Bunyodkor fortsätter vinna
Det uzbekiska mästarlaget lyckades besegra Al-Wahda med 2-1 och därmed ta sin andra raka seger i AFC Champions League tack vare två mål av den nye brasilianske importen Denilson under tisdagen.
Ismail Matar, anfallare i Al-Wahda, var en huvudfigur under matchens inledning då han konstant sprang offside och visade prov på undermålig spelintelligens. Efter ett tag lyckades han dock komma in i matchens gungning och producerade kort därpå även en trevlig chans som hade genererat i ett mål om det inte vore för en briljant räddning av Ignatiy Nesterov.
Denilson, införskaffad ifrån sydkoreanska Pohang Steelers, fick sin första möjlighet i den 31:a minuten när han sköt på volley strax utanför mål. Ett par moment senare var Server Djeparov, utsedd till Asiens bästa spelare av AFC år 2008, framme och tvingade Al-Wahdas målvakt Adel Al-Hosani till en räddning. Den gången lyckades Al-Hosani med sin aktion, nio minuter innan halvtid misslyckades han. Victor Karpenko skickade in ett inlägg emot straffområdet som Al-Wahdas burväktare försökte rensa, Denilson hann emellertid emellan och kunde enkelt näta bakom en strandad och bortgjord målvakt.
Andra havlek var till en början utan särskilt intresse för någon part. Tiden passerade i uzbekernas favör, men med en kvart kvar började saker och ting luckras upp. Denilson var mycket nära att utöka sin målskörd då han nickade strax ovanför ribban. I planens andra ände var Nesterov på tårna när han först avvärjde Matar för att sedan avväpna Khalid Jalal när det återstod i trakterna av tio minuter. När endast fem minuter återstod slog Denilson till för andra gången. Jasur Hasanov drog iväg ett bitande skott som Al-Hosani släppte retur på och där fanns brasilianaren framme och punkterade definitivt matchen. Trodde vi.
En inbytt Saeed Al-Kathiri tog tillvara på dumdristigt försvarsspel ifrån Bunyodkors sida igenom att göra ett reduceringsmål när en minut återstod av ordinarie speltid. På stopptid var därefter Fernando Baiano sedan ytterst nära att kvittera, åter igen fanns dock den utmärkte Nesterov ivägen och räddade tre härliga timmerstockar åt Luis Felipe Scolaris mannar.
- Jag är glad över sex poäng efter två matcher och vårt preliminära mål är att nå tolv poäng, vilket jag känner skulle vara nog för att avancera till nästa runda. Det är en god position att befinna sig i, men vi kan bara slappna av efter tolv poäng och förhoppningsvis kommer det efter fyra matcher, ansåg Scolari.
En individ som givetvis inte visade upp ett lika positivt anlete var Al-Wahdas österrikiske tränare.
- Vi är inte borta även om våra chanser har minskat avsevärt. Vi kan fortfarande kämpa om en andraplats och det är många matcher kvar. Efter de gjorde sitt första mål blev det svårt för oss eftersom de tog kontroll i matchen. De försvarade sig väl, menade Josef Hickersberger.
Grupp Bs andra möte, emellan Al-Ittihad och Zob Ahan, slutade 2-2 där publiken i Jeddah fick se hemmalaget tappa en till synes säker ledning. Abdul-Malik Ziaya nätade för Al-Ittihad i den 12:e minuten, därefter utökade Mohammed Noor ledningen i den 41:a. Under andra halvlek lyckades dock de gästande iranierna hämta upp till 2-2 efter att först Fahadi Esmaeil reducerat och sedan Mohammed Ghazi kvitterat och därmed fört upp Zob Ahan till en andraplats bakom Bunyodkor. Ettan och tvåan möts i nästa omgång, på Foolad Shahr Stadium, den 24:e mars. Al-Wahda och Al-Ittihad möts samma dag på Al-Nahyan Stadium.
| Lag | Poäng | Målskillnad |
| Bunyodkor (Uzb) | 6 | +4 |
| Zob Ahan (Ira) | 4 | +1 |
| Al-Ittihad (Sau) | 1 | -3 |
| Al-Wehda (För) | 0 | -2 |
Paxtakor, Uzbekistans andra representant i Champions League, tar imorgon emot Al-Shabab på Paxtakor Markaziy Stadium i Tashkent, där de hoppas utöka sin poängskörd i Grupp C. De lyckades besegra Al-Ain på bortaplan i sin inledningsmatch och fick således en perfekt start på sitt äventyr. Al-Shabab fick 1-1 när de inledde sin medverkan i turneringen emot Sepahan och lär gå en tuff uppgift till mötes om de skall få något ur morgondagens batalj. Ytterligare en faktor som ökar på detta är deras digra skadelista, där hela sex anmärkningsvärda spelare är ur bruk.
- Vi saknar sex spelare som inte bara är nyckelspelare för vår klubb utan även landslagsspelare, berättade den portugisiske tränaren Jaime Pacheco.
Artikelförfattaren har trots ideliga försök inte lyckats ta reda på vilka dessa sex individer är. Klart är dock att Paxtakor har en frisk trupp, vilket ger tränaren Miodrag Radulovic en uppsjö av talang att välja sin startelva ur.
- Vi spelar hemma och kommer att ha stödet ifrån våra supportrar. Vi måste göra ett snabbt mål. Om vi klarar av att göra det så har vi en chans att vinna. Imorgon [onsdag] kommer att bli en av de viktigaste matcherna under första halvan av säsongen, ansåg montenegrinen.
Nasaf Qarshi, Uzbekistans representant i AFC Cup, är inte aktiv förrän den 17:e mars då de tar emot Al-Jaish.
