Avgörandets tid i President's Cup
Varje år sedan 2005 avgörs President's Cup, en turnering för de nationer vars klubblag inte utvecklats till fullo ännu. Tidigare under våren avklarades gruppspelet för årets upplaga och nu är det följdaktligen dags för slutspelet att ta vid där vi på söndagen kommer att få veta vilket lag som blir den slutgiltiga vinnaren.
Av de fyra kvarvarande lagen lyckades Dordoi (Kirgizistan), Vakhsh (Tadzjikistan) och Yadanabon (Myanmar) vinna varsin grupp samtidigt som HTTU (Turkmenistan) blev bästa tvåa på målskillnad före Abahani (Bangladesh). Yadanabon har en signifikativ fördel eftersom de får åtnjuta hemmaplatsfavör i och med att AFC beslöt att slutspelet skall avgöras på Thuwunna Stadium i Myanmars största stad Yangon (Naypyidaw är numer den administrativa huvudstaden i landet).
Anledningen till att Myanmar får agera värd är av den enkla anledningen att AFC vill att fotbollen skall expandera i Asiens mindre fotbollsnationer och har varje år låtit ett nytt land arrangera slutspelet. Detta påverkar de centralastiatiska representanterna huvudsakligen på grund av den höga luftfuktigheten blandat med brännande temperaturer som spås ligga över 30-gradersstrecket under helgen.
Sedan Yadanabons födelse under våren 2009 har de snabbt etablerat sig som Myanmars främsta klubb med ett koppel inhemska titlar och har skaffat sig en voluminös supporterskara i hemlandet. Under gruppspelsmatcherna mot Drukstars (Bhutan) och HTTU kom totalt 15000 människor, en siffra som otvivelaktigt kommer att utökas avsevärt när turneringen nu är inne i sitt slutskede. Tränaren, fransmannen Yoan Girard, kände hur pressen började hopa sig i en presskonferens häromdagen.
- Jag vill inte visa att jag känner press men det gör jag. Det finns mycket press på mig och mina spelare men vi är redo.
- Det är väldigt viktigt att möta utländska lag. Vi har inte mycket erfarenhet när det gäller andra asiatiska lag så det är en utmärkt möjlighet att förbättras, fortsatte Girard beträffande chansen för honom och hans mannar att utöka deras ringa erfarenhet på den kontinentala skådeplatsen.
För motståndet i den ena semifinalen står idag (fredag) ett Vakhsh som haft ett bekymmersamt år. Chansen att försvara deras ligaguld är som bortblåst efter kontinuerligt vederstyggliga insatser och gång efter annan allmän apati på planen. Dessutom har deras fixstjärna Numondzhon Khakimov lämnat för huvudkonkurrenten Regar-TadAZ samtidigt som klubben upplevt finansiella besvär av den svårbemästrade sorten under sommaren.
- Vi får endast ta plocka med oss 17 spelare och listan inkluderar inte förra årets skyttekung Numondzhon Khakimov eller ghananen Ariy Elijah. Vi åker till Myanmar efter stora bekymmer angående våra finanser som gjorde vår medverkan i i den kontinentala turneringen osäker till det sista ögonblicket, berättade tränaren Asliddin Habibulloev som även passade på att ingjuta visst hopp.
- Vi har två dagar på oss att acklimatisera och vi skall göra vårt yttersta för att nå finalen. Vi skall försöka att försvara den tadzjikiska fotbollens ära.
I den andra semifinalen står de femfaldiga finalisterna Dordoi för HTTU:s motstånd. Det kirgiziska mästarlagets tränare, Sergey Dvoryankov, är fullt övertygad att de åter skall nå den eftersträvansvärda finalen.
- Vi har sett ett par videor med HTTU men vi har inte mycket information om dem. Vi mötte dem för två år sedan men de har ändrats mycket sedan dess. Vi har spelat så många år i denna turnering och vi når alltid finalen. Vårt mål är att segra.
På papperet är onekligen också Dordoi mest durkdrivna, speciellt ghananen David Tetteh och ryske Yuri Volos är livsfarliga typer som obestridligen hade gjort väl ifrån sig i större klubbar utanför landets gränser. Dvoryankov menar emellertid att kollektivet är starkast.
- Vi har inte en fixstjärna. Vi spelar alltid som ett lag och alla våra spelare är farliga för motståndarna.
Om Tetteh och Volos är namn att hålla reda på i Dordoi är Berdimyrat "Berdi" Samyradow namnet att lägga på minnet i HTTU. Denne anfallare är förmodligen den främsta målskytt landet någonsin frambringat, större än den numer pensionerade Rejepmyrat Agabayew enligt många. Samyradow gjorde fyra mål på Drukstars i gruppspelet och måste vara på topp om hans lag skall ha någon chans. I ligaspelet har den turkmenska mästarklubben sladdat efter betänkligt, vilket gör President's Cup till en möjlighet att rädda en överlag torftig säsong.
- Vi vet att de har nått finalen fem gånger tidigare och vunnit två. De har god taktik och är speciellt defensivt starka. Men vi förlorade inte en match i gruppspelet. Vi spelar offensiv fotboll och gav vårt allra yttersta till matchernas sista minut, menade HTTU:s tränare Yazguly Hojageldiyew.
Båda semifinalerna samt finalen avgörs via ett möte och nedom kan vi se semifinalernas hålltider. Tiderna är burmesiska.
Vakhsh Qurghonteppa - Yadanabon
15:30 - 24:e september - Thuwunna Stadium
Dordoi-Dynamo Naryn - HTTU Asgabat
19:00 - 24:e september - Thuwunna Stadium
---
För en genomgripande genomgång av turneringens regler samt de deltagande lagen hänvisar artikelförfattaren till följande artikel: Inför gruppspelet.
