Ligastarten i Kirgizistan
Den kirgiziska ligan har även den nu inletts, vilket gör att alla de centralasiatiska ligorna äntligen är igång.
Liknande tumult som föregick förra säsongens upptakt uppstådde inte detta år - lyckligtvis. Likväl är ligan liten till sin storlek (endast sex lag deltar, vilket är detsamma som förra säsongen). De fyra främsta klubbarna, Neftchi (regerande mästare), Dordoi, Abdish-Ata och Alga, är alltjämt med, men femman och sexan ifrån fjolåret, det vill säga Sher och Khimik har ersatts av Alay och Ysyk Köl. Alay var ett av lagen som hoppade av inför förra säsongen, men får till skillnad mot Zhashtyk och Ak-Zhol vara med i år. Alay förväntas utav de flesta bedömare placera sig på den nedre halvan. Det andra lagets namn, Ysyk Köl, kanske den geografiskt intresserade känner till. Sjön Ysyk Köl (alternativt Issyk Kul) är världens tionde största sett till volymen och ett av huvudskälen till att turister besöker Kirgizistan. Nåväl, trots den idylliska hemvisten torde inte fotbollslaget Ysyk Köl skrapa ihop många poäng under året, än så länge står de på noll.
Alga, ett typiskt mittenlag om det nu kan sägas existera sådana i en så pass diminutiv serie, har öppnat säsongen över förväntan och kanske kan bryta sig in i topp tre om allt går väl. I nuläget är de tvåa. Abdish-Ata, den eviga antagonisten till Dordoi, har presterat i paritet till vad man kunnat ana (tre poäng bakom toppduon med en match mindre spelad) och förra säsongens största förlorare, mesta mästarna Dordoi, leder i nuläget ligan på målskillnad före tidigare nämnda Alga. Revanschlustan lär vara påtaglig. Neftchi då? En poäng bakom toppen efter fem omgångar får sägas vara respektabelt. Skillnaden emot förra säsongen är att Dordoi och Abdish-Ata nu är väl medvetna om att Neftchi faktiskt kan vinna och underskattningen lär vara bortsopad sedan länge. Intressant nog är Neftchi det enda obsegrade laget hittills.
Idag inleder Neftchi sitt kvalspel i Grupp A av AFC President's Cup där de möter kambodjanska Phnom Penh Crown, bangladeshiska Abahani Limited och överraskningen Don Bosco ifrån Sri Lanka. Två lag går vidare och det är nu vi verkligen får se huruvida Neftchi står pall för trycket. Abahani är ett mycket kapabelt lag på den här nivån och Phnom Penh är inte alls lättöverkomliga blåbär. Artikelförfattaren spår att Abahani tar med sig Neftchi till nästa runda, dit Istiqlol (Tadzjikistan), Yadanarbon (Myanmar, regerande mästare), Taiwan Power Company (Taiwan/Kinesiska Taipei) och Nebitci (Turkmenistan) redan är kvalificerade. Mer om turneringen följer när det inledande gruppspelet är avklarat på onsdag.
Om vi återvänder till ligan väntar en ovanligt oviss säsong. Dordoi, Abdish-Ata, Neftchi eller varför inte Alga? Buden om titelmästaren är många och i och med att Kirgizistans landslag inte kvalificerat sig till Challenge Cup, som avgörs tidigt nästa år, är det rimligt att förmoda att det kan bli en mycket intensiv sommar i det bergiga landet. Ligatabell följer i nästa omgång av ligakollen som publiceras om cirka en vecka.
