St Louis - Arizona
3 - 4

Fem snabba inför IRAN-Irak

Sista matchen innan Asiens största fotbollshändelse drar igång

På söndag 08:00 möta Iran och Irak i Sydney, Australien i en träninglandskampen. Matchen är en viktig förberedelse för båda nationerna inför Asian Cup, som drar igång 9-31 januari i Australien.

Här kommer fem frågor inför matchen som kan vara av värde:

Vilka kommer att spela för Iran? - Inför VM blandade tränaren Queiroz rätt friskt i startelvan. Det var svårt att sia om många positioner, inte minst ytterback- och målvaktspositionen. Till Asian Cup har Queiroz fått mindre tid med laget, men eftersom det bara var några månader sedan VM-slutspelet och Iran endast haft en landskamp att skryta med kan vi inte räkna med några stora förändringar. Stommen i VM-elvan kommer vara intakt, men jag ger mig på en gissning här. Jag tror att max 2-3 spelare kommer att ha förflyttats från VM-elvan. Målvakt: Haghighi. Försvarare: Pouladi, Hosseini, Sadeghi, Heydari/Vafouri. Def. mitt: Teymourian och Nekounam. Mittfältare: Dejagah, Rafaei, HajSafi. Anfall: Goochannejhad. Den stora överraskningen här vore givetvis Rafaei istället för Shojaei.
Vilka nosar på en plats i startelvan? Alireza Jahanbakhsh har varit Irans bästa spelare under hösten och gjort succe för sitt NEC Nijmegen som tar stormsteg till Eredivise igen. Men vems plats ska han ta? Shojaeis? Återstår att se. En annan joker är Sardar Azmoun som ströks ur VM-truppen i sista stund men tog det med ro och kommer till Asian Cup som yngsta spelaren av alla. Farlig målskytt som definitivt kommer få speltid.
Hur kommer Iran att spela? Irans signum är det defensiva spelet som irriterar både motståndare och publik, men som visat sig vara effektiv för att ta poäng. Frågan är om Team Melli kommer att låta (på pappret) sämre lag som Qatar, UAE och Bahrain vara bollförande för att satsa på kontringar? Matchen mot Irak lär ge en fingervisning om det.
Hur viktig är Javad Nekounam för landslaget? Lagkaptenen Nekounam har sagt att han ska lägga skorna på hyllan efter Asian Cup, men ett positivt resultat kan lätt ändra på det. Med sina 34 år och 144 landskamper är han numera en av världens mest meriterade spelare. Även om han anklagas för att ta ner tempot alldeles för mycket och ta ett och annat gult kort för mycket är hans blotta närvaro väldigt viktig i stora sammanhang som dessa. Nekounam är den obestridliga ledaren i Iran som vill avsluta med ett guld runt halsen. Asian Cup är hans sista chans.
Hur är dagsformen i Irak? De asiatiska mästarna från 2007 charmade en hel fotbollsvärld med artister som Younis Mahmoud. Men mycket har hänt sedan dess och idag är "Mesopotamiens lejon" en skugga av sitt forna jag. Det finns enskilt väldigt duktiga spelare som Ali Adnan men laget verkar sakna harmoni och har flera förluster i bagaget. Det är svårt att veta hur Irak kommer att spela då man nyligen gjorde sig av med sin tränare och ersatte honom med en som än så länge inte gjort något väsen av sig. Noterbart är dock att Örebrors Ahmed Yasin är med i truppen och lär få speltid.