Tufft motstånd för iranska lagen i Champions League
Uzbeker och saudier väntar för Esfehanlagen.
Som förväntat var det endast två av fyra iranska lag som tog sig vidare till andra omgången i AFC Champions League 2011. Publiklagen Persepolis och Esteghlal fick se sig besegrade av flera arabiska lag och ett uzbekiskt lag. Det stod klart ganska tidigt in i turneringen att Persepolis helt enkelt inte höll tillräckligt hög internationell klass medan Esteghlal visade att man inte är kapabla att hålla ut i 90 minuter.
Istället blev det fjolårsfinalisterna Zob Ahan och iranska mästarna Sepahan som båda övertygande vann sina respektive grupper. Zob Ahan ställde upp med ett reservbetonat lag i sista omgången och fick se sig besegrade av Al Shabab som knep andraplatsen. Sepahan fortsatte att vinna med övertygande resultat när man krossade jumbon Al Jazira från UAE med 4-1 på bortaplan.
Men härnäst väntar tuffa matcher för dem bägge. Sepahan ställs mot uzbekiska Bunyodkor som startade lite trögt men verkar nu ha spelat ihop laget. Uzbekerna köpte hela 11 spelare inför säsongen och är ohotade hemma i den uzbekiska ligan. Bunyodkors nysatsning visar sig vara nationalistisk då fixstjärnan Ronalod och tränaren Felipe Scolari lämnat laget och gett plats åt uzbekiska spelare samt en och annan serb.
För Zob Ahan väntar saudiska Al Nassr som lyckades knipa andraplatsen i grupp B före Esteghlal tack vare bätter målskillnad. De är förvisso inte lika bra som de övriga saudiska lagen som tog sig vidare till andra omgången men har ändå flertalet farliga spelare som kan ställa till stora problem, bland annat argentinaren Figueroa. Zob Ahan har gått in i Champions League med ambitionen att få en bätte placering än förra året och det kan bara betyda att en guldmedalj runt halsen är det som räknas. Man är favoriter mot Al Nassr och allt annat än en hemmavinst får ses som en stor bedrift av Al Nassr.
Det är endast singelmatcher i andra omgången så de lag som vinner går direkt till kvartsfinal. Då blanad öst- och västasiens lag i spännande drabbningar.
24:e maj 17:00
SEPAHAN (IRN) - BUNYODKOR (UZB)
25:e maj 16:45
ZOBAHAN (IRN) - AL NASSR (KSA)
Övriga matcher:
JEONBUK HYUNDAI MOTORS (KOR)-TIANJIN TEDA (CHN)
GAMBA OSAKA (JPN)-CEREZO OSAKA (JPN)
AL SADD (QAT)-AL SHABAB (KSA)
SUWON SAMSUNG BLUEWINGS (KOR)-NAGOYA GRAMPUS (JPN)
FC SEOUL (KOR)-KASHIMA ANTLERS (JPN)
