Spaniens oväntade anfallshopp: Aritz Aduriz
Ibland är ålder bara en siffra och precis som vin har Aritz Aduriz bara blivit bättre ju äldre han är. Vid 35 års ålder ska anfallaren spela sitt första stora mästerskap med spanska landslaget.
Med handen knuten i en bestämd gest sprang Aritz Aduriz leendes fram till den firande hemmaklacken. Han tog emot deras jubel och kramade om sina lagkamrater. Anfallaren hade precis placerat in sitt tredje mål för kvällen och gjort 4-0 till Athletic Bilbao mot Barcelona.
Många var förvånade över resultatet men efter två matcher och fyra mål från anfallaren hade den baskiska klubben vunnit spanska supercupen med totalt 5-1. Athletic Bilbao tog sin första titel på 31 år och fansen hade väntat länge på detta.
Tusentals vällde ut på gatorna för att fira i Bilbao och hyllade Aduriz som en hjälte. Säsongen inleddes på bästa sätt och för anfallaren fortsatte den på den inslagna stigen. Målen och det fina spelet fortsatte för 35-åringen och ropen för att se honom i landslaget blev allt högre.
Till slut lyssnade förbundskaptenen Vicente del Bosque och i sommarens EM är Aduriz med i Spaniens trupp som en av två centrala anfallare. När andra på samma position har underpresterat under säsongen har Aritz fortsatt leverera på en hög nivå.
Tidigare har han bara spelat 15 tävlingsminuter i landslaget men nu står han på ålderns höst inför sin största utmaning i den röda tröjan. EM i Frankrike där Spanien ska försöka försvara sin titel från fyra år tidigare och ta revansch för fiaskot i senaste VM. En succésaga för Aduriz som förvånat många, inte minst huvudrollsinnehavaren själv.
Tvingades lämna Athletic mot sin vilja
Under sin uppväxt i baskiska staden San Sebastián var Aritz väldigt aktiv och utövade flera sporter. Han klättrade, surfade och vid nio års ålder kom han till och med tvåa i Spaniens nationella längdskidåkningsmästerskap. Men det han tyckte bäst om och ville göra mest var att spela fotboll.
Hans föräldrar ville dock inte att han skulle spela utan oroade sig för skador. Aritz fick övertala dem att låta honom sparka på bollen. Envist fortsatte han och det gav resultat. Vid 19 års ålder kom han till Athletic Bilbaos ungdomslag och debuterade för a-laget 2002. Men det blev ingen omedelbar succé och han hade svårt att få speltid.
Två år senare och efter bara totalt 54 spelade minuter fick han lämna Athletic. Han gick till först till Burgos och sedan Valladolid. Där spelade han mer och fick tillbaka förlorat självförtroende.
2005 återvände anfallaren till Athletic Bilbao för en ny chans och sågs numera som en spelare för startelvan. Han hade vuxit och blivit en bättre fotbollsspelare under sin tid i de andra klubbarna. Med ny energi och kraft försökte Aduriz för andra gången slå sig in i den rödvita tröjan. Men även den här gången gick det inget vidare.
Athletic Bilbao hade ekonomiska problem och behövde pengar. Klubben hade andra anfallare och kände att Aritz var överflödig. Det gjorde att klubben tre år senare sålde en nästan tårögd Aduriz till Mallorca för att få bättre kontroll över sin ekonomi. För andra gången fick anfallaren lämna klubben efter att inte slagit sig in i startelvan.
Flyttlasset gick vidare och i ö-laget blev det två säsonger innan han såldes till Valencia. Trots alla flyttar glömde Aduriz inte bort Athletic Bilbao. Anfallaren var inte arg eller sur över att ha fått lämna utan saknade sin gamla baskiska klubb och han är inte en person som ger sig enkelt. Han skulle få sin revansch.
Tredje gången gillt
2012 kom han tillbaka till Athletic Bilbao för ett nytt försök och den här gången var det för att stanna. Det blev tredje gången gillt för 31-åringen som under sin första säsong gjorde 18 mål. Sedan dess har ingenting stått i vägen för Aduriz som bara blivit bättre.
Anfallaren har inte enbart lyckats behålla formen för varje år utan blivit en bättre fotbollsspelare på äldre dar. Innan han fyllde 31 år snittade Aduriz 0,29 mål per match och efter födelsedagen steg snittet till 0,55. Den här säsongen slutade målskörden på rekordbra 36 mål och 10 assist på 55 matcher. Han blev bäste målskytt i Europa League och den spanjor som gjorde flest mål i La Liga.
Medan många andra spelare i hans ålder kämpar för att hålla sig i form och friska är anfallaren i sin bästa fysiska form någonsin och har gjort sina bästa säsonger målmässigt de senaste åren. Han är stark i luften, har en bra touch och en fin blick för spelet. Det är inte för inte som Vicente del Bosque kallat honom för ”prototypen för hur en striker ska vara”.
Ett imponerande facit av 35-åringen som fortsätter att leverera medan andra spanska anfallare gjort dåliga säsonger. Diego Costa har som hela Chelsea underpresterat, Álvaro Morata har främst agerat inhoppare i Juventus och Paco Alcacer inte levt upp till förväntningarna i Valencia och petats från EM-truppen.
Därför är det inte mer än rätt att Aduriz är med i truppen och åker med till vinlandet Frankrike i sommar. För ibland är ålder bara en siffra.
Källor: AS, Marca, The Guardian, The Telegraph och Uefa.
