Esteghlal drog det längsta strået i toppmatchen
I ett kokande hett Takhti Stadium (Yadegar Emam även kallad) men i ett kylslaget Tabriz ställde seriens två bästa lag upp för ett riktigt toppmöte. TeraktorSazi Tabriz stod som värd när serieledande Esteghlal var på besök. Enligt väderprognoserna var det runt 0 grader, vilket hade satt sina spår på den slitna planen.
TeraktorSazi tränas av forne Esteghlal-favoriten Amir Ghalenoi, och sin vana trogen brukar han locka till sig sina favoritspelare till den klubb han tränar, bland dessa Amirhossein Sadeghi, Siavosh Akbarpour, Ehsan HajSafi och Farzad Hatami.
Esteghlal å sin sida har inte lyckats fylla tomrummet som Farhad Majidi lämnat efter sig efter hans flytt till qatariska ligan, men med meriterade värningar som Samuel (spelat Premier League med Bolton) har man fortsatt att behålla förstaplatsen i IPL. Arash Borhani, mannen som gjort mest mål i IPL, har fått ta större ansvar på topp och börjat producera mål, tillsammans med nya kaptenen Mojtaba Jabbari.
Första halvlek var tät och jämn med få målchanser. Båda lagen gick för ett mål men TeraktorSazi hade något mer bollinnehav, dock utan att hota landslagsmålvakten Rahmati riktigt ordentligt. Esteghlals starka mittfält med Jabbari, Kianosh Rahmati, Samuel och Fereydon Zandi bjöd inte på många ytor men hade likväl svårt att skapa några vassa målchanser. Borhani försvann allt mer från spelet och började därför gå ner i planen för att få lite boll.
Mååål! 0-1
Första halvleks enda riktig målchans tilldelades Esteghlal i 42:a matchminuten efter en tilltrasslad situation där bollen tog i stolpen och Borhani sköt returen som räddades av Ehsan HajSafis händer på mållinjen. Domaren gav vänsterbacken rött kort för målchansutvisning och pekade på straffpunkten. Esteghlals lagkapten gjorde inga misstag och dundrade in sitt nionde mål för säsongen. 0-1 och nu såg det betydligt tuffare ut för TeraktorSazi som dessutom blev av med en av sina bästa spelare.
Fereydoon Zandi brände ett jätteläge i slutminuterna när TeraktorSazi slarvade bort bollen på egen planhalva, men bollen studsade precis när han skulle skjuta och hans skott gick långt och högt över mål.
Andra halvlek
Den dåliga planen gjorde sig påmind i andra halvlek när flera tillsynes enkla passningar studsade bort och spelarna förlorade balansen.
TeraktorSazi yrkade på straff i 61:a minuten när Meysam Hosseini tog ner sin namne i hemmalaget genom att riva ner honom när han skulle skjuta, men domarteamet valde att fria. Reprisbilderna visade dock att Hosseini tydligt höll honom i armen. Fansen visade sitt missnöje genom att kasta snöbollar mot Esteghlals hörnläggare och sjunga ramsor med mindre lämpliga ord till domaren. TeraktorSazi är ett av lagen som fått mest repressalier emot sig från IFF och bestraffats med att spela inför tomma läktare.
Hemmalaget gjorde vad de kunde för att kvittera matchen och flera gånger kom man in i Esteghlals straffområde men det ville sig inte riktigt i avsluten och man hade svårt att hota Rahmati i målet. Anfallsvapnet stavades Ali Alizadeh, Irans bästa inkastare, ja en av världens bästa skulle jag hävda. Hans hårda, snabba och långa inkast är likvärdiga inlägg med fötterna och TeraktorSazi har lyckats skapa flera mål tack vare Alizadehs magiska händer.
Matchen förlorade både kvalite och tempo ju närmare 90-minutersstrecket den närmade sig. Esteghlal hade svårt att utnyttja sitt övertag med en spelare mer på plan och TeraktorSazi var för vekt framåt. Inte blev det bättre av att Teraktors inbytte spelare Farzad Ashoubi skadade sig när man redan gjort sina tre byten. Han hade svårt att gå men valde ändå att stanna kvar på planen, så i praktiken var man nu nere på 9 spelare.
De fem övertidsminuterna kunde inte hjälpa TeraktorSazi och Esteghlal vår på väg mot en ytterst viktig seger i kampen om ligaguldet. För TeraktorSazi skulle det bli första hemmaförlusten på 15 omgångar.
Mååål! 0-2
Tyvärr visade sig Tabrizfansen åter från sin sämsta sida när det haglade in snöbollar mot bänkarna. Inte blev det bättre när domaren Torki i sista minuten även pekade på straffpunkten när Zandi fälldes i straffområdet. Jabbari dundrade återigen bollen säkert in i mål och gjorde sitt 10:e mål för säsongen. 0-2 och Esteghlal drygade ut ledningen till 46p, 3p bakom jagande Sepahan.
Det återstår att se vad IFF kommer att göra med TeraktorSazi, vars fans även passade på att ta sönder stolarna och kasta dem.
För Esteghlal väntar ett av Asiens största derbyn när man nästa omgång ställs mot Persepolis i Azadi Stadium.
