Mina tankar och kommentarer om grupperna i Asian Cup

Tuff grupp väntar för Team Melli. Vad tycker du om grupperna? Gör din röst hörd på forumet!

AFC Asian Cup 2011 har lottats. 16 lag fördelade på fyra grupper, och så här ser de ut:

Grupp A:

Qatar

Kuwait

Kina

Uzbekistan

Grupp B:

Saudiarabien

Japan

Jordanien

Syrien

Grupp C:

Sydkorea

Indien

Australien

Bahrain

Grupp D:

Irak

Nordkorea

UAE

IRAN

Värdlandet
Asian Cup 2011 kommer att hållas i Qatar, ett av flera snuskigt rika arabiska länder runt Persiska viken. Landet blev självständigt 1971 och har idag ca 1,6 miljoner invånare. Den största inkomstkällan är oljan och gasen, men man är väl medvetna om att den inte varar för evigt och har därför satsat hårt på den privata sektorn inom ekonomi, med mycket forskning och vetenskap. Landet är känt för att ha världens högsta BNP, och några skatter för invånarna är det inte heller tal om.
Huvudstaden Doha har profilerat sig som en kompetent arrangör i flera olika sporter. Bland annat har man stått som värd för inomhus-VM i friidrott (mars 2010), Asian Games (2006), och får de bästa tennisspelarnai ATP-turneringen Qatar Exxon Mobil Open med namn som Federer, Nadal och Davydenko. De är även flitiga användare av Persiska viken och håller i vattensporter av högsta internationella klass. Kort och gott så har Qatar gjort en ordentlig satsning på sportsidan. När det gäller framgångsrika qatarier är det dock ganska tomt. De brukar "köpa" in atleter från olika delar av världen för att tävla under Qatars flagga. Det finns både en och annan kenyan som sprungit för Qatar i friidrott. I fotbollen har de den duktige uruguyanen Sebastian Soria i landslaget, som debuterade 2006.

Kommentarer

Grupp A

Qatar

Kuwait

Kina

Uzbekistan

På pappret är denna grupp den svagaste av de fyra. Qatar är ju värdland och därmed slapp de kvala. Kuwait kom tvåa i kvalet grupp B, där man överraskande slog Australien på bortaplan, men lika överraskande förlorade man hemma mot Oman. Kina gick enkelt vidare tillsammans med Syrien och saknade egentligen ordentligt motstånd från Vietnam och Libanon.
AFC Asian Cup kan vara Kinas återkomst till toppfotbollen i Asien, då landat har missat flera stora turneringar sen VM 2002. Man har ett ungt och hungrigt lag, och vill det sig väl kan de rödklädda komma långt i Qatar.
Uzbekistan börjar på allvar hota de stora lagen i Asien, och tack vare en ordentlig satsning på ligan har Uzbekistan satt sig på fotbollskartan. Kvalet var dock skrattretande enkelt, det gällde att inte komma sist i en kvalgrupp med UAE och svaga Malaysia.

Hur slutar gruppen då? I denna grupp har samtliga fyra lag en ordentlig chans att ta sig vidare, så det lär bli tuffa och täta matcher rakt igenom. Qatar får hållas som favoriter tack vare hemmaplanen, medan Kina och Uzbekistan får slåss om andraplatsen. Kuwait har dock inget att förlora och kan störa de andra lagen, så pass mycket att det ger en kvartsfinalsplats till och med.

Redaktionen tippar:

Qatar
Kina
Uzbekistan
Kuwait

Grupp B:

Saudiarabien

Japan

Jordanien

Syrien

Allt annat än japansk och saudiarabisk avancemang får ses som en stor skräll. Japan kvalificerade sig enkelt till AFC Asian Cup, trots en bortaförlust mot Bahrain. Japanerna har ett starkt lag, som har flera utlandsproffs som gör hyffsat bra ifrån sig. Däremot anklagas de för bristande engagemang, något de dock inte lär ha brist av väl i Qatar.
Japan spelar även VM i Sydafrika under sommaren, vilket kan ge en fingervisning på hur de kommer att spela i Asian Cup.
Saudiarabien slutade tvåa i förra Asian Cup och blev därmed direktkvalificerade. De kommer däremot inte att spela VM i sommar, vilket får ses som ett misslyckande för araberna. Finalförlusten mot Irak från förra turneringen bäddar för att se ett revanschsuget Saudi.
Jordaniens väg till AFC Asian Cup var bland annat genom en imponerande hemmavinst mot Iran. Laget slutade tvåa i gruppen, före Thailand och Singapore. Även om de har utvecklats de senaste åren är jordanierna ett nummer för litet i detta mästerskap.
När det gäller Syrien var men en av de första lagen att kvalificera sig och blev också det enda laget utan förlust i kvalet. Även om det är ett imponerande facit så ställs de på ett riktigt prov i denna grupp. Deras självförtroende är det som talar för syrierna.

Redaktionen tippar:

Japan
Saudiarabien
Jordanien
Syrien

Grupp C

Sydkorea

Indien

Australien

Bahrain

Med ett alldeles för svagt motstånd i form av Indien (vinnare av AFC Challenge Cup 2008) blir den här gruppen en tremannashow.
Sydkorea och Australien kommer även att spela VM i Sydafrika under sommaren, så räkna med två lag som fått mycket bra internationell matchning. Indien vann som sagt en turnering med i stort sett bara blåbärsnationer, och segern där innebar en plats i Qatar 2011. Kul för indierna, som nu har möjlighet att mäta sig med de stora i Asien. De ska dock inte ha något att hämta mot dessa tre starka nationer, och att lyckas göra mål får ses som en bedrift från deras sida.
Bahrain är det fjärde laget i denna grupp, ett land som iranierna sent kommer att glömma, efter en bitter förlust i Manama inför VM 2002. Trots att landet inte ens har 750 000 invånare har man varit när att kvala in till VM ett par gånger. Den lilla östaten bör tas med absolut allvar och full respekt. De slog Japan på hemmaplan i VM-kvalet, och visst bör de känna sig mer hemma i Qatar än vad de övriga lagen i gruppen gör. Men de kommer att få det tufft i denna grupp, kanske för tufft? Jag tror på en skräll i denna grupp, Australien är starka på hemmaplan, men här kommer de att få det tufft. Matchen mellan Bahrain och Australien kommer bli direkt avgörande. Det kan vara intressant att veta att ettan och tvåan från denna grupp möter ettan och tvåan från Irans grupp.

Redaktionen tippar:

Sydkorea
Bahrain
Australien
Indien

Grupp D:

Irak

Nordkorea

UAE

IRAN

Regerande mästarna Irak, VM-klara Nordkorea samt UAE är lagen som Team Melli ska ta sig förbi för att bli en av åtta återstående lag i AFC Asian Cup.
Irakisk fotboll har haft en rejäl berg- och dalbana sedan Saddamregimen föll. Man blev asiatiska mästa och fick brons i OS, för att senare bli avstängda av FIFA och göra usla resultat i VM-kvalet. Ett land fyllt med talang, vilket vi iranierna inte minst fått erfara tack vare duktiga spelare som Emad Mohammed, Jawar och Hawar Mohammad som spelar i den iranska högstaligan IPL.
Nordkorea vann ännu en konstig AFC-turnering och kvalade in på så sätt. De lyckades ta sig hela vägen till VM med ett disciplinerat och taktiskt väl genomfört försvarsspel, och alla undrar om vi får se någon nordkoreans vm-skräll á la 1966 då man vann över Italien. Hur som helst är de en guldkandidat och kommer att ge allt för att ta sig vidare.
UAE var i den gruppen där Uzbekistan och Malaysia var med i, och de har sällan lyckats väl på den internationella scenen, även om de nästan alltid är med där och krigar. I detta fall kan det vara en fördel för dem att ha turneringen så nära hemmaplan, men mot detta motstånd får de se sig som underdogs.

Iran då? Ja, de imponerade i alla fall inte under kvalet, även om de vann gruppen. Man började med Ali Daei som tränare och slutade med Afshin Ghotbi (frågan är om det ens blir Ghotbi som kommer att vara Irans förbundskapten när det hela väl drar igång?). Med en pinsam förlust borta mot Jordanien och en knapphändig 3-1 seger borta mot det lilla öriket Singapore var det många som tvivlade på Team Melli. Men Iran har ändå ett hyffsat starkt lag att komma med. Bland annat har magikern Ali Karimi återvänt till landslaget. Han ensam kan avgöra en match. Till sin hjälp har han Osasunaduon Javad Nekounam och Masoud Shojaei, som kommer att vara ledande figurer i Qatar. Mohammad Reza Khalatbari kommer att vara en av flera anfallare som slåss om en plats i startelvan, men många fanns hoppas på honom. Det finns unga killar som Ansarifard och Zeneyedpour som knackar på för att vara med, samtidigt som Esteghlals Majidi och Foolads Rezaei också bör nämnas. Tuff konkurrens om anfallspositionerna.

Redaktionen tipper: