Zob Ahan kryssade i Champions League
En trist tillställning i Saudiarabien gav fjolårets finalister en poäng i grupp D
Till skillnad från de andra saudiska lagen i Champions League drar Al Shabab inte lika mycket publik eller avdankade storspelare från de europeiska toppligorna. Det närmaste man kommer är nyinköpta Alhassane Keita med ett förflutet i La Liga och segundan. Man är en anrik klubb som startade 1947 (riktigt gammalt i saudiska mått mätt, faktiskt äldst i landet) och har deltagit i Champions League flera gånger med en semifinalplats från 2010 som bästa merit.
Zob Ahans startelva
1. Gordan
2. Hosseini
3. Talebi
4. Mahini
5. Ahmadi
6. Kheiri
7. Haddadifar (K)
8. Ghazi
9. Castro
10. Khalatbari
11. Rajabzadeh
Första halvlek
Redan i matchens andra minut fick det arabiska motståndet klart för sig att det var Zob Ahans lille tekniker Mohammad Reza Khalatbari man skulle ha ögonen på då han bjöd på en läcker bicycleta i straffområdet som gick tätt utanför mål. Annars var första kvarten ett ställningskrig där båda lagen testade varandras kanter och även den syriske domaren som fick blåsa för flera frisparkar.
Haddadifar var ytterst nära att ge Zob Ahan ledningen med ett hårt skott utanför straffområdet, men målvakten Walid Abdullah gjorde en riktigt fin räddning ut till hörna. Minuterna senare fick Mahini ett bra inlägg i straffområdet men fick ingen ren nickträff och bollen gick över målet. Ett litet övertag för Zob Ahan höll på att byggas upp där man främst använde sig av högerkanten med Khalatbari och Igor Castro.
När Al Shabab väl attackerade använde man sig av Zob Ahans vänsterkant och man rann även igenom ett par gånger och var nära mål, men bristen på spelförståelse (pass till en spelare som helt tydligt står i offside) och dåliga avgörande passar gjorde att hemmalaget inte förmåddes sätt Shahab Gordan i målet på några större prov. Hemmalaget fortsatte att vinna både position och bollinnehav i första halvlek men Zob Ahan försvarade sig utan några större problem då Al Shabab spelade långsamt och tillät iranierna att stå rättvända med tillräckligt många spelare.
Första halvlek slutade mållös och går inte till historieböckerna som en av de mer underhållande tillställningarna i AFC Champions League. Det låsta spelet bjöd inte på många målchanser och hjärnornas kamp mellan tränarna stod alltjämt oavgjort.
Andra halvlek
Tränaren Mansour Ebrahimzadeh gjorde inga byten i halvtid men det var ingen hemlighet att Ghazi och Rajabzadeh låg pyrt till. De brukar sällan spela 90 minuter och hade inte gjort mycket väsen av sig första 45 minuterna.
Målvakten Abdullah stod återigen för en fin räddning i 64:e minuten när han räddade en skarvnick ut till hörna, men vad gjorde det när assisterande domaren hade tagit upp flaggan för offside? Dessförinnan hade Khalatbari dragit på sig en onödig varning när han tjuvstartade en frispark trots tydliga order om att det var domarens signal som gällde.
Ebrahimzadeh gjorde sitt första byte i 78:e minuten när ständige ersättaren Jalal Rafkhaei äntrade planen i hopp om att ge Zob Ahans offensiva spel ny energi. Men varken han eller någon annan kunde göra något åt den trista tillställningen som båda lagen bjöd på. Med tio minuter av matchen kändes 0-0 som det enda logiska alternativet. De andra inbytta spelarna Farhadi och Salsali förmåddes inte heller ändra spelets karaktär och det närmaste man kom ett ledningsmål var
Rajabzadehs långskott som Al Shababs duktiga målvakten räddade.
Matchen slutade mållös vilket i långa loppet är bra för Zob Ahan som nu har avverkat en svår bortamatch utan förlust. Man leder nu grupp D med 4p, 1p mer än Emirates från UAE och 2p mer än Al Shabab.
Nästa omgång spelas 6:e april på bortaplan mot Al Rayyan från Qatar som är i behov av poäng efter bara en inhämtad poäng på två matcher.
AFC Champions League, Grupp D
Omgång 2
Al Shabab (KSA) - Zob Ahan (Iran)
0-0
