Inför: Leverkusen - BVB
Borussia Dortmund reser till Leverkusen för årets första match i Bundesliga. Under uppehållet har mycket handlat om vem som ska ersätta Shinji Kagawa och om laget kan hålla undan för konkurrenterna hela vägen fram till maj.
Shinji Kagawa är på landslagsuppdrag för sitt Japan när de asiatiska mästerskapen avgörs i Qatar under januari. Japanen som har varit mycket lyckad under hösten missar därmed vårens tre första matcher i Bundesliga och under uppehållet har det diskuterats vem som bäst kan ersätta honom. Mario Götze, Mohamed Zidan och Robert Lewandowski har alla nämnts, men det är Tamas Hajnal som har övertygat mest under träningsmatcherna mot Lens och Basel. Det är dock Zidan som fått börja matcherna från start och Jürgen Klopp säger under torsdagens presskonferens att egyptiern bara blir bättre och bättre. Det lär alltså bli Zidan som får chansen bakom, ja, där är det också osäkert. För lägg till att både Lucas Barrios och Mario Götze har inte kunnat gå för fullt under uppehållet, den sistnämnde har bara tränat med truppen två gånger, och Robert Lewandowski är då det naturliga valet att ersätta Barrios. Paraguayanen själv säger till klubbens hemsida att han återigen kan gå för hundra procent, vilket borde betyda att han spelar från start i morgon fredag. Jürgen Klopp kan därmed räkna med att i stort sätt kunna spela med samma manskap som fick förtroendet under hösten, då även Roman Weidenfeller gett klartecken för spel. Utöver Kagawa saknas också Patrick Owomoyela, Sebastian Kehl och Florian Kringe.
I hemmalaget kan vi notera att Jupp Heynckes har fått tillbaka Michael Ballack och Stefan Kießling från skador. Faktum är att Leverkusen bara saknar försvarsspelaren Michal Kadlec, en skada som inte borde vara allt för svår för Heynckes att fylla. 34-årige Ballack väntas börja på bänken, inte oväntat då konkurrensen på det centrala mittfältet är tuff. Höstens bäste spelare i Leverkusen, Arturo Vidal kamperar ihop med den tyske landslagsmannen Simon Rolfes, som är tillbaka på allvar. Kießling väntas starta matchen bredvid Patrick Helmes, efter att ha hoppat in mot Freiburg senast. Utöver redan nämnda spelare är det alltid värt att hålla ett öga på den brasilianske trollgubben Renato Augusto på högerkanten och spektakuläre Sidney Sam på vänsterkanten.
Inför matchen skiljer det tio poäng mellan lagen. Med det placerar sig Leverkusen på en tredje plats efter halva säsongen och med en stark trupp får Leverkusen räknas som en utmanare till ligatiteln. En ligatitel som många experter redan nu vill placera i Dortmund, trots att halva säsongen återstår. Jürgen Klopp vill alltjämt inte prata om mästerskapet, men sa i en intervju tidigare i veckan att hans unga lagbygge är tillräckligt bra för att inte klappa igenom fullständigt men att avståndet ner till de jagande lagen kommer att minska. Med tanke på tabelläget har Leverkusen ett drömläge att minska avståndet till sju poäng. ”Matchen sätter riktningen, men är ingen final. Säsongen avgörs inte i Leverkusen” sade Klopp på presskonferensen: ”Det återstår 16 matcher efter den, som inte är mindre viktiga.” Det kan i sammanhanget noteras att Leverkusen vann höstens match, i premiären på Westfalenstadion med 2-0, en match där Borussia Dortmund inte kom upp i normal standard.
30 290 åskådare väntas till BayArena, varav 7 000 av dessa har rest med sina favoriter från Dortmund. Peter Gagelmann från Bremen har fått uppgiften att döma matchen, som du kan se i sin helhet på Eurosport 2.
Troliga startelvor
Bayer Leverkusen: Adler - Schwaab, Friedrich, Reinartz, Castro - Renato Augusto, Vidal (L. Bender), Rolfes, Sam - Helmes, Kießling
Borussia Dortmund: Weidenfeller - Piszczek, Subotic, Hummels, Schmelzer - S. Bender, Sahin - Kuba, Zidan, Großkreutz - Barrios
