Fokus: Tadzjikistan
Plågat av ett fem år långt och smärtsamt inbördeskrig efter Sovjetunionens fall fram reser sig successivt Tadzjikistan ur den mödosamma elden. Fotbollen växer i folkets hjärtan och allt fler talanger dyker upp ifrån det bergiga landet.
Tajikistani flag courtesy of 4 International Flags">(Tajikistani flag courtesy of 4 International Flags.)
Berg har uppenbarligen intresserat människor under alla dess epoker, det faktum att jordens yta är så pass ojämn är en förtrollande aspekt av att leva på jorden. Invånarna i Tadzjikistan har chansen att ägna sig åt bergsbestigning, och berg överlag, in i oändligheten då nästan hela landet består av dessa naturformationer. Sannolikt är det inte lika kul för dem, som det vore för en invånare i det platta Bangladesh, att tillbringa sin tid emellan dessa jättelika kullar. Den högsta toppen är 7495 meter hög, kallas Ismoil Somoni Peak och även är en del av det område som brukar kallas "Världens tak". På de få platta områden som finns spelas en hel del intressant fotboll och det är den vi skall undersöka.
Tillbakablick
Tadzjikistans landslag har visat sig besitta den åtråvärda vinnarmentaliteten som är så fundamental inom idrott på hög nivå. Nej, det har aldrig blivit något VM-slutspel, eller Asiatiskt Mästerskap, men när det gäller Challenge Cup så har de varit mycket duktiga. De vann den första upplagan av turneringen år 2006 då de fullkomligen krossade Sri Lanka med 4-0 i finalen. Den efterföljande upplagan gick sånär lika bra, det blev en andraplats bakom Indien som enkelt vann över Tadzjikistan med 4-1. Indien blev därmed direktkvalificerade till det Asiatiska Mästerskaper år 2011, eftersom arrangörerna har bestämt att vinnarna av Challenge Cup år 2008 och 2010 skall få en plats där. Tadzjikistan har kvalificerat sig för den kommande upplagan av Challenge Cup och stöter på Bangladesh, Myanmar och Sri Lanka i sin grupp. Mycket bra lottning med andra ord.
Vinner Indien även denna upplaga är det finalförloraren som får chansen att mäta sina krafter med Asiens allra mäktigaste nationer. Det är något som alla lag i Challenge Cup suktar efter, och vem vet, kanske kan Tadzjikistan bygga vidare på dessa framgångar och förvandla dem till gott spel i framtida VM-kval, det unga landslaget är helt klart talangfullt. Tiden då nationen var en skrattretande motståndare är tveklöst förbi. Nu väntar goda tider.
Ligan & dess lag
Den tadzjikiska ligan inleddes år 2009 med tio lag, men efter hälften av matcherna hade spelats drog sig bottenklubben Spitamen ur och alla matcher som återstod på deras schema slutade 0-3. Nåväl, tio lag består ligan vanligtvis av och oftast brukar Regar-TadAZ Tursunzoda parkera i topp. Föregående säsong fick de dock finna sig i att sluta bakom Vakhsh Qurghonteppa som tog sin andra titel under 2000-talet. Alla lag möter varandra två gånger (ligan avgörs vår-höst), en gång hemma och en gång borta, vilket gör ligan förhållandevis kort, konkurrensen är dock så pass svag att det skulle vara ohållbart med en utökning av lag.
Regar, med sju ligatitlar under detta millenium och tre titlar i President's Cup, hade en på många sätt miserabel säsong med deras mått. Klubben, som vanligtvis går hårda duster med Dordoi-Dynamo i President's Cup, får slicka såren och komma igen till nästa säsong. De hade heller ingen chans att plocka hem den inhemska cupen. Istiqlol slog CSKA Pomir med 2-1 och tog sin första cuptitel någonsin. Starkt. Senast Regar tog hem cupen var år 2006, efter en vinst över Hima. Med det sagt lär vi få se ett ytterst revanschsuget Regar under den kommande säsongen.
Som ligavinnare fick Vakhsh delta i CIS Cup tidigare under året, där de inte hade mycket att sätta emot sina kombattanter. De tog en poäng på tre matcher och slutade sist i sin grupp, i den kommande upplagan av President's Cup får de å andra sidan klart lättare motstånd än vad som var fallet i CIS Cup. Det är klar skillnad på Druk Star och HJK Helsinki.
Framstående tadzjiker
Ungdomsmästerskap är ett fantastiskt sätt för spelare att få sina genombrott, när U-17 VM i Sydkorea avgjordes år 2007 hade Tadzjikistan kvalat in, något oväntat. Det var emellertid ingen slump, en stor skara med talangfulla tadzjiker presterade väl och visade att det ser väldigt ljust ut inför framtiden för det bergiga landet. Skall vi plocka ut de mest intressanta spelarna ur den truppen, som sedermera fått representera Tadzjikistans landslag, är målvakten Mirali Murodov, försvararen Eradzsh Radzhabov, mittfältarna Samad Shohzukhurov och Fakhtullo Fakhtuloev samt anfallaren Davrondzhon Tukhtasunov de mest framstående.
Det äldre gardet tadzjiker är dock brett och innehåller många fina namn likväl. De mest framstående spelarna är den offensive mittfältaren/anfallaren Yusuf Rabiev, anfallaren Numondzhon Khakimov (för närvarande bäst i hela Tadzjikistan), tillsammans med försvararna Alexei Negmatov och Rakhmatullo Fuzaylov och målvakten Alisher Dodov. En hel del namn som kan vara tuffa att lägga på minnet, ha dock i åtanke att Tadzjikistan har goda möjligheter att utvecklas till en respektabel asiatiskt fotbollsnation. Den generation som nu lämnar tonåren och träder in i vuxenvärlden kan bli något att räkna med. När det såväl händer, då lär vi få höra dessa namn med en klart större frekvens.
