Vår nye ledare
Villarreal är till mångt och mycket samma Villarreal som vi genom åren lärt oss att älska, men en sak har förändrats - ett maktskifte på planen - vår nye ledare heter Santi Cazorla.
När vi på Villarrealredaktionen i vår årliga succéenkät var och en svarade på frågan "Vem blir säsongens viktigaste spelare?" var det bara en utav oss som svarade Santiago Cazorla. Vi säger grattis till Kalle Nybacka, för enligt det vi sett hittills är det årets sanning redan nu. Personligen trodde jag att Bruno eller Senna skulle bli de som drog det tyngsta lasset, kanske med Rossi som en bubblare till den platsen - men Santiago Cazorla har överbevisat mig. Bruno och Senna har inte varit dåliga, men den förstnämnda ser fortfarande lite valpig ut och Senna är inte samma Senna som han var för ett par år sedan, och han är inte längre samma nav i Villarrealmekanismen som han en gång var. Istället har Cazorla tagit positionen som den gula ubåtens solklare ledare, och har dessutom fått äran att bära kaptensbindeln flertalet gånger. Det är inte bara att han spelmässigt inlett riktigt vasst, utan sättet han spelar på. Cazorla spelar med den pondus, lyskraft och det ansvar som Senna spelade med för ett antal år sedan. Kanske är det, först nu, Santi Cazorla blommar ut på riktigt?
Santiago Cazorla Gonzalez föddes 1984 i Lugo de Llanesa, en liten ort i Oviedos kommun, huvudstaden i Asturien. För att vara spanjor började han spela fotboll relativt sent, som sjuåring, med ett lokalt lag innan han snappades upp av Oviedo vid tio års ålder. I Oviedo spelade han med olika pojklag, där han bland annat spelade i Copa del Rey för juniorlag. Som sextonåring fick han göra debut i klubbens A-lag, som höll till i Tercera Divisíon. Något år senare stötte Oviedo på Villarreal B i seriesystemet, och Villarreal blev så imponerade att man köpte loss den unge Santi från Oviedo. Efter ett år i Villarreal B fick han göra debut i A-laget, när han i Villarreals 1-0 vinst över Deportivo fick komma in i den 90:e minuten. De två följande säsongerna pendlade Santi mellan B-laget och A-laget, och fick en hel del speltid i A-laget med bland annat flertalet framträdanden i UEFA-cupen, Champions League, och La Liga. Trots imponerande spel hade han svårt att ta en plats i laget, och såldes därför till Recreativo de Huelva säsongen 06/07. I Huelva slog han igenom med dunder och brak. Santi spelade 34 matcher från start och gjorde fem mål, och imponerade så mycket att han blev utsedd till La Ligas bäste spanjor av tidningen Don Balón. Villarreal insåg sitt misstag, och utnyttjade den återköpsklausul som fanns i Cazorlas kontrakt med Recreativo och såg till att ta tillbaka Cazorla till El Madrigal. Sedan dess har Cazorla varit given i startelvan, och resten är historia.
Sedan återkomsten har Cazorla spelat över 100 ligamatcher för Villarreal och smällt in över 20 ligamål, och har som sagt varit bofast i den gula ubåtens startelva. Trots det är det, sett till hans spel hittills, först nu som han tar det utrymme hans kunnande förtjänar. Han var långt ifrån någon alibi-spelare förr (sådana blir trots allt inte uttagna i La Seleccion - undantaget Arbeloa och tidigare Albelda), men han var inte den som Villarreals spel byggdes kring. För att göra en jämförelse var den gamle Cazorla ungefär som Cani betraktas idag - en skicklig fotbollsspelare som kan göra sin gubbe och smälla in nån balja då och då. Nu är Cazorla vår nye ledare, Villarreals nye Senna. Sättet han spelat på hittills tyder på att Garrido ger honom ett enormt förtroende, och att han insett att Santi mår bäst av en fri roll på mittfältet. Ett bevis på Garridos förtroede var när han lät Cazorla spela ensam mittfältare i matchen mot Hércules sista tio minuter, och hur han gång på gång vägrar byta ut Cazorla, trots att han stapplar fram på planen av trötthet. Matchen mot Málaga avgjorde Santi själv, och mot Levante var det han som stod för framspelningarna till båda målen. Igår, i matchen mot Atlético hade Santi en något sämre dag, men bjöd trots det på snygga finter och ett oerhört fint passningsspel. I år är det Cazorla vår offensiv byggs kring.
Taktiskt har Cazorla sin utångsposition som yttermittfältare. Styrkorna ligger i hans snabbhet, hans teknik och dribblingssäkerhet - men framförallt hans utomjordiska bollbehandling, med bägge fötterna, och passningsspel. Skottet är lika vasst både med höger- och vänsterfoten, och speluppfattningen håller yttersta världsklass. Har alltid tyckt att han liknar Arsjavin i spelsättet, alternativt en slags hybrid mellan Iniesta och Xavi. Är övertygad om att han, senare i sin karriär, kommer att kunna ta steget in i banan och bli en innermittfältare av hög klass - där hans spelförståelse och passningsspel får komma mer till sin rätt då snabbheten börjar försvinna. I Villarreal har Cazorla alltid huserat på kanten, men har i år nästintill tilldelats en fri offensiv roll av Garrido. Med den friheten kommer också ansvaret att vara Villarreals viktigaste offensive arkitekt. Något som Santi verkar hantera med ro. Hans personlighet verkar inte vara den nervöse. Under EM 2008 fick många i den spanska truppen svara på frågor om varandra. Cazorla kom etta både i kategorin "roligast" och "konstigast". Santi är en skön kille, helt enkelt, och inte någon låter sig nedlås av varken ansvar, press eller motgångar.
Vad gäller Santis historia finns det likheter med Fabregas och Messi. Alla är spelare som kommit till sina nuvarande klubbar i ung ålder, och genom bra spel och stort hjärta för klubben på kort tid nått kultstatus hos sina respektive klubbar. Cazorla har tidigare tackat nej till anbud från Real Madrid, Atlético och Roma och valt att stanna i Villarreal. Han har ett kontrakt som sträcker sig till 2014 vilket gör att han kommer att bli dyr att köpa loss.
Efter att ha blivit utesluten ur Spaniens VM-trupp är Cazorla i år revanschsugen, och faktum är att han, snöpligt nog blivit uttagen i varje spansk landslagstrupp både föra och efter VM. Stannar han i Villarreal och fortsätter spela som han gjort hittills kommer vi garanterat få se Cazorla vara med och försvara den EM-titel han var med om att vinna, i EM i Polen och Ukraina om två år.
Efter att ha sett säsongsinledningen råder det ingen tvekan. Santi Cazorla är Villarreals viktigaste spelare. Han är vår lagkapten nu då Senna inte är att räkna med på samma sätt. Han är både vår historia och vår framtid, och förhoppningsvis har han sina bästa år framför sig. Som det ser ut nu, så finns det mycket stort att hämta ifrån Santi Cazorla. När en svensk kommentator för några år sedan envisades med att kalla honom "Cazerola", som vi senare fick höra betydde gryta på spanska, var smeknamnet Grytan givet. Nu bör alla kommentatorer ha lärt sig uttala hans namn, i alla fall.
