Vinícius Júnior: 18-åringen som charmar Bernabéu
I maj 2017 valde Real Madrid att värva den då 16-årige Vinícius Jr från Flamengo. Affären fick stor uppmärksamhet, dels på grund av åldern men framförallt på grund av priset. 45 miljoner euro fick man lägga ut för att få talangens signatur och många menade att det var vansinne. Det lilla vi har fått sett hittills bådar dock gott inför framtiden.
När Real Madrid valde att slutföra affären hade Vinícius, född 12 juli 2000, knappt spelat seniorfotboll. Han hade som 16-åring fått spela ett fåtal minuter mot Atletico Mineiro i ligan utan att göra något större avtryck men det var prestationerna innan seniordebuten som fick Real Madrid att våga spendera den stora summan.
Vinicius växte upp i Sao Goncalo, Rio de Janeiro, där han tidigt började spela i Flamengo och visade framfötterna i deras ungdomslag. Tidigare har lärare och tränare berättat att han alltid presterade trots att han mötte äldre motståndare och att han var outtröttlig och kunde spela hur länge som helst. I en turnering där Brasiliens vassaste ungdomar samlas, Copa Sao Paulo de Futebol Junior (The Copinha), visade Vinícius upp all den talang han besitter och dominerade stundtals mot spelare som var upp till tre år äldre än honom själv. Här har spelare som Rivaldo, Neymar och Gabriel Jesus tidigare visat upp sig och Vinícius charmade inte bara publiken på läktarna utan hans prestationer ledde sedan till en plats i den brasilianska truppen som skulle spela Sydamerikanska u-17-mästerskapet 2017.
Med sin speed, teknik och förmåga att utmana visade han upp sig ordentligt vilket skulle leda till att han blev Brasiliens hetaste talang. Förutom sju mål på nio matcher blev han även framröstad som turneringens bästa spelare. Detta ledde givetvis till att alla Europas toppklubbar stod redo med ett erbjudande. Real Madrid var givetvis en av dem och förra gången man såg en sådan spelare hette han Neymar. Vi vet vilken klubb han till slut valde och Florentino Pérez, med hjälp av Juni Calafat, ville inte att historien skulle upprepa sig.
Eftersom FIFA har regler gällande övergångar för spelare under 18 år fick Vinícius och Real Madrid vänta innan flytten kunde ske. Han fick stanna kvar i Flamengo där han till slut kom upp i 49 matcher och tio mål. Det spekulerades länge om att han skulle stanna kvar ytterligare något år i Brasilien men Real Madrid var angelägna att få över honom så snabbt som möjligt, dels på grund av det ibland brutala spelet i Sydamerika men också för att han skulle kunna anpassa sig så snabbt som möjligt. Den 20 juli skedde presentationen och flytten till världens vackraste klubb. Under första intervjun, några dagar senare, talade han om sitt nya äventyr.
- Sedan jag kom hit har jag känt att det är något unikt. Jag kommer att bli riktigt lycklig och inte bara jag, även mina lagkamrater och min familj. Alla frågar mig om hur det är att komma hit och jag svarar alltid att det inte finns något bättre än att komma till världens bästa klubb.
I laget finns redan landsmännen Marcelo och Casemiro vilket givetvis underlättar för anpassningen. Marcelo har betytt mycket redan från början.
- Han har alltid sagt att jag kommer att älska att spela här, att jag kommer vilja vara här i många år och aldrig vilja lämna Real Madrid, det fantastiska lag de har här. Jag behöver bara fråga så hjälper han mig med eventuella problem. När det kommer till pokaler kan jag bara drömma om att vinna lika mycket som han har gjort. Om jag bara vann hälften av det som han har vunnit skulle jag vara glad ändå.
Vinícius fanns med i försäsongstruppen som åkte till USA men det hade skett en del förändringar i laget och det var inte några små. När han tidigare under säsongen hade hälsat på i Madrid var Zinedine Zidane tränare och Cristiano Ronaldo den stora kungen. Nu fanns inte längre någon av dem på plats vilket såklart ändrade förutsättningarna. Att Ronaldo hade flyttat kanske skulle innebära en större chans till speltid men under Lopetegui blev det inte många minuter trots offensiva problem. Visserligen skedde debuten under spanjorens ledning när han fick hoppa in i slutminuterna mot Atletico Madrid och därmed blev den förste i klubbens historia att spela a-lagsfotboll som född efter millennieskiftet. Det blev dock bara två framträdanden under Lopetegui och Vinícius fick istället sitta på bänken eller visa upp sig i Castilla.
Vändningen har kommit i och med Santiago Solaris intåg. Man kan diskutera om argentinaren verkligen har tagit laget framåt sedan han tog över ansvaret efter Lopetegui men han har inte varit rädd för att använda brassetalangen. I och med skadorna på Bale och Asensio har han kanske inte haft något val men Vinicius har tagit vara på chansen och definitivt visat att han vill vara med i leken. Det är oerhört befriande att se honom spela, orädd och med en vilja att utmana motståndarförsvaret i varje anfall. Med en höstsäsong som varit oerhört tråkig och frustrerande har Vinícius kommit in med en härlig entusiasm som verkar smitta av sig på både lagkamrater och supportrarna.
I ligaspelet har det hittills blivit en assist och senast mot Real Sociedad fick han starta och var matchens bästa spelare. I Copa del Rey har han på tre framträdanden gjort två mål och fyra assist. I Champions League och i Klubblags-VM har han också assisterat till mål och det är bara en tidsfråga innan han gör ännu mer.
Ni som har sett Real Madrids hemmamatcher den senaste tiden har märkt att det finns många tomma stolar på Bernabéu. Det finns ett stort missnöje över hur sommarens transferfönster hanterades och laget har haft svårt att övertyga. Vinícius har däremot visat att det finns något riktigt intressant och spännande att titta på och det är bara en tidsfråga innan stolarna börjar fyllas igen. Om han spelar såhär bra som 18-åring kan vi bara föreställa oss hur han kommer att vara om några år. Motståndarnas försvarare har blivit varnade och Real Madrid har med största sannolikhet en framtida superstjärna som bara väntar på att få explodera.
Att Real Madrid just nu står och faller med en 18-åring när det gäller det offensiva spelet är knappast optimalt och måste åtgärdas men samtidigt ber inte Vinícius om ursäkt utan gör allt för att få fortsatt förtroende. Supertalangen gör redan skillnad och hans resa har bara börjat.
Showen har bara börjat
HALA MADRID!
Källa: realmadrid.com, marca, as, fourfourtwo, transfermarkt
