Real Madrid tar mycket viktig seger i Bilbao

Det blev till slut en vinst – en riktigt viktig sådan – för Real Madrids del. Bilbao, som är väldigt kluriga att möta på bortaplan, avfärdades, och ligaledningen intogs.

Benítez och hans lag tog ett stort kliv efter att ha besegrat baskerna på onsdagkvällen med 2-1. Oavsett form eller tidpunkt på säsongen är Bilbao gång på gång, år in år ut, en svår nöt att knäcka på San Mamés, och lyckas man, åtminstone som topplag, vinna där, har man avklarat en av säsongens svåraste matcher. Gud vet vad Benítez hade fått utstå om laget denna match kommit hem utan poäng. Vinsten innebär att spanjoren, som enligt några om än luriga källor, har sagts inte vara omtyckt i truppen vann en hel del tid på sig. Nu ska det troligen till ett kraftigt nederlag för vindarna att vända för honom, eftersom han hittills bevisat mycket mer än vad många trodde att han var kapabel till från första början. Med tanke på att Barcelona åkte på en sällan skådat utklassning mot Celta Vigo och därmed förlorade ligaledningen till Real Madrid (och just Celta) är det för närvarande en mindre eufori i maränglägret, som annars har ett lager av vita handdukar, redo att viftas så fort tillfället tillåter (eller inte tillåter).

Vinsten i sig, alltså hur den uppnåddes, är en stor del av styrkebeskedet. Real Madrid var äckligt effektiva i de lägen det behövdes, och som oftast när det luktar succé, har man de där små marginalerna på sin sida, något som för övrigt enkelt kan tolkas som tur, men trots allt på något sätt är kopplat till att man gör det mesta rätt. Sett till hela matchen var man dock det bättre laget, man skapade fler chanser och försvarade sig bättre än motståndaren.

Första halvlek var den starkare delen sett till spelet och hur man kontrollerade matchen. Det var då man genererade de allra farligaste lägena, med Kovacics skott från nära håll (riktigt fint upplägg, desto mindre bra placerat avslut) som det allra vassaste. Bilbao kom inte till många anfall under denna halvlek, och faktum var att Real Madrid spelade högt upp i banan, med mer boll än motståndaren, och hade ett bra tryck, vilket till stor del berodde på att man faktiskt fick den vitala, tidiga ledningen. Vi har fått se los blancos dra sig tillbaka och överlåta bollen till motståndarna i relativt hög grad, men de första 45 vittnade om att man är fullt kapabla att ta tag i taktpinnen och pressa tillbaka det andra laget istället. Med facit i hand känns det som en vettig strategi, då Bilbao hemma mot storlagen kan spela utöver sin förmåga, och man således vill minska deras inflytande i spelet så mycket det går. Just det lyckades Real Madrid göra.

Men i andra halvleken, då regnet hade börjat ösa ner alldeles ordentligt, försökte Athletic med allt i sin makt att välta på jätten. Med publiken bakom sig och god moral klarade man av att i ökande grad ändra på matchbilden. Real Madrid kom allt djupare in i sin planhalva, och kontringsförsöken som uppkom slarvades antingen bort eller avvärjdes av intensivt spelande Bilbao. Kvitteringsmålet kom precis i ett sådant läge, då Real Madrid höll på att bygga ett anfall, men två efter varandra riktigt dåliga tillslag (sannolikt förstärkta av regnet) på bollen öppnade upp stora ytor för hemmalaget, och så rann det iväg.

Det var här Real Madrids storhet manifesterades. Efter att i mer än tjugo minuter sett ut att inte riktigt kunna klara av att överkomma Bilbaos press, lade man in en till växel och etablerade sig snabbt på deras planhalva, och det kändes som att vi var tillbaka i ruta ett. Givetvis blev också Bilbao något mer försiktiga per automatik, eftersom ett kryss i deras ögon är helt klart godkänt. Men tillräckligt försiktiga var de inte, för det tog endast två minuter efter kvitteringen för Real Madrid att återigen ta ledningen. En förlorad markering på kanten friställde Isco, som gjorde helt rätt och slog längs marken ett hårt inlägg som nådde matchhjälten Benzema; den senare gjorde inget fel. Ernesto Valverdes efterföljande ilska vid sidlinjen förklarar det mesta. I det hela summerat utnyttjade Madrid Bilbaos misstag på bästa möjliga sätt och gick hem med alla pinnar. Men det ska inte försummas att Real Madrid gjorde en grym laginsats, vilket gav underlag för resultatet att bli som det blev. Nu har man för tillfället ligan i egna händer inför på förhand svåra möten som Málaga och Atlético Madrid.

Individuella prestationer att lyftas fram

Benzema är onekligen den som stod i rampljuset. Han var på rätt plats i rätt tidpunkt och klev fram då han behövdes som mest. Precis det, har många varit inne på, ska man kunna kräva av fransmannen, och det är bara att hoppas att han fortsätter att leverera då andra inte gör det – vilket leder oss vidare till nästa spelare. Ronaldo nådde inte riktigt sin förväntade nivå. Han var hårt bevakad och kom aldrig till någon klar målchans. Han hade chansen att utöka ledningen i slutminuterna, men misslyckades med en mottagning vi absolut inte förväntar oss av honom. Med det sagt ska man dock också belysa att han generellt var delaktig i anfallen, drog med sig spelare, serverade passningar och så vidare. Det var bara inte hans kväll, och därför var det lyckligt att laget hade Benzema. Intressant är att fransmannens andra och avgörande mål kom efter assist av Isco, för andra matcher i rad. Isco retar ofta gallfeber på en större delar av matcherna då han alltför ofta försöker sig på det omöjliga. Men så slår han till med ett så viktigt poäng, och det blir svårt att klaga på honom. Huruvida han får hålla kvar sin startplats när James återvänder, det återstår dock att se.

Mittfältet gjorde en bra match, Kovacic gav fortsatt fina intryck, Kroos var som alltid tillgänglig och passningssäker, men stod ut, det gjorde Luka Modric, som var helt fenomenal överallt där han befann sig. Brytningar, passningar, dribblingar. Han gjorde allt, och allt han gör har han redan tänkt ut i förväg. Det går bara att föreställa sig hur svårt det är att möta den mannen. Ordet går där ute: världens bästa mittfältare, menar många. Det är svårt att inte hålla med.

Marcelo, kapten i Ramos frånvaro, har blandat och gett mycket på senare tid. Här gör han en bra match, och det är som vanligt många uppspel, speciellt i pressade lägen, som går via honom. För det mesta har han förmågan att lösa kluriga situationer. Ibland tar han oförsvarbara risker – men han njuter när han gör det. I försvarsspelet är han som vanligt långt ifrån den bästa spelaren. På motsatt sida av planen gör Carvajal en mer anonym, men något stabilare match. Fortsatt finns det dock ett frågetecken: vem ska avlasta Marcelo när han blir trött?

Förutom vid kvitteringsmålet, då Pepe totalt misslyckas med bollbehandlingen, var han tillsammans med Varane mycket stabila. För det mesta rensade man fint i luftrummet och kom upp för att bryta då mittfältet inte klarade av det. Försvaret, såväl backlinjen, som kollektivt, ser bra ut denna säsong, och det inger hopp.

Matchstatistik

Athletic Bilbao – Real Madrid 1-2 (0-1)

Mål: Sabin (68’) – Benzema (19’, 70’)

Skott…
… mot mål: 12 – 22
… på mål: 5 – 6

Bollinnehav: 49 % – 51 %
Passäkerhet: 81 % – 85 %

Tacklingar: 16 – 23
Brytningar: 17 – 30

Hörnor: 6 – 8
Vunna luftdueller: 15 – 16

Gula kort: 3 (Marcos, Benãt, García) – 3 (Pepe, Kroos, Ronaldo)