Fyra måstematcher när Iran VM-kvalar i Bahrain
Det iranska landslaget befinner sig tvärs över Persiska viken där man förbereder sig för ett tätt schema med fyra landskamper på endast tolv dagar.
VM-kvalmatcherna skulle ha spelats 2020 samt under våren, men på grund av pandemin valde det asiatiska fotbollsförbundet att skjuta upp samtliga tävlingsmatcher på landslagsnivå. Efter flera överläggningar bestämde man sig för ett komprimerat schema där samtliga matcher från en grupp skulle spelas hos ett värdland. För Irans del så föll valet på Bahrain, ett beslut som kritiserades av det iranska fotbollsförbundet då man själv önskade värdskapet. Och Iran har fått vatten på sin kvarn då situationen med Covid-19 faktiskt har förvärrats i Bahrain och landet befinner sig i lockdown för tillfället.
De fyra måstematcherna som Iran har framför sig är mot Hong Kong, Bahrain, Kambodja och Irak. På pappret överkomligt motstånd, speciellt Hong Kong och Kambodja som Iran enkelt avfärdade innan pandemin, men fick erfara två bittra förluster mot Bahrain och Irak. Dåvarande förbundskapten Marc Wilmots fick bära hundhuvudet för förlusterna och blev även av med jobbet på köpet. Förlusterna satte Iran i ett knivigt läge då endast gruppvinnarna garanteras avancemang till nästa kvalomgång, även om de fyra bästa tvåorna från de totalt åtta grupperna också lovas avancemang. Iran befinner sig på en tredjeplats efter fyra spelade matcher, vilket är en match mindre än de övriga i gruppen. För att garantera avancemang och inte förlita sig på andra resultat skulle Iran behöva vinna samtliga fyra återstående matcher.
Hong Kong först ut
Irans första match i Bahrain är mot Hong Kong som efter fem omgångar skrapat ihop en vinst, två oavgjorda och två förluster. Skalpen var ändå den mållösa matchen mot Bahrain, som även var till stor hjälp för Irans del i gruppspelet.
Första mötet mot Hong Kong vann Iran med 2-0 på bortaplan efter mål av Azmoun och Ansarifard. Båda anfallarna har haft framgångsrika säsonger i sina respektive klubbar under året och vi kan mycket väl se Azmoun spela från start medan Ansarifard lär börja på bänken. En vinst är ett måste för Hong Kong för att hålla drömmen om landets första VM-slutspel vid liv.
Samma dag som Iran möter Hong Kong möter jumbon Kambodja värdlandet Bahrain. Deras första möte slutade med en knapp 1-0-vinst för Bahrain, men det är inte mycket som talar för dem denna gång, speciellt när Bahrain har fördelen att spela på hemmaplan.
Europaproffsen dominerar i truppen
Irans VM-kvaltrupp i Bahrain består av 26 spelare där hela 16st spelar utanför Iran. Svenskbekante Saman Ghoddos är också med i truppen men kommer att vila första matchen då hans lag Brentford spelade play off-match till Premier League 29 maj. Annars är det Belgien (4st) och Portugal (3st) som dominerar i truppen, medan regerande mästarna Persepolis med fem spelare i truppen är det lag från Iran som har flest spelare i truppen. Det ska tilläggas att Beyranvand, Khalilzadeh, Taremi och Ansarifard alla har spelat i Persepolis senaste åren, vilket bekräftar lagets dominans i Iran och Asien
Dragan Skocics VM-kvaltrupp i sin helhet:
Målvakter:
Alireza Beyranvand (Royal Antwerp, Belgien)
Payam Niazmand (Sepahan, Iran)
Amir Abedzadeh (CS Maritimo, Portugal)
Mohammadreza Akhbari (Tractor Sazi, Iran)
Försvarare:
Shoja Khalilzadeh (Al Rayyan, Qatar)
Mohammadhossein Kanaanizadegan (Persepolis, Iran)
Morteza Pouraliganji (Shenzhen FC, Kina)
Majid Hosseini (Trabzonspor, Turkiet)
Sadegh Moharrami (Dinamo Zagreb, Kroatien)
Milad Mohammadi (KAA Gent, Belgien)
Jafar Salmani (Portimonense, Portugal)
Mittfältare:
Ehsan Haji Safi (Sepahan, Iran)
Saeid Ezatolahi (Vejle BK, Danmark)
Alireza Jahanbakhsh (Brighton & Hove Albion, England)
Ahmad Nourollahi (Persepolis, Iran)
Kamal Kamyabinia (Persepolis, Iran)
Vahdi Amiri (Persepolis, Iran)
Danial Esmaeilifar (Sepahan, Iran)
Saman Ghoddos (Brentford FC, England)
Mehdi Torabi (Persepolis, Iran)
Anfallare:
Mehdi Taremi (FC Porto, Portugal)
Sardar Azmoun (FC Zenit St. Petersburg, Ryssland)
Kaveh Rezaei (Sporting Charleroi SC, Belgien)
Karim Ansarifard (AEK Aten, Grekland)
Ali Gholizadeh (Sporting Charleroi SC, Belgien)
Mehdi Ghaedi (Esteghlal, Iran)
VM-kval
Asien, grupp C
Iran - Hong Kong
16:30 CET
Manama, Bahrain
