Inför: Zob Ahan - Al Hilal, CL-semi
Zob Ahan från Esfehan börjar på Foolad Shahr Stadium mot "Chippens" Al Hilal från Saudiarabien
Zob Ahan
Det har varit en lång resa, med start i februari hemma mot Al Wahda. Zob Ahan var i samma grupp som Scolari och Rivaldos Bunyodkor från Uzbekistan, men två övertygande vinster mo uzbekerna gav Zob Ahan det självförtroende och respekt man förtjänade i Asien. I åttondelsfinalen lottades man mot överraskningen Mes Kerman från Iran, som bjöd på rejäla målfyrverkerier i gruppspelet med 13 gjorda och 13 insläppta mål. Zob Ahan van singelmötet med 1-0 och fick betydligt tuffare Pohang Steelers från Sydkorea som motståndare i kvartsfinalen. Sydkoreanerna är regerande mästare och likt många andra koreanska lag är de ett disciplinerat och organiserat lag, med vassa brassar i anfallet som en sista touch. Zob Ahan lyckades med nöd och näppe att ta sig vidare till semifinal, efter en 2-1 vinst på hemmaplan och 1-1 på bortaplan. Zob Ahans mål gjordes av Khalatbari bara 10 minuter från full tid.
Zob Ahan har det bästa försvaret med endast fem insläppta mål på nio matcher. Samtidigt har man tre duktiga målskyttar i Khalatbari, Igor Castro och Rajabzadeh. Den sistnämnde får dock titta på första matchen från läktaren då han är avstängd. I övrigt har man många duktiga spelare som har spelat länge med varandra, och en erkänt duktig tränare i Ebrahimzadeh, som lyckats hålla ihop laget år efter år och är i år stor favorit till att ta hem ligan. Med spelare som Shahab Gordan (målvakt), backen Hosseini som sprutat in mål i ligan, och mittfältare som Haddadifar och Ghazi kan det här laget ta sig hela vägen till final.
Al Hilal
Men vilka är då Al Hilal från Saudiarabien? Ja, ni som känner till fotbollen från mellanöstern blir inte förvånade av att höra att laget är stenrikt och ägs av prinssonen Abdulrahman bin Musa'ad bin Abdul Aziz. Till skillnad från många andra arabiska lag i området satsar man på köpa in utländska spelare som fortfarande spelar på landslagsnivå, och inte bara vill hova in pengar på arabiska halvön. Två av dessa är vår egen Christian Wilhelmsson och duktiga vänsterbacken Lee Yuong-Pyo från Sydkorea med ett förflutet i PSV Eindhoven, Tottenham och Borussia Dortmund. Al Hilal är ett framgångsrikt lag med många medaljer och trofeer och har börjat ligan lysande med fem raka vinster.
Matchen
Om Zob Ahan ska ha någon chans att nå sin första final måste man vinna hemmamatchen och inte släppa in något mål. Ständigt farliga Khalatbari kommer vara den som saudierna kommer ha ögonen på. Trots det, så kan vi räkna med att den lille kvicke kommer att utmana, springa och skapa målchanser för sig själv. Det kan öppna upp ytor för Igor Castro och Ghazi, som båda gärna vill vara i straffområdet när det hettar till. Men det är ytterst viktigt att behålla nollan i Foolad Shahr Stadium, för att sätta press på saudierna i returen.
Har man kommit hela vägen till semifinal så finns det inga dåliga lag längre. Samtliga fyra är starka aspiranter att ta hem titeln. Räkna med en spännande omgång. Returen spelas 20:e oktober.
AFC Champions League
Semifinal 1:2
Foolad Shahr Stadium
Zob Ahan (IRAN) - Al Hilal (Saudi)
6/10 15:30 CET.
