En ikon lägger skorna på hyllan
Han slog igenom som 17-åring och avgjorde Champions Leaguefinalen mot Juventus som 20-åring. Efter några tuffa fotbollsår lägger nu Lars Ricken, 32, skorna på hyllan. Schwedische Borussen minns en riktig Borusse.
Hade det inte varit för alla skador och andra motgångar i karriären hade Lars Ricken mycket väl kunnat bli den störste spelaren i Borussia Dortmunds 100-åriga historia. Borussia Dortmund från 1993 och framåt hade kunnat vara synonymt med just en spelare, Lars Ricken. Att den nu 32-årige Ricken lägger skorna på hyllan blir slutet för en spelare som hade en enormt stor potential som trots tre ligatitlar, en seger i Champions League och 16 landskamper för Tyskland aldrig nådde toppen av sin karriär. I somras började Ricken sitt jobb som ”Nachwuchskoordinator” i Borussia Dortmund, något som kan översättas som samordnare för klubbens ungdomsverksamhet.
De tidiga åren
Lars Ricken fick sin fotbollsfostran i TuS Eving-Lindenhorst innan karriären fortsatte i Eintracht Dortmund som tolvåring. Sommaren 1990 kom Ricken till Borussia Dortmund, 14 år gammal. Väl i Borussia Dortmund såg tränarna en ny talang födas och 1992 blev Ricken Europamästare med Tyskland för 16-åringar. Redan som 17-åring gjorde Lars Ricken a-lagsdebut när Ottmar Hitzfeld bytte in den lovordade talangen från ungdomslaget. Debuten gjordes den förste mars 1994 i den första kvartsfinalmatchen av två mot italienska Inter på Westfalenstadion då Ricken fick hoppa in de sista tio minuterna. En vecka senare kom debuten i Bundesliga hemma mot VfB Stuttgart och senare i samma vecka kom första målet i Bundesliga, när Ricken gav Dortmund ledningen mot MSV Duisburg i en match som de gulsvarta vann med 2-1. Första säsongen blev det totalt fem matcher (och ett mål) i Bundesliga och två matcher (och ett mål) i Uefacupen.
Lars Ricken sågs som en utav de största talangerna som någonsin kommit fram genom Borussia Dortmunds ungdomslag och fram till Nuri Sahins mål mot FC Nürnberg i november 2005 var Lars Ricken den yngste målskytten i Bundesligas historia.
Det internationella genombrottet
Säsongen därpå (94/95) spelade Borussia Dortmund återigen Uefacupen och i åttondelsfinalen ställdes Borussia Dortmund mot spanska Deportivo la Coruña. I returen på Westfalenstadion byttes Ricken in i mitten av andra halvlek, men det var i förlängningens sista skälvande minut som Ricken slog till. På andrabollen från en lång frispark kunde Bodo Schmidt avancera på offensiv planhalva innan bollen hamnade framför Rickens fötter och in bakom la Coruñas målvakt Liano efter en högerkanon av supertalangen och Borussia Dortmund var vidare till kvartsfinal. Den säsongen gjorde Lars Ricken 21 matcher i Bundesliga och svarade för två mål och säsongen kröntes med den första av tre ligatitlar med Borussia. Som regerande tyska mästare väntade spel i Champions League för Borussia Dortmund och Lars Ricken, som nu också blev allt mer att räkna med. Även säsongen 95/96 blev Borussia Dortmund tyska mästare.
Säsongen, matchen och triumfen som för evigt kommer vara förknippat med just Lars Ricken kom sedan året därpå. Den 28 maj 1997 var Borussia Dortmund framme i final i Champions League mot storfavoriten Juventus. Ricken, nu 20 år gammal, började på bänken och kunde därifrån se Karlheinz Riedle göra både 1 och 2-0 för Borussia Dortmund innan Alessandro del Piero kunde reducera för italienarna. I matchminut 70 byttes Ricken in och bara minut senare hade Ricken gjort sitt livs mål då han lobbade in det matchavgörande målet bakom Angelo Peruzzi. Glädjen visste inga gränser och experterna spåddes nu födandet av nästa tyske storspelare.
Förutom målet mot Juventus gjorde Ricken mål mot både Auxerre i kvartsfinalen och mot Manchester United i semifinalen. Målet mot United kom på Old Trafford i en match som engelsmännen borde vunnit med både 3 och 4-1.
Den evige talangen och de svåra åren
Trots målet mot Juventus och slutsegern i Champions Leaguefinal väntade några svåra år både för Lars Ricken och för Borussia Dortmund. Förutom ligatiteln 01/02 – och ett VM-silver i Sydkorea – blev Lars Ricken aldrig den storspelare som många förväntade sig. När den förre lagkamraten och tränare Mathias Sammer slutade som tränare i Borussia Dortmund och Bert van Marwijk tog över som tränare säsongen 04/05 började även skadorna sätta käppar i hjulen för Ricken. Under säsongen 03/04 spelade Ricken visserligen 23 matcher, men merparten var på grund av skador. I början var Ricken även förpassad till bänken i van Marwijks lag när flertalet skador på anfallare gav mittfältaren chansen just som anfallare. I slutet av januari och början av februari gjorde Ricken formidabel succé i Bundesliga och på fyra matcher gjorde Ricken tre mål och spelade fram till två. Kanske skulle den nu 28-årige Ricken äntligen få sitt slutliga genombrott som den store spelare han alltid hade potentialen till att bli.
Situationen var liknande säsongen därpå där Ricken på nytt fick chansen och övertygade, men där skador på nytt förstörde för ”den evige talangen”. Den här hösten slet Ricken av korsbandet och var inte tillbaka i Bundesliga förrän i augusti 2006. Efter några hyfsade år med Bert van Marwijk gick det sämre för Borussia Dortmund och den holländske tränaren fick gå. In kom Jürgen Röber och Borussia Dortmund var en klubb i kaos. Röber fick snart sparken och Thomas Doll skulle få ordning på klubben. Bland det första Doll gjorde var att skicka ner Lars Ricken och Florian Kringe i amatörlaget på grund av pretations- och disciplinskäl. Kringe ”benådades” snabbt av Doll medan Ricken bara gjorde en match under Dolls tid i klubben. I sista matchen säsongen 06/07 fick Ricken hoppa in borta mot Bayer Leverkusen i något som skulle visa sig vara Rickens sista framträdande i Bundesliga.
Kommande säsong fick Ricken veta att Thomas Doll inte hade några planer för Lars Ricken samtidigt som skadorna fortsatte att spöka och trots att Doll fick gå efter den förra säsongen var inte Ricken på väg tillbaka under Jürgen Klopps ledning heller. I stället blev 32-årige Lars Ricken klar för ungdomssamordnare, ett jobb han nu tar upp på heltid i Borussia Dortmund. Som fotbollsspelare kommer Ricken alltid bli ihågkommen som den evige talangen som avgjorde mot Juventus i maj 1997. I den gulsvarta tröjan blev det totalt 301 matcher och 49 mål i Bundesliga, 39 matcher och 8 mål i amatörlaget och 74 matcher och 14 mål.
Schwedische Borussen tackar Lars Ricken för de 19 åren som har varit, för trots alla motgångar är Ricken en sann Borusse – en spelare som spelade för en och samma klubb i sin proffskarriär.
[Se Lars Rickens mål mot Deportivo]
[Se Lars Rickens mål mot Juventus]
