4 snabba frågor inför Hammarby - Esteghlal
Iranska serieledarna på besök i "Bajenland". Avspark 15:00 på Tele2 Arena.
På långfredagen ska Esteghlal spela sin första match mot svenskt motstånd någonsin. De blåklädda från huvudstaden Tehran har bjudits in av Hammarby Fotboll och företaget Sportevenemang som en del av Hammarbys långsiktiga satsning på att försöka nå en ny publik. Matchen spelas på Tele2 Arena under öppet tak. Avspark sker 15:00 svensk tid.
Var matchen på väg att ställas in?
Osäkerheten kring matchen har dock varit stor. Så sent som förra veckan ville Esteghlal ställa in resan då man är i ett viktigt skede i ligan. Laget leder "Iran Pro League" med 43 poäng efter 23 omgångar men jagas av Esteghlal Khuzestan (japp, samma namn), ärkerivalen Persepolis och formstarka Zob Ahan. Dessutom väntar ett toppmöte då Esteghlal Tehran ska möta Esteghlal Khuzestan på torsdag. Samtidigt är två av spelarna borta på grund av landslagsuppdrag och nyckelspelare har ådragit sig skador. Esteghlals ledning kände då att det var bäst att inte utsätta spelarna för fler risker och därför ville de ställa in matchen mot Hammarby. Från Hammarbys sida togs detta inte väl emot och man fick till slut hota med att anmäla Esteghlal till FIFA om de skulle bryta avtalet som de skrev på i december 2015.
Vilka är Esteghlal?
För den ej insatte kommer här en kort sammanfattning av laget.
Esteghlal, tidigare kallade "Taj" är en av Irans och Asiens mest populära lag. Framgångarna har varit stora med fyra finaler i Champions League och två guld, 8 liga guld varav den senaste säsongen 2012-2013 och sex "Hazfi Cup"-guld.
Laget spelar på mäktiga Azadi Stadium som rymmer 100 000 åskådare. Man har supportrar över hela landet och är tillsammans med rivalen Persepolis de två mest populära klubbarna sett till hela landet.
Esteghlal är ett lag där kravet på ligaguld är ständigt påtagligt från media, ledning, spelare och fans. Att spela för Esteghlal brukar innebära att spelarnas popularitet växer över natten. Den mest populära spelarna i truppen idag är målvakten Mehdi Rahmati som även varit målvakt i landslaget men efter bråk med tränaren Carlos Queiroz har han ej välkomnats tillbaka i landslaget igen.
Har Esteghlal med sig sitt bästa lag?
Det korta svaret är nej. Omid Ebrahimi (Iran) och Hrar Mkoyan (Armenien) är på landslagsuppdrag. Dessutom är flera viktiga spelare skadade, som mittbacken Roozbeh Cheshmi och mittfältaren Jaber Ansari. Det största tappet är dock avsaknaden av en populär trio i målvakten Mehdi Rahmati, mittbacken Hanif Omranzadeh och anfallaren Arash Borhani. Dessa hade skatteproblem i landet och fick därmed reseförbud.
Med så många profiler borta från matchen mot Hammarby kommer vi se ett decimerat Esteghlal där flera unga spelare väntas få chansen. Tränaren Parviz Mazloumi har bara tagit med sig en målvakt (Vahid Taleblou) och skulle han bli skadad blir det frågetecken på vem som ska vakta målet...
Hur kommer matchbilden att se ut?
Det är alltid väldigt svårt att i förhand veta hur en match kommer att sluta. Även Hammarby har flera spelare borta på landslagsuppdrag eller på grund av skador. Det är två lag som väldigt ogärna vill få spelare skadade då Hammarbys säsong precis ska dra igång och Esteghlal är i slutskedet av sin säsong. Det kan göra att vi kommer att se en matchbild där spelarna inte kommer att gå för fullt eller att man väljer att hålla inne den där extra tacklingen.
Hammarby kan ha en viss fördel av att spela på Tele2 Arenas konstgräs, något Esteghlal inte ens var medvetna om innan de hade sin första träning på plats. De sägs dock vara positivt överraskade av det högkvalitativa plastgräset.
Om man ska dra till med en gissning skulle jag säga 2-2. Vänskapsmatcher kan bli målrika och vi får hoppas att båda lagen kommer att ställa upp till dans när det drar igång!
