Matchrapport: Maldiverna - Iran 0-1
Knapp vinst för Team Melli
I den lilla, men gemytliga arenan ställde Iran upp med samma startelva som senast när man hemmaslog Maldiverna med 4-0. Även om det inte var fullsatt fanns det gott om åskådare på plats, som fick bevittna ett piggt hemmalag som spelade ett fysiskt och stundtals lite för fult spel, vilket ledde till att den koreanska domaren fick blåsa i pipan en del för att utdela frisparkar.
Irans första målchans kom i 11:e minuten när Haddadifar slog sin egen frisparskretur, men skottet var löst och gick rakt in i målvaktens famn. Fyra minuter senare var Ansarifard nära att nicka in bollen i mål via ett Karimiinlägg, men den unga Saipaanfallaren fick ingenbra träff och bollen studsade utanför mål. Annars präglades den första kvarten av ett Iran som ännu inte hade hittat sitt eget spel, mycket tack vare en aggressiv maldivisk press som inte tillät Iran att rulla boll.
Nästa iranska målchans kom i 19:e minuten när Nourozi dribblade sig in i straffområdet och avslutade, men det tama skottet kunde enkelt räddas av målvakten. Tre minuter senare fick Nourozi chansen igen efter ett inlägg från vänsterkanten via Pouladi, men återigen fick han inget bra avslut och bollen gick utanför mål.
Maldiverna hade också ett par lägen, bland annat en frispark halvvägs in i första halvlek, där deras dreadlocks-prydda mittfältare slog returen, som gick utanför mål.
Det anfallsglada och kreativa spel som Team Melli visade upp i Azadi Stadium fem dagar tidigare syntes inte till i första halvlek. Istället kunde man se ett kaxigt Maldiverna som vågade på sig såväl långskott som dribblingar. Iran föll in i gamla synder där det var var man för sig som gällde, passningar utan adress istället för 11 spelare som spelar för varandra. Ju längre matchen gick, desto mer frustrerat blev spelet, vilket personifierades av Hadi Aghilis fula fällning, vilket gav honom ett gult kort.
Iran lyckades till slut spräcka nollan när Khalatbari dundrade in bollen från nära håll efter att Nourozi blivit av med den via en dribbling (och ramlat, för att få med sig en straff). 1-0 till Iran i halvtid, samma resultat som i hemmamatchen.
När domaren blåste av första halvlek var det med största säkerhet en stor utskällning som väntade de iranska spelarna från tränaren Quieroz, trots ledningen. Hans spelare hade underpresterat rejält, lagkaptenen Karimi hade gett bort rekordmånga bollar och anfallsspelet var rent ut sagt bedrövligt. Frågan var om huvuden skulle få rulla redan i halvtid? Nourozi, Pouladi och Zare låg nära till hans.
Andra halvlek
Det blev ingen nämnvärd förändring av spelet när andra halvlek drog igång. Frisparkarna avlöste varandra och Iran hade alltjämt svårt att etablera ett eget spel. Ansarifard fick inte många sjyssta bollar att arbeta med och den ständigt hårt arbetande Khalatbari började se lite frustrerad ut. Iran försökte spela snabbare och via ett tillslag men gav ständigt bort bollen. Det var som om alla visste hur man skulle spela, men ingen klarade faktiskt av att utföra det.
Quieroz första byte var att ta in Pejman Nouri istället för Maziar Zare. Detta skedde i 61:a minuten, och signalerna var tydliga: det behövs fler krigare på mittplan som kan vinna boll och vända spelet.
Maldiverna fick en bra målchans när Ashadh sköt direkt på volley utanför straffområdet, men bollen gick utanför mål. Hade bollen gått mot mål kunde det ha blivit farligt för målvakten Rahmati. En 1-0 ledning är allt annat än kassaskåpssäkert och nog kände hemmaspelarna att man inte var helt uträknade.
I den 70:e minuten byttes Nosrati in istället för Aghili. Ett märkligt byte, då Aghili är mittback och Nosrati högerback, men kan också spela som mittback. Kanske var han skadad?
Men det skulle visa sig att han skulle ta högerbacksplatsen och låta Heydari gå upp ett steg på högerkanten.
Khalatbari såg ut att göra allting rätt i den 74:e minuten när han dribblade sig förbi två spelare i straffområdets vänstra hörn, för att själv avsluta. Men bollen rullade retfullt förbi stolpen och resultatet stod sig alltjämt. Det här var en sådan dag då ingenting skulle gå iraniernas väg.
Iran gjorde sitt tredje och sista byte i 78:e minuten när Milad Zeneyedpour tog Hadi Nourozis plats. Men det kändes som det kvittade hur många byten som gjordes. Team Melli hade haft väldigt svårt att spela sitt eget spel, vara kreativa och dyrka upp det maldiviska låset. Spelarna som byttes in gjorde inget väsen av sig, Nosrati syntes knappt till medan Nouri mest sprang runt och såg vilsen ut. När Zeneyedpour väl fick ingripa såg det mest förvirrat och konstigt ut och han var nära att ge bort bollen ett par gånger. Det är stunder som denna man saknar spelare som Teymourian, Nekounam och Shojaei på planen, som visserligen har fått utstå hård kritik till och från, men som kan höja sig ett snäpp när det väl gäller. Zeneyedpour, Zare, Pouladi och Nourozi är inte sådana spelare.
Den koreanska domaren la till fem minuter och Team Melli pressade på för att snygga till siffrorna en aning. Man fick ett par hörnor med sig men den maldiviska målvakten var på tårna och plockade bort bollarna.
Matchen slutade med en 1-0 vinst för Team Melli, vilket får ses som en bragd för Maldiverna. Detta örike med mindre än 400 000 invånare hade spelat jämnt mot ett Iran som aspirerar på plats i 2014 års VM.
