Turneringar och kvalspel i Centralasien
President's Cup, Challenge Cup, VM-kval och EM-kval ur ett centralasiatiskt perspektiv betas av i den här artikeln.
Kort inför President's Cup
AFC President's Cup (APC) avgörs varje år där ligavinnaren ifrån Asiens sämst rankade länder gör upp om äran. Tidigare har elva lag gjort upp, men nytt för denna edition är att Palestina skickat en representant - och det i form av Jabal Al-Mukaber. Det medför att slutspelet omstrukturerats till att ha dessa regler för i år.
Tolv lag är uppdelade i tre grupper. Ett möte lagen emellan sker och de två (totalt sex) främsta avancerar till det andra gruppspelet. Dessa sex lag uppdelas följdaktligen i två grupper där respektive gruppvinnare avancerar till finalen. Sammanfattningsvis ett utökat spelschema och, enligt artikelförfattaren, acceptabelt steg på vägen för att göra turneringen mer intressant i Asien.
Grupp A består av Phnom Penh Crown (Kambodja), Don Bosco (Sri Lanka), Neftchi Kochkor-Ata (Kirgizistan) och Abahani Limited (Bangladesh) och avgörs emellan 21-25 maj i Phnom Penh. Abahani antas vinna gruppen.
Grupp B består av Yadanabon (Myanmar, regerande mästare), Yeedzin (Bhutan), Istiqlol (Tadzjikistan) och Jabal Al-Mukaber (Palestina) och avgörs emellan 13-17 maj i Yangon. Yadanabon och Istiqlol lär avancera.
Grupp C består av Nepal Police Club (Nepal), WAPDA (Pakistan), Taiwan Power Company (Kinesiska Taipei/Taiwan) och Balkan (Turkmenistan) och avgjordes emellan 20-24 april i Katmandu. Balkan och Taiwan Power Company avancerade och genomgång av det följer när alla grupper är färdigspelade.
Normalt brukar åtminstone ett centralasiatiskt lag avancera till final, men i år är det mycket möjligt att det inte sker. Pluralismen har gjort sitt inträde även i AFC och istället för att skåda erkända lag som HTTU, Dordoi och Regar tampas får vi istället se tre centralasiatiska nykomlingar på scenen. Intressant, minst sagt.
Kval till Challenge Cup
Challenge Cup, turneringen för länder som inte ännu kan mäta sig med Asiens stora hästar (samt Nordkorea), har genomfört kvalet under mars. Nytt för den kommande upplagan är att de regerande mästarna, tillsammans med tvåan och trean, behöver kvala in likt de andra nationerna. Ingen direktkvalifikationen längre därmed. Alla stater utom Brunei, Guam och Östtimor anslöt sig till lottningen i höstas med resultatet att de åtta sämst rankade drabbade samman i den preliminära rundan. Afghanistan, Filippinerna, Kinesiska Taipei (Taiwan) och Kambodja eliminerade Bhutan, Mongoliet, Laos och Macau. Det efterföljande gruppspelet fick utgången att Palestina, Filippinerna, Indien, Turkmenistan, Maldiverna, Tadzjikistan, Nordkorea och Nepal kvalificerade sig till Challenge Cup anno 2012.
Att uppmärksamma:
*Mongoliet, utav vissa ansedd som en del av Centralasien, var nära att slå ut Filippinerna (totalt 3-2) som därefter gick vidare ifrån gruppen. Mongolisk fotboll ser ut att vara på väg framåt.
*Myanmar, ett lag på frammarsch inom klubbfotbollen, presterade ytterst slätstruken fotboll i Grupp A och kom sist.
*Kirgizistan tog sig dessvärre inte vidare ifrån Grupp C beroende på att de tappade i slutskedet i två matcher. Trist.
*Tadzjikistan var, tillsammans med Nordkorea, de enda länderna som inte släppte in något baklängesmål.
VM-Kval: Lottning
Asiens VM-kval börjar oftast långt före de övriga kontinenternas, så även den här gången. Asiens 42 deltagande nationer blev uppdelade i tre pooler, baserade på ranking naturligtvis, där de fem främsta länderna slipper delta i de två inledande kvalomgångerna. De efterföljande 22 länderna tillhör pool två och inleder sitt kvalspel i den andra kvalomgången. (Där finner vi de fyra centralasiatiska länderna.) I den sista poolen återfinns således 16 nationer (Brunei, Bhutan och Guam är ej med), som lottats emot varandra och drabbar samman i dubbelmöten under sommaren. 16 lag skall alltså bli åtta och därefter går de fyra centralasiatiska in i kvalet.
Följande lottning av omedelbart intresse har ägt rum inför den andra omgången:
Turkmenistan - Indonesien
Syrien - Tadzjikistan
Uzbekistan - Kirgizistan
I korthet kan vi notera att Kirgizistan fick en otroligt svår nöt att knäcka, samtidigt som Indonesien och Syrien mycket väl kan te sig för starka för turkmenerna respektive tadzjikerna, om det vill sig illa. Första mötet spelas den 23:e juli och returen den 28:e samma månad.
EM-Kval: Kazakstan
Europa har kunnat skåda ytterligare kazakiska nederlag i EM-kvalet. Efter fem omgångar står alltjämt nationen på noll poäng, utan gjorda mål och med 14 i ryggen. Det kunde ha startat mycket bättre, man skall dock beakta att nederlagen kommit emot (i kronologisk ordning) Turkiet, Österrike, Belgien och Tyskland gånger två. Dessa länder är allihopa avsevärt bättre än Kazakstan, men att inte ens ha varit nära att sno åt sig en poäng (bortamatchen emot Österrike undantaget) gör situationen mer ledsam. Härnäst väntar en hemmamatch emot Azerbajdzjan den 3:e juni i vad som utgör kvalspelets bästa möjlighet för kazakerna att åtnjuta någon form av framgång. Liechtenstein, Wales, Malta, San Marino och Andorra är de övriga lagen utan poäng.
Uzbekistans landslag kände också på gräset efter framträdandet i det Asiatiska Mästerskapet under januari. Montenegro var motståndaren, och vann med 1-0 i Podgorica under slutet av mars.
