Dag sju: Så var de bara två
Onsdagens semifinaler är avklarade. Turkmenistan slog Tadzjikistan med 2-0, därefter kunde Nordkorea enkelt avfärda Myanmar med hela 5-0, vilket innebär att det blir nordkoreaner emot turkmener i finalen på lördag.
24:e februari
Semifinal ett: Tadzjikistan - Turkmenistan 0-2
Semifinal två: Nordkorea - Myanmar 5-0
Tadzjikistan - Turkmenistan 0-2
På Sugathadasa Stadium skulle ett mycket intressant derby spelas under eftermiddagen, där två centralasiatiska länder skulle göra upp om den ena finalplatsen. Turkmenerna hade imponerat med sin mycket solida defensiv (endast ett insläppt mål under gruppspelet). Tadzjikistan hade imponerat med sin vackra, passningsskickliga fotboll där mittfältet varit den stora attraktionen. Det var med andra ord upplagt för en oviss semifinal.
Trots att turkmenerna hade mest bollinnehav var det tadzjikerna som fick matchens första målchans. I den 11:e minuten avlossade kaptenen Khurshed Makhmudov ett ordentligt skott strax över ribban. Makhmudov och hans gäng fortsatte att vara farligast och skapade en ny, än farligare, möjlighet fem minuter senare då Yusuf Rabiev var fri alldeles framför mål, men skickade sin nick utanför målburen till en djup suck.
Tadzjikerna fick ytterligare en fin målchans efter 30 spelade minuter. Denna gång var det Numondzhon Khakimov som testade ett skott rakt på Bayramnyýaz Berdiýew. Alisher Tuychiev, i den andra målburen, fick känna på bollen med drygt tio minuter kvar av första halvlek då Mämmedaly Garadanow var framme och nosade. Tuychiev styrde ut Garadanows nick till hörna, en hörna som sedermera Turkmenistan förvaltade på bästa sätt. Efter en tilltrasslad situation, med det tadzjikiska försvaret inkapabel att rensa bollen, kunde Arslanmyrat Amanow trycka till och spräcka nollan. Som om detta inte vore nog illa för Tadzjikistan, blev det än värre ett par minuter innan halvtidsvilan. Döwran Allanazarow skickade in ett lågt inlägg som Garadanow valde att hoppa över, ett mycket intelligent drag eftersom Didargylyç Urazow lurpassade bakom och tog hand om möjligheten igenom att lura Tuychiev och psykologiskt knäcka sina motståndare inför andra halvlek.
Att hämta upp ett två mål stort underläge emot defensivt starka Turkmenistan är en gigantisk uppgift, Tadzjikistan gjorde ändock ett tappert försök och hade en del goda möjligheter under inledningen av matchens andra del. Makhmudov var exempelvis på hugget, det var även Berdiýew som agerade med pondus, likt han gjort under hela turneringen.
Mot slutet av matchen dog tempot ut en aning, säkerligen beroende på den enorma hetta som svepte över Colombo. Tadzjikernas bästa försök till kvittering kom på stopptid i och med Khakimovs nick som letade sig i ribban. När Ali-Reza Faghani blåste av var det emellertid laget på den andra planhalvan som tagit sig vidare efter en relativt säker seger, där effektiviten hos turkmenerna var nyckeln.
- Jag skulle vilja tacka alla mina spelare eftersom det var en väldigt svår match med vädret och även Tadzjikistan som är ett starkt lag, men vi trodde alltid att vi kunde nå finalen. Äldre spelare kan fotboll och har mycket mer erfarenhet och det är den stora fördelen, sade en glad Ýazguly Hojageldiýew.
- Det var en tuff match för båda lagen eftersom båda lagen försökte visa sitt bästa och kvalificera sig till final. Båda lagen hade sina chanser men Turkmenistan använde sina chanser och Tadzjikistan gjorde det inte. Vädret var också en stor faktor, men vi engagerade oss inte nog i våra motståndare, tyckte Pulod Kodirov.
Mål: Amanow (Tur) 33', Urazow (Tur) 42'
Publik: Cirka 300
Domare: Ali-Reza Faghani (Iran)
Nordkorea - Myanmar 5-0
Nordkoreanerna var självfallet stora favoriter inför matchen, men att de skulle fullkomligen krossa burmeserna med fem mål var kanske inte lika givet. Från och med matchens start var Nordkorea dominanta och fick utdelning redan efter sex minuter. Pak Kwang-ryong sköt mot Thiha Si Thu, som lämnade retur och i det efterföljande momentet var Choe Myong-ho framme och nätade. För matchens spänning var det inte den start vi ville se, det skulle emellertid komma mer av samma vara i den 12:e minuten. Pak Kwang-ryong skickade in ett inlägg som gick över Thiha och istället till Choe Chol-man som bara behövde sätta huvudet till. Thiha skulle bistert få erfara ett nytt nederlag mindre än minuten senare, denna gång på en frispark av Pak Song-chol.
Mindre än 15 minuter spelade och Myanmars chanser att göra något av drabbningen var i princip bortblåsta. De lyckades inte heller penetrera den massiva motor som Nordkorea trots allt är, istället kunde Thiha notera ytterligare baklängesmål under slutet av andra halvlek. Choe Chol-man höll sig framme med drygt en kvart kvar och i slutminuterna var Kim Song-yong på hugget och spikade slutresultatet. 5-0 utan att behöva förta sig. Ett tecken på storhet.
- Det var en väldigt viktig match som vi var tvungen att vinna. Vi planerade att försöka göra mål inom de inledande 15 minuterna och vi var kapabla att göra tre, och vi fortsatte att spela väl och göra mål, berättade Jo Tong-sop
- Resultatet är rättvist. De spelade bättre, hade bättre teknik och det bästa laget vann. Mina spelare gjorde sitt bästa och gav allt de hade, men klassen på vårt lag och Nordkorea är väldigt olikt, menade Tin Myint Aung.
Mål: Choe Myong-ho (Nor) 6', Choe Chol-man (Nor) 12', 73', Pak (Nor) 13', Kim (Nor) 85'
Publik: Cirka 400
Domare: Moukhtar Al-Yarimi (Jemen)
Bronsmatchen emellan Tadjikistan och Myanmar spelas lördag den 27:e februari på Sugathadasa Stadium, därefter spelas finalen emellan Turkmenistan och Nordkorea senare under nämnda kväll på samma lokalitet. Nordkoreanerna får gälla som relativt klara favoriter här, i gruppspelsmötet fick de emellertid nöja sig med ett kryss efter att Berdiýew och hans försvar varit på topp. Vilken nation kvalificerar sig slutligen till det Asiatiska Mästerskapet?
