Dokument: Patrick Owomoyela - en kultspelare på jakt efter en nystart
I samband med fjolårssäsongens sista match mot Hoffenheim tackades Patrick Owomoyela av efter fem säsonger i klubben. Sedan den förste juli är Owomoyela klubblös, men den lojale 33-åringen har fortfarande inte hittat någon ny klubb.
Patrick Owomoyela drömmer om en fortsättning på karriären och att det sista kontraktåret med Borussia Dortmund, där han inte fick spela en enda minut i Bundesliga, inte ska vara slutet på en karriär som de senaste säsongerna har varit kantad av skadeproblem. I våras fick Owomoyela beskedet att han inte ingick i Jürgen Klopps framtidsplaner och en fortsättning i klubben han kom till sommaren 2008 var därmed inte aktuell. ”Det var jättetråkigt, när jag fick veta att det inte fanns någon fortsättning i klubben. Jag hade en riktigt bra tid här” säger Owomoyela.
Sedan dess har Owomoyela letat efter en ny klubbadress, samtidigt som han har återhämtat sig från den senaste i raden av skador. Alltjämt utan kontrakt har 33-åringen tränat med Borussia Dortmund under de senaste veckorna för att hålla sig i form. I pressrummet på klubbens träningsanläggning i den sömniga förorten Brackel hänger en stor affisch över A-truppens omklädningsrum med en tröja för varje spelares plats har Owomoyelas bild plockats bort sedan en tid tillbaka. Ytterligare ett bevis på att försvararen bara är en gäst på sin förra arbetsplats.
Patrick Owomoyela föddes i Hamburg den femte november 1979 med en tysk mor och en nigeriansk far. Han började spela fotboll i stadsdelsklubben Grün-Weiss Eimsbüttel som målvakt, innan han fortsatte till TSV Stellingen där han under en kort tid spelade tillsammans med Ivan Klasnic. Som senior bytte Owomoyela klubb ytterligare en gång och debuterade i Regionalliga Nord som 20-åring i Lüneburger SK. Samtidigt spelade han basket på motsvarande nivå och utbildade sig till gas- och vatteninstallatör.
Efter en säsong i Lüneburger fortsatte Owomoyela till VfL Osnabrück där han spelade en säsong innan det var dags att byta klubb igen. SC Paderborn blev nästa klubbadress för Owomoyela innan Arminia Bielefeld i dåvarande 2. Bundesliga. Där skolades han om till ytterback av Uwe Rapolder och fick sitt definitiva genombrott. Arminia Bielefeld tog steget upp till Bundesliga i slutet av samma säsong och Owomoyela, som hade ett erbjudande från det nigerianska landslaget, debuterade ett halvår senare i det tyska landslaget under Jürgen Klinsmann.
Patrick Owomoyela har elva A-landskamper för Tyskland på meritlistan.
Owomoyela lyckades förvisso aldrig spela till sig en helt ordinarie tröja under Klinsmann men fanns under ett par år med i diskussionen kring landslaget. Samtidigt valde han att ta nästa steg i karriären när toppklubben Werder Bremen hörde av sig. Under sin första säsong i Werder Bremen var Owomoyela ordinarie, missade bara två ligamatcher och spelade merparten av de övriga från start. Det räckte dock inte till en plats i truppen till hemma-VM sommaren 2006. Klinsmann valde i stället att satsa på Marcell Jansen som reserv bakom Arne Friedrich och Owomoyela stannade på elva landskamper.
Inför VM-slutspelet på hemmaplan blev dessutom Owomoyela utsatt för en rasistisk kampanj från det främlingsfientliga partiet Nationaldemoktratisch Partei Deutschlands (NPD). I en broschyr från partiet fanns Owomoyelas landslagströja överkryssad med texten ”Weiß - Nicht nur eine Trikot-Farbe - Für eine echte Nationalmannschaft”. Redan samma höst fälldes kampanjen i ett civilt mål för att vara rasistisk och nedvärderande. Tre år senare åtalades partiets ledare och ytterligare två partifuntkionärer för hets mot folkgrupp. Owomoyela och det tyska fotbollsförbundet (DFB) fanns med som målsägande. Efter en utdragen process frikändes de åtalade från anklagelserna 2011 efter att ha fällts i den första instansen. I mars 2012 lades åtalet ner.
Följande säsong blev inte som Owomoyela hade tänkt sig då Werder Bremen värvade Clemens Fritz från Bayer Leverkusen. Medan Owomoyela gick skadad under den följande hösten blev den ett år yngre Fritz snabbt en favorit hos tränaren Thomas Schaaf och ordinarie. Owomoyela spelade bara nio ligamatcher under säsongen 2006/07. På grund av nya skadeproblem blev det bara nio matcher i Bundesliga även under den följande säsongen. Med ett år kvar på kontraktet hade Owomoyela helt enkelt gjort sitt i Werder Bremen.
Efter säsongen 2007/08 fick Owomoyela ett erbjudande från Borussia Dortmund, men han tvekade på om det var rätt steg för honom. Under en semesterresa till USA tog han upp ämnet med den förre detta Borussia Dortmund-spelaren Otto Addo, även han född i Hamburg. ”Jag tvekade då. Borussia Dortmund hade slutat på en trettondeplats säsongen innan och hade förbrukat flera tränare. Å andra sidan var jag sugen på den här arenan och potentialen i klubben. Jag pratade med Otto Addo om det. Han var bekant med Dortmund och ja, han menade att om jag ville bli mästare en gång i min karriär så skulle jag gå dit.”
I mitten av juni var Owomoyela överens med Borussia Dortmund om ett treårskontrakt. Werder Bremens sportchef Klaus Allofs kommenterade övergången till kicker: ”Egentligen var det inte tänkt att vi skulle släppa Patrick Owomoyela. Men efter mycket långa överläggningar har vi enats med hans önskan och Borussia Dortmunds önskan om att värva honom. Patrick Owomoyela ser bättre chanser för sig själv att ta en startplats i Dortmund.” Owomoyela var nye tränaren Jürgen Klopps femte nyförvärv inför säsongen 2008/09.
Nyförvärvet Patrick Owomoyela på bild på en ölmugg på Westfalenstadion.
Inför starten av den nya säsongen gick Owomoyela sönder på nytt. En överansträngning under försäsongen följdes av nya problem med en lårmuskel och en stukning av foten. Trots det spelade högerbacken sju matcher från start i Bundesliga den hösten och började sakta i konkurrens med Young-Pyo Lee, som Klopp plockade in med tanke på skador på Owomoyela och Dede, och den snart ivägskickade Antonio Rukavina att etablera sig i startelvan. Den ordinarie tröjan behöll 30-åringen under vårsäsongen och spelade sin bästa fotboll på flera år. Någon comeback i landslaget var dock inte aktuell, men Owomoyea trivdes i Dortmund.
Till nästa säsong hade Owomoyela på allvar etablerat sig som Jürgen Klopps förstaval till höger i fyrbackslinjen. Under säsongen spelade Owomoyela 33 matcher från start i Bundesliga och missade bara säsongsavslutningen mot SC Freiburg på grund av en lättare skada. När säsongen summerades var Borussia Dortmund klara för spel i Europa League säsongen därpå och ”Owo” noterades för ett mål och nio assist på 33 ligamatcher.
Inför den nya säsongen hämtade Borussia Dortmund in Lukasz Piszczek från nedflyttade Hertha Berlin. Klopp hade bestämt sig för att den polske högermittfältaren skulle skolas om till högerback och därmed vara ett mer offensivt alternativ till Owomoyela. I säsongsinledningen var det alltjämt Owomoyela som fick förtroendet från start, fram till slutet av september då hälsenan i vänsterfoten började störa högerbacken. Owomoyela gjorde ett svagt inhopp mot Sevilla, såg trött och sliten ut och tvingades efter ett par veckors fruktlösa försök till en comeback till en operation. Hälsenan höll honom borta från fotbollsplanen till en bra bit in på våren. Då hade Piszczek spelat till sig en tröja hos Klopp och under våren fick ”Owo” nöja sig med ett inhopp och ett assist borta mot Hamburger SV innan nya skadeproblem höll honom borta från säsongspurten.
Patrick Owomoyela började säsongen 2010/11 som ordinarie.
Med ligatiteln inom räckhåll inför bortamatchen mot Borussia Mönchengladbach ringde ”Owo” till Otto Addo för att tacka honom för att ghananen tre år tidigare övertygat honom att skriva på för Borussia Dortmund. ”Jag ringde honom och gratulerade honom för hans framsynthet.” Personligen innebar säsongen 2010/11 ett steg tillbaka. 31-årige Owomoyela hade inte bara fått ytterligare en säsong spolierad på grund av skador. Med Lukasz Piszczeks framfart och samspel med Jakub Blaszczykowski på högerkanten skulle han dessutom få svårt att ta tillbaka sin plats i laget när han väl hade kommit tillbaka från, vilket dröjde till en bit in på nästa säsong.
Under hösten fick Owomoyela nöja sig med att se de inledande matcherna från en plats på bänken eller läktaren. I den nionde omgången återfanns han dock i startelvan mot sin förra klubb Werder Bremen där han efter en tilltrasslade situation på en höra fastställde slutresultatet i matchen till 2-0 i mitten av andra halvlek. Utöver det fick han nöja sig med några enstaka inhopp i Bundesliga och en mindre lyckad insats i tyska cupen mot Fortuna Düsseldorf. Med stora skadeproblem i backlinjen fick han vikariera som mittback bredvid Mats Hummels. Efter 34 minuter hade Owomoyela, som saknad matchtempo, dragit på sig två gula kort och försatt Borussia Dortmund i en prekär situation inför fortsättningen av matchen.
Vårsäsongen fortsatte med sporadiska och till mesta delen mycket korta inhopp för Owomoyela, men han fick åtminstone hålla sig skadefri under större delen. En match från start (5-2-seger i en betydelselös bortamatch mot 1. FC Kaiserslautern) följdes av en vadskada som innebar att ”Owo” fick gå på kryckor när laget firade dubbeln ett par veckor senare. Den skadan var början på en tuff fjolårssäsong för Owomoyela där skador avlöste varandra och innebar att han överhuvudtaget inte fick spela i Bundesliga under säsongen 2012/13. Hans facit blev två korta matcher med reservlaget, där Owomoyela tvingades kliva av skadad vid ett tillfälle, i 3. Liga.
Ungefär samtidigt fick Owomoyela beskedet att Borussia Dortmund inte var intresserade av att förlänga kontraktet en ytterligare gång. En märkbart rörd Owomoyela tackades sedan av i samband med säsongens sista hemmamatch mot Hoffenheim. Publiken på Westfalenstadion, inte bara de på Südtribüne, tackade ”Owo” med en stående ovation. En femårig sejour i Borussia Dortmund kunde summeras i 76 ligamatcher för klubben, två ligatitlar, en cupseger, men framför allt en sejour kantad av skadeproblem för försvararen.
Patrick Owomoyela med sonen Davi på armen i samband med avtackningen.
Owomoyela har sedan dess letat efter en ny klubbadress utan framgång, men försöker trots allt se positivt på situationen. ”Naturligtvis vet jag att jag i min ålder inte längre räknas som någon talang. Dessutom behövde jag kämpa med skador hela förra året” säger den snart 34-årige Owomoyela. ”Det är inte lätt att hitta en ny klubb. Å andra sidan har de senaste veckorna här gett mig nytt mod, eftersom jag känner att jag fortfarande håller på den här nivån.” Så sent som i fredags förra veckan spelade Owomoyela 90 minuter med klubbens reservlag i en träningsmatch mot Bayer Leverkusens dito. ”Jag är absolut i form, helt fri från smärtor. Utan att vilja låta respektlös tror jag att jag hade kunnat konkurrera om en plats i truppen om jag bara hade ett kontrakt.”
Även om transferfönstret stängde nyligen får Owomoyela som kontraktslös fortfarande skriva på ett nytt kontrakt med en klubb. ”För mig gäller den siste januari, efter det är det, så vitt jag vet, för sent även för kontraktslösa spelare att byta klubb. För mig handlar det om att hitta en klubb som tror på mig och som är beredda att ge mig en chans och som jag kan bevisa för att jag fortfarande håller på den här nivån.” Om det blir i Tyskland eller utomlands återstår att se, men efter alla motgångar i sin karriär förtjänar Patrick Owomoyela en nystart.
