Tre poäng ett måste på Bernabéu
Åtta. Så många matcher är det kvar av ligan och lika många tillfällen för Real Madrid att ta de nu helt nödvändiga trepoängarna som återstår att spela för.
Vindarna vänder snabbt, och de är piskande vindar omkring huvudstadslaget. För en vecka sedan var marängerna hos många favoriter i alla turneringar, men inom loppet av tre ödesdigra kvällar har det favoritskapet inte bara betvivlats, utan hela attityden kring Real Madrid har hunnit förändrats. Det har inte varit särskilt positiva tongångar bland supportrar de senaste dagarna.
Men Ancelottis Real Madrid har lyckan att fortsatt ha möjlighet att faktiskt vinna ligan. Tidigare år skulle två efterföljande förluster vid detta skede mycket väl ha varit absolut fatalt, men den spanska toppstriden är i år annorlunda: den är mer spännande, tätare, intensivare. Det är tre lag som slåss om titeln, och mycket kan fortfarande hända.
Sett till trion som slåss om guldet har Real Madrid förmodligen den enklaste uppgiften denna helg. Atlético och Barca har båda relativt svåra bortamatcher. De lokala rivalerna har på pappret snäppet svårare motstånd i Bilbao borta (även om Atlético i själva verket är det enda lag som lyckats vinna på San Mamés denna säsong), men Espanyol ska inte direkt underskattas i ett katalanskt derby: de har stjälpt Barcelona i betydelsefulla skeden förr.
Real Madrid tar emot Rayo Vallecano, något som spontant inte känns särskilt hotfullt, då Rayo inte är i närheten av lika potenta på resande fot som de är på Estádio Vallecas – även om det inte är många kilometer in till de mer centrala delarna av Madrid. För marängerna är det hur som helst en måstematch, och den ska vinnas oavsett spelsätt eller hur målen görs; så länge som det inte sker någon domarskandal (och om det sker, är frågan om vi ska vara förvånade eller inte) ska los blancos tacka och buga och blicka framåt till nästa omgång, och nästa, och nästa igen. Varje match av de åtta som är kvar ska vinnas – om en ligatitel ska diskuteras. Det finns inte något utrymme för självömkan, speciellt inte då det finns två andra turneringar på spel, utan det är bara att ta sig själv i kragen, kämpa på, tro på succé och lita på tränare och medspelare. Ingen kommer att beskyllas om det i slutändan inte slutar i succé, såvida det tydligt har framgått att spelarna har slitit så mycket de kan och spelat med hjärta ända in i slutet.
Ancelotti har tagit ut följande trupp till matchen:
Målvakter: Casillas, Diego López och Jesús Fernández.
Försvarare: Varane, Pepe, Ramos, Coentrão, Marcelo, Carvajal och Nacho.
Mittfältare: Xabi Alonso, Bale, Casemiro, Modric, Illarra, Isco och Di María.
Anfallare: Cristiano Ronaldo, Benzema och Morata.
Khedira och Arbeloa (och givetvis Jesé) är fortsatt på skadelistan, men resterande trupp är i teorin fit for fight. Positiva besked är att Di María, vars vikt gjorde sig uppenbar de senaste två matcherna, är tillbaka och förmodligen en startspelare. Det är extra glädjande då det nu också finns fler valmöjligheter i formerandet av mittfältet, där Modric och i synnerhet Alonso ser ut att behöva återhämtning, vare sig det handlar om fysisk eller mental sådan. Efter den tveksamma insatsen senast är det många som vill se Diego López förpassad till bänken, men det känns inte realistiskt att Ancelotti skulle ändra på sig i ett skede som detta. Man ska tänka på att det finns en viktig kvartsfinal runt hörnet, men trots det är det ändå ett rimligt antagande att startelvan inte kommer att vara alltför reservbetonad.
Potentiell elva:
López
Carvajal-Varane-Ramos-Coentrão
Illarra
Modric-Di María
Bale-Benzema-Ronaldo
Skulle marängerna exempelvis ha ett säkert resultat med kvarten kvar kommer Ancelotti alldeles säkert att göra ett par byten av ren säkerhetsåtgärd, ett scenario man gärna kan hoppas på.
Real Madrid – Rayo Vallecano
Lördag kväll klockan 22.00.
TV: Cmore Sport, Cmore Sport HD eller godtycklig streamingtjänst
