Inför CL: Olimpi Rustavi - Aktobe (0-2)
De regerande kazakiska mästarna Aktobe skall ta sig an den georgiska pendangen när returmötet i Champions Leagues första kvalrunda skall genomföras. Aktobe har 2-0 i ryggen efter att ha vunnit det första mötet och har ansenliga chanser att eliminera Olimpi Rustavi under onsdagskvällen.
"Det är inte destinationen som är målet. Det är resan." Talespråket existerar i många varianter och kan implementeras väl inom fotbollens milieu. Låt oss ta VM-fotboll som exempel. Det mest nervkittlande (enligt artikelförfattaren) skedet är begynnelsen, när länder från det pimpstensrika Saint Lucia till det voluminösa Mongoliet fortfarande deltar med realistisk optimism och har samma procentuella chans som alla andra länder att slutligen segra. Gällande Champions League existerar likaledes ett medryckande kvalspel. När den första kvalrundan står på glänt, redo att öppnas till fullo, finns representanter ifrån nästan hela Europa med i tävlingen. Det är då det är som allra bäst.
Vi är igång
Den preliminära kvalrundan, även betitlad som den "första kvalrundan", avklarades under slutskedet av VM-slutspelet. Montenegrinska Rudar Pljevlja besegrade Tre Fiori ifrån San Marino med totalt 7-1 och Santa Coloma ifrån Andorra slogs ut av maltesiska Birkirkara med sammanlagt 7-3. Det har följdaktligen fört oss till den första kvalrundan (eller andra om du så insisterar). I ett av de totalt 17 dubbelmötena slåss Aktobe och Olimpi Rustavi om avancemang och det segrande laget får dädanefter möta segraren ur bataljen mellan israeliska Hapoel Tel Aviv och bosniska Željezničar (sannolikt Hapoel Tel Aviv med tanke på att de vann den första tillställningen med klara 5-0).
Vilket lag avancerar?
Aktobe anträdde säsongen i kazakiska Premier League på ett vankelmodigt vis, men har sedermera hittat rätt och deltar således i Champions League-kvalet när de är inne i en gemytlig formkurva. Nyckelspelare blir otivelaktigt försvararen Yuri Logvinenko, ytterbacken/yttermittfältaren Samat Smakov samt anfallaren Murat Tleshev. Det är emellertid inte namnen som sticker ut i Aktobe. Det är kollektivet. Det största namnet, Smakov, tillhör förvisso en av nationens största profiler (tillsammans med namn som David Loria, Farkhadbek Irismetov, Ruslan Baltiyev, Andrei Karpovich och Nurbol Zhumaskaliyev). Men om de kazakiska mästarna skall göra ett avtryck i Europa är det essentiellt att allt ifrån Andrei Sidelnikov i målburen till Tleshev på topp fungerar till fullo.
Det georgiska hoppet Olimpi Rustavi har en gång i tiden kunnat skrodera med att ha haft Levan Kobiashvili i sin trupp. Det var visserligen under en kort period i mitten av 1990-talet då klubben hette Metallurg Rustavi. Sedan dess har de gått samman med FC Tbilisi och därefter benämnts som Olimpi Rustavi. Sagan fick sin start inför säsongen 2006/2007. En upplaga de för övrigt vann och sedan följde upp med en fjärdeplacering och en tredjeplacering innan de ånyo vann Umaglesi Liga förra säsongen. Förutom Kobiashvili har även den stabile (men numer pensionerade) försvararen Kakhaber Tskhadadze representerat klubben en gång i tiden. En notabel afrikan som nyligen lämnat klubben är försvararen Ernest Akouassaga (numer i franska Nantes) som för övrigt är landslagsman för Gabon.
Frågan huruvida Olimpi Rustavi kan försvara den inhemska ligatiteln den här säsongen är diskutabel. Dinamo Tbilisi jagade dem länge ifjol och torde känna en groende revanschlusta samtidigt som det ofta är mycket svårt att vara det lag alla vill slå. Nåväl, innan dess skall de försöka slå ut Aktobe och ingjuta en känsla av välmående i klubben innan säsongen sätter igång under augusti månad. Imorgon blir deras nyckelspelare sannolikt offensiva förmågor i stil med Davit Bolkvadze och Teimuraz Gongadze som enerverade och orsakade nervositet i de bakre leden hos Aktobe under den första drabbningen. Med en bättring i avsluten kan målen börja trilla in.
Oavsett vilket lag som avancerar står de inför ett pyramidalt hinder då (förmodligen) de israeliska mästarna väntar. Ikväll får vi icke förty veta vilket av lagen som skall ta sig an denna svåra uppgift. Georgisk khachapuri, eller kazakisk shuzhuk? Fördel shuzhuk.
