La Ligabloggen: Vart är Valencia på väg?
Att våga tro på något bättre fyller oss människor med glädje och det gjorde Valencia-supportrarna när Peter Lim tog över klubben förra sommaren. Men allt var bara en lögn och nu har Lim tagit klubben ifrån dem.
Precis som många andra rika affärsmän det senaste decenniet identifierade Peter Lim fotboll som en stor investeringsmöjlighet och har länge velat vara en del av sporten. Lim har tidigare försökt att köpa in sig i klubbar som exempelvis Liverpool (2010), Atlético (2013) och AC Milan (2014) utan framgång, innan han till slut köpte 70.4 procent av Valencia för nästan ett och ett halvt år sedan.
Och visst började det bra. Med Lims investering lyckades klubben bli av med en skuld på 200 miljoner euro och 180 miljoner euro investerades i nya Mestalla som ska invigas 2019. Även på planen mådde Valencia bättre än på länge och många supportrar fick hopp om att laget kunde nå samma framgångar som vid millenniumskiftet igen.
Trots att Valencia hade en väldigt oprövad Nuno Espírito Santo på tränarbänken, som tidigare bara hade varit framgångsrik med den något mindre klubben Rio Ave i den portugisiska ligan, imponerade man stort förra säsongen. Laget kännetecknades av den intensiteten man spelade med och det ramstarka försvaret man hade.
Den intensiteten och det försvaret var det som på bara 13 minuter hade gjort 3-0 på Simeones Atlético de Madrid, som av många ses som Europas mest kompakta lag. Stämningen på Mestalla var lika fantastisk som den en gång var och det satte stopp för Real Madrids 22 raka segrar långa rekordsvit, samtidigt kom Barcelona undan med blotta förskräckelsen i en match där Mestalla-publiken borde ha fått fira en seger. Matchen mot Barcelona var den enda man förlorade i ligaspelet på Mestalla och till slut kvalificerade man sig till Champions League igen med sina 77 tagna poäng i ligaspelet. Den bästa poängnoteringen sedan man vann ligatiteln säsongen 2003/2004.
Till den andra säsongen under Lim var förväntningarna ännu högre, supportrarna hoppades på att med Lims finansiella förmögenhet kunna bli en av de stora vinnarna under sommarens transferfönster. Javisst spenderade Lim pengar, men bara inte på det sättet som supportrarna trodde. Valencia spenderade nästan 135 miljoner euro på spelare under sommaren, men de flesta var spelare som redan hade varit på lån i klubben säsongen innan med obligatorisk köpoption: Alvaro Negredo, Rodrigo, Andre Gomes och Joao Cancelo. Nya spelare som anlände var Zakaria Bakkali, Aymen Abdennour, Santi Mina, Mathew Ryan, Aderlan Santos och Danilo. Flera lovande spelare, men inte alls vad som förväntades. Ännu värre var att Nicolas Otamendi, lagets försvarsgeneral, såldes.
Supportrarnas besvikelse slutade inte där. I juli avgick presidenten Amadeo Salvo. Det gjorde också gjorde sportchefen Francisco Rufete och scouten Roberto Fabian Ayala, båda legendarer i klubben. Misstanken var att striden om hur klubben skulle skötas hade nått vägs ände. In kom istället Lims rådgivare Lay Hoon Chan för att ersätta Salvo, vilket innebar att klubbens beslutsfattare nu alla var Lims egna folk: Nuno, Chan och superagenten Jorge Mendes.
Mendes, den berömde spelaragenten hade hjälpt till att föra sin vän Lim till Valencia, precis som han gjorde med Nuno, Mendes första kund, som fortfarande representeras av hans byrå, Gestifute. Supportrarna ser Mendes som den sportchef man inte sägs ha och en man med konfliktfyllda intressen i klubben. Nicolas Otamendi, Aymen Abdennour, Rodrigo, Enzo Perez, Andre Gomes och Cancelo har alla någon koppling till Gestifute eller till Mendes själv. Speciellt för trion Gomes, Cancelo och Rodrigo tyckte supportrarna att klubben betalade överpriser som Jorge Mendes låg bakom. I somras hjälpte Mendes också klubben att underteckna Mina, Bakkali och Danilo. Den sistnämnde anlände på ett säsongslångt lån med en obligatorisk köpoptionssumma på 15 miljoner euro, en summa som Mendes kommer att få ta stor del av.
Mendes har tyvärr inte bara fört spelare till klubben. Han har också fört bort dem. Han är trots allt mannen som tog Valencias försvarsgeneral Otamendi till Manchester City efter bara en säsong i klubben, eftersom att det låg i hans personliga intresse.
- Han är inte sportchef, han är bara en vän. Beslut om vilka spelare som hämtas till klubben baseras bara på deras kvaliteter som fotbollspelare och inget annat, sa Chan i oktober. Det är tyvärr svårt att tro på när det är så många spelare i laget som är kopplade till Mendes agentur och att Lim i början på året köpte Cristiano Ronaldos bildrättigheter, den största stjärnan i Mendes spelarstall.
Saken är dock att en stor del av detta skulle kunna tolereras om Valencia skulle vara lika bra som förra säsongen, men det är dem inte. Dem är snarare raka motsatsen och efter 13 spelade omgångar ligger man bara 9:a i ligatabellen, samtidigt som man i Champions Leagues kanske lättaste grupp ser ut att kanske misslyckas med att avancera till åttondelsfinal. Intensiteten från förra säsongen är bortblåst och det är ett lag som ser lika idéfattigt ut som ett lag som är på slutet av en era, när man i själva verket precis har påbörjat en.
Den fantastiska stämningen på Mestalla från förra säsongen har i takt med de dåliga resultaten och framförallt med vad som händer utanför planen försvunnit. Under hösten har de viftats återkommande gånger med vita näsdukar och supportrarna har använt uteslutandet av Negredo i laget som ett slagträ mot Nuno och alla som styr klubben just nu.
Efter den tragiska insatsen mot Sevilla i söndags, där man bland annat fick två spelare utvisade, blev det klart att Nuno inte längre skulle leda Valencia. Om han sa upp sig själv, fick sparken, eller om han kom fram till beslutet tillsammans med Chan, Lim och Mendes vet egentligen ingen. Det viktiga för supportrarna var att Nuno var borta från klubben och de hoppades på att någon mer meriterad tränare skulle komma in, helst någon utan koppling till Mendes och Lim.
Det hoppet skulle dock inte vara särskilt länge. Igår vid lunchtid blev det klart att Manchester United-legendaren Gary Neville kommer att bli huvudtränare i Valencia tillsammans med sin yngre bror Phil som redan är assisterande i klubben. Visst hade Gary fantastiska ledaregenskaper som spelare och bjuder på skarpa taktiska analyser i Sky Sports, men att vara huvudtränare i ett lag är något helt annat. Gary ska dessutom samtidigt som han tar sitt första jobb som huvudtränare på elitnivå, i en ny liga för honom med nytt språk och andra taktiska aspekter, behålla sitt jobba som assisterande tränare i det engelska landslaget till sommarens EM. Varför valde Lim honom då?
Jo, det är så att bröderna Neville sedan tidigare har en egen affärsrelation med Lim. Affärsmannen köpte 50 procent av nonleague-klubben Salford City tillsammans med Class of 92-profilerna. Men Lims intresse i den investeringen handlade inte om att tjäna pengar, för det blir sannerligen svårt med den lilla klubben, utan han ville skapa en affärsrelation med stora profiler som Gary, Phil, Giggs, Scholes och Butt.
Lim har också hjälpt bröderna Neville och Giggs med deras fotbollshotell i Manchester och investerat 200 miljoner pund i ett renoveringsprojekt i samma stad, där Class of 92-profilerna nominellt är involverade. Med tanke på den affärsrelationen som redan fanns mellan Lim och Neville-bröderna var det alltså inte någon större överraskning när Phil anslöt till Valencia som Nunos högra hand i somras och att hans bror nu tar över som huvudtränare.
Det är dock noterbart att kontraktet med Gary bara sträcker sig säsongen ut. Det känns ju inte helt omöjligt att detta är ett ömsesidigt planerat fördelaktigt drag för båda parter. Lim får en tränare som inte kommer att hindra de affärsintressen som han och Mendes planerar inför nästa säsong och som förhoppningsvis stabiliserar resultaten något. Samtidigt får Gary sitt första jobb som huvudtränare i en storklubb på sitt CV och kan då förhoppningsvis ta över en Premier League-klubb eller till och med det engelska landslaget nästa säsong.
Vad tjänar då Valencia på det här? Ingenting.
