säger Mazinho.
Rafinha imponerade till en början som målvakt, och det var först sista året innan han gick till Celta som han började spela på mittfältet.
Lilla Ureca började att vinna och vinna och vinna. Inte ens regionens storklubb Celta de Vigo kunde stoppa dem, trots att de satte extra spelare för att stoppa Rodrigo och Thiago.
- Deras relation är väldigt speciell. För mig är Rodrigo som en brorson, en kusin till Thiago och Rafinha. De var alltid tillsammans. Rodrigo bodde nära oss och vart vi än åkte så åkte vi tillsammans. Jag tror att för de tre har denna relationen varit super viktigt i deras karriärer, de har alltid kunnat lita på varandra, alltid känt att de varit omringade av familj, förklarar Mazinho
Ureca vann ligan och det gick inte att dölja de tre pojkarnas stora talanger, det tog inte lång tid innan storklubbarna kom. Thiago var den första att lämna och flyttade som 14-åring till FC Barcelonas La Masia. Rodrigo stannade i Vigo men började samma år att spela för Celta innan han som 18-åring flyttade till Real Madrid. Även Rafinha gick till Celta, men stannade bara ett år innan han flyttade efter sin bror som 13-åring till Barcelona.
De tre pojkarnas karriärer har därefter gått olika vägar. Rodrigo spelar idag för Valencia och det spanska landslaget. Thiago för Bayern München och det spanska landslaget medan Rafinha är tillbaka i Celta och är den enda av de tre som valt att representera Brasilien.
Även om de bara stundtals, Rodrigo/Thiago i Spanien och Thiago/Rafinha i Barcelona, spelat tillsammans sedan de lämnade Ureca för 14 år sedan så har relationen mellan de tre bara vuxit. De är ständigt i kontakt med varandra och inte en dag går utan ett FaceTime samtal.
När jag träffar Mazinho har han precis kommit tillbaka från Valencia där han varit för att träffa Rodrigo som vid tillfället precis kommit ur en lite tuffare period med lite speltid.
-För mig att ha fått se Rodrigo växa upp har varit fantastiskt, att få ha varit med under hans uppväxt och utveckling. Alla tre pojkarna, att få se dem tillsammans utvecklas till de professionella fotbollsspelare de är idag, det är något speciellt, säger Mazinho som lyser av stolthet när han pratar om sina två söner och “brorson”
