EL: BVB ställs mot Qarabag
Det var upplagt för en drömmatch i Europa Leagues playoffomgång för Borussia Dortmund mot AIK. Men lotten ville annorlunda och i stället blev det FK Qarabag från Azerbadjan. Första matchen spelas på Westfalenstadion den 19 augusti med retur i Azerbadjan den 26 augusti.
FK Qarabag Agdam från Azerbadjan är, likt AIK, på pappret ett klart överkomligt motstånd för Borussia Dortmund. Inför dubbelmötet så får Borussia Dortmund räknas som stora favoriter till avancemang, även om Qarabag har överraskat tidigare år i Europaspelet. Förra säsongen gick Qarabag in i den andra kvalomgången och slog ut norska Rosenborg och finska FC Honka innan holländska Twente blev för svåra i playoffomgången. Den här säsongen började Qarabag redan i den första kvalomgången och har på vägen slagit ut makedonska Metalurg Skopje, nordirlädnska Portadown FC och nu senast Wisla Krakow från Polen.
Mot Borussia Dortmund bör det dock ta stopp för Qarabags del. Laget har förvisso ett par spännande spelare, där letten Andrejs Rubins är den mest namnkunnige. Den i höst 32-årige vänsterbreddaren har bland annat ett förflutet i svenska Öster (med elva matcher i Allsvenskan 1997) och ryska Spartak Moskva. De senaste säsongerna har Rubins spelat i FC Inter Baku, som förra året blev mästare i Azerbadjan, men sedan i somras är Qarabag ny klubbadress för letten. En annan viktig spelare är uppebarligen Giorgi Adamia från grannlandet Georgien. Det är dock inte den 29-årige georgiern som har varit Qarabags bäste målskytt så här långt i Europa Leaguekvalet. I stället är det 21-åringen Afran Ismayilov som Mats Hummels och Neven Subotic bör hålla ett extra öga på. Ismayilov som är jämnårig med just Hummels och Subotic har gjort fem mål på sex matcher. Troligtvis har Ismayilov lärt mycket av Qarabags tränare, den förre landslagsmannen Gurban Gurbanov. Mellan åren 1992 och 2006 gjorde Gurbanov 14 mål på 65 landskamper och har även vunnit skytteligan i Unibank Premier League 96/97. Sedan sommaren 2008 tränar Gurbanov Qarabag, där han ersatte den turkiske tränaren Rasim Kara.
Borussia Dortmunds motståndare Qarabag kommer urpsrungligen från Agdam, en stad som idag ligger helt i ruiner. Efter kriget mot grannen Armenien västerut i början av 90-talet flydde befolkningen österut. Enligt Wikipedia spelade Qarabag sina hemmatcher i Baku mellan åren 1993 och 2009, men numer spelas hemmamatcherna på Guzanli Olympic Stadium i byn Quzanli. Det är på en märklig arena klubben har valt att spela sina hemmamatcher med en kapacitet på bara 2000 åskådare. Andra källor säger att Qarabag fortfarande hör hemma i Baku. I jämförelse med Westfalenstadion är Qarabags hemmaarena ingenting, oavsett om matcherna spelas i Quanzli eller i Baku till vardags. Första matchen spelas på Westfalenstadion den 19 augusti och returen en vecka senare på Tofik Bakhramov Stadium i Baku med plats för cirka 30 000 åskådare. Arenan är alltså inte Qarabags hemmaplan till vardags. Qarabag var för övrigt förska klubb utanför Baku att vinna Unibank Premier League som högstadivisionen numera heter i Azerbadjan.
Tofik Bakhramov Stadium är för övrigt byggd av tyska krigsfångar efter Andra världskriget och stod klar 1951, sedan bygget påbörjats redan 1939. Uppifrån ser arenan ut som ett stort C för att hedra dåvarande Sovjetunionens ledare Josef Stalin.
Kommentar kring lottningen: Det blev alltså ingen resa till Sverige och Råsunda för Borussia Dortmund. I stället blir det ett ovisst dubbelmöte mot FK Qarabag från Azerbadjan. Även om Borussia Dortmund bara ska vinna den här matchen har nog de flesta väldigt dålig koll på just azerbadjansk fotboll i allmänhet och Qarabag i synnerhet. Bäst att Lars Ricken ringer sin gamla klubbkamrater Steinar Pedersen, Jan-Derek Sörensen och André Bergdölmo som möjligtvis såg Qarabag spela mot Rosenborg förra sommaren för att fiska efter lite tips.
Borussia Dortmund börjar alltså hemma, vilket är lite olyckligt då resan till Azerbadjan och Kaspiska havet hamnar mitt emellan två Bundesligamatcher. Den 22 augusti är det ju nämligen premiär i Bundesliga då Borussia Dortmund tar emot Bayer Leverkusen. Veckan därpå bortamatch mot VfB Stuttgart och nu också en resa till Azerbadjan. Men så är det ju ingen större idé att hänga läpp för lottningen. Ska det bli något spel i Europa för klubbens del så får man kavla upp ärmarna för en resa till Azerbadjan också.
