Genomgång av mittfältarna: Jahanbakhsh formstarkast av alla!
Turen har kommit till de iranska mittfältarna i vår granskning av den iranska VM-truppen!
I den tredje delen av iranska VM-truppen presenteras mittfältarna. Det är inte alltid vattentäta skott mellan vem som är mittfältare eller anfallare, speciellt inte i det iranska landslaget. Karim Ansarifard spelar normalt toppforward i klubblaget Olympiacos, men har fått rollen som “nr 10” eller vänsterytter i landslaget. För enkelhetens skull kommer jag att följa FIFA.com’s officiella position på spelarna, därför kommer förutom de renodlade anfallarna Azmoun och Ghoochannejhad även Ansarifard, Taremi, Jahanbakhsh och Saman Ghoddos att presenteras som anfallare i denna genomgång.
6. Saeid Ezatollahi 21 år (defensiv mittfältare) – Amkar, (RYS) 25 landskamper, 1 mål
Information: Saeid Ezatollahi är Irans yngsta VM-spelare, men han är trots sina 21 år en av de viktigaste kuggarna i Queiroz lagbygge. Den defensiva innermittfältaren har lyckats fylla det tomrum som Javad Nekounam lämnade när han efter 150 landskamper tackade för sig. Ezatollahi slog igenom redan som 16-åring i Malavan, hans hemort Bandar-e Anzalis topplag. Hemmasonen blev en favorit hos “Malavanan”, seglarna, och med starka framträdanden under U17-VM 2013 tog han skutan till Atletico Madrids juniorverksamhet. Under hans enda säsong i Madrid flyttades han upp från juniorerna till Madrids C-lag och i under april 2015 imponerade han till den grad att A-lagstränaren Diego Simeone testade Ezatollahi under några träningar. Ezatollahi erbjöds ett nytt kontrakt med B-laget men valde att lyssna på sin vän Sardar Azmoun och flyttade till ryska FC Rostov, där de blev klubbkamrater. Sedan dess har han haft det ganska tufft i Russian Premier League och har haft två utlåningar från FC Rostov till andra ryska klubbar.
Styrkor: Ezatolahis styrkor ligger i hans spelförståelse och hur han trots sin unga ålder kan agera som en ledare och länk mellan backarna och mittfältarna. Stark i luften.
Svagheter: Drar på sig lite för många gula kort, ganska långsam.
Övrigt: Missar Irans första match mot Marocko på grund av en avstängning på två matcher efter en ful stämpling på koreansk spelares huvud under VM-kvalet. Är en stor favorit hos tränaren Queiroz, som han i en intervju liknat vid en fadersgestalt.
3. Ehsan Hajsafi, 28 år (innermittfältare/ vänsterytter – Olympiacos, (GRE), 94 landskamper, 6 mål.
Information: Med 94 landskamper är HajSafi den mest rutinerade spelaren i truppen. 28-åringen slog igenom som 17-åring i Sepahan när de tog sig till final i AFC Champions League. Hans fart och explosivitet på vänsterkanten ledde honom till hans landslagsdebut som 18-åring och Ehsan har varit given i truppen sedan dess. Många hoppades att den upphausade Ehsan skulle ta steget ut till Europa, men det var först 2015, som 25-åring som han hittade till Tyskland. Det var FSV Frankfurt i Bundesliga 2 som fick hans signatur och trots att han var ordinarie i klubben hittade han ingen ny klubb i Europa när laget åkte ner till Bundesliga 3 2016. HajSafi återvände till Sepahan för ytterligare en säsong innan han skrev på för grekiska skrällgänget Panionios. Där blev han klubbkamrat med Masoud Shojaei. Väl i Grekland hittade Hajsafi formen och hamnade bara sex månader senare i topplaget Olympiacos, där han blev klubbkamrat med ännu en iranier, denna gång anfallaren Karim Ansarifard. Speltiden hos det svajande Olympiacos har varit begränsad för Hajsafi under våren, men med tre år kvar på kontrakten kan vi räkna med att Ehsan kommer att starta många fler matcher nästa säsong.
Ehsan Hajsafi har spelat på flera positioner, främst som vänsterytter men även offensiv vänsterback, vilket är hans vanliga position i klubblaget. I landslaget har han under senaste tiden förflyttats in till det centrala mittfältet där han alltjämt har ett ansvar för det offensiva spelet, men ska framförallt agera som mittlås tillsammans med Ezatollahi.
Styrkor: Bra frisparkar, har en fin bössa i vänsterfoten. Löpvillig, har blivit stark i dueller.
Svagheter: Alltjämt oerfaren som defensiv mittfältare, samarbetet med medspelarna behöver utvecklas
Övrigt: Blev under en period avstängd från landslaget av idrottsministeriet för att ha spelat mot ett israeliskt klubblag i Europa League.
9. Omid Ebrahimi, 30 år, (innermittfältare) – Esteghlal, 30 landskamper, 0 mål
Information: Omid Ebrahimi är en stor favorit hos klubblaget Esteghlal. Han fick sitt genombrott under Sepahans gyllene år som kröntes med två ligaguld och ett cupguld under början av 10-talet. Sedan flytten till Esteghlal 2014 har han varje säsong blivit uttagen till säsongens bästa lag och det går inte att överskatta Omids roll i klubben. Han har varit navet och hjärtat hos de blåklädda och agerat med stor självsäkerhet och pondus. Under nye tränaren Wilfred Schäfer har han tagit nya kliv och är idag ovärderlig för Esteghlal. I landslaget har han dock haft det betydligt svårare att ta en plats, inte minst när konkurrenterna har varit Javad Nekounam och Andranik Teymourian. Nu när de båda är ute ur bilden har Ebrahimi kommit allt närmre en plats i startelvan. Han har trots det mest använts som en rotationsspelare av Queiroz och frågan är om han kommer få chansen från start mot Marocko nu när Ezatollahi är avstängd. Han är en betydligt bättre central mittfältare än Ezatollahis tänkta ersättare Masoud Shojaei, men saknar den rutin och erfarenhet som Masoud kan ta med sig.
Styrkor: Stark i defensiven, bra i dueller, och har (i iranska mått mätt) en bra spelförståelse. Bra på fasta situationer.
Svagheter: Är inte samma ledare i landslaget som i klubblaget, har en låg lägstanivå.
Övrigt: Med Ezatollahi avstängd, Ali Karimi skadad och Masoud Shojaei som ovan innermittfältare kan vi mycket väl se Omid Ebrahimi från start mot Marocko. Det som talar för hans del är att det är hans naturliga position medan det som talar emot Omid är bristen och erfarenheten av landslagsspel på en sådan nyckelroll i landslaget.
7. Masoud Shojaei, 34 år – AEK Athens, (GRE), 78 landskamper, 8 mål
Information: Detta blir Masouds tredje VM efter Tyskland 2006 och Brasilien 2014. Mycket har hänt sedan han som 22-åring gjorde VM-debut mot Angola. Masoud blev den andra iraniern i spanska Osasuna efter Javad Nekounam när han 2008 skrev på för pamplonerna. Han blev kvar fem år i klubben och cementerade även sin plats i landslaget. I början av hans karriär levde han mycket på sin fart och teknik när han tog sig fram på sin högerkant, men med åren blev han en mer taktisk och bollfördelande spelare. Masouds form har gått i vågor och han har stundtals varit väldigt kritiserad i landslaget för att han tappar bollen för enkelt och lyckas krångla till till synes enkla situationer. När alla trodde att Masoud Shojaei var nere för räkning överraskade han många genom att 2016 skriva på för grekiska Panionios där han även blev klubbkamrat med Karim Ansarifard. I Panionios tändes den efterlängtade gnistan och det tog inte lång tid innan han bar kaptensbindeln för grekerna. Masouds ledaregenskaper och goda spel väckte storklubben AEK Athens intresse och han skrev på för huvudstadslaget. Väl där har framgångarna i Superleague Greece fortsatt och säsongen 2017-2018 vann Masoud Shojaei ligan med AEK Athen.
Styrkor: Teknisk, får många frisparkar med sig. Ledargestalt med god blick för spelet.
Svagheter: Orsakar även många frisparkar, blir ofta av med bollen i dueller.
Övrigt: Masoud har blivit en omtyckt och respekterad karaktär tack vare sina tydliga ställningstaganden för kvinnors rättigheter att besöka fotbollsarenor i Iran. Han har i flera inlägg i sociala medier lyft frågan och fick stor uppmärksamhet när han i en video under ett besök hos Irans president sade att detta var en fråga han tänkte ta upp med presidenten. Masoud Shojaei är Irans lagkapten under VM men frågan är om han kommer att spela som defensiv innermittfältare som han gjorde mot Turkiet eller om han får en annan mer offensiv roll som han är van med.
18. Alireza Jahanbakhsh, 24 år (högerytter) – AZ Alkmaar, (NED), 38 landskamper, 4 mål.
Information: Irans formstarkaste spelare Alireza Jahanbakhsh har haft en fantastisk säsong med AZ Alkmaar. Han blev den första iraniern att vinna en skytteliga i Europa efter 21 mål i Eredivisie. Han imponerade även med sina framspel och noterades för 12 assist vilket gav han en tredjeplats där. Jahanbakhsh flyttade till NEC Nijmegen redan som 19-åring 2013 och hamnade snabbt i startelvan, trots ovanan att spela i ett “europeiskt tempo”. Under sin första säsong gjorde han fem mål, men laget åkte alltjämt ner till Jupiler League. Jahanbakhsh hade bud från flera klubbar från högstaligan men följde med laget ner en division, vilket gav han fansens respekt. Den återbetalade han genom att ta upp laget tillbaka till Eredivisie. Han blev utnämnd till ligans bästa spelare efter tolv mål och hela 18 assist. Detta fick AZ Alkmaar att öppna upp plånboken och köpa ut han från det sista året han hade kvar på kontraktet. Den offensiva högeryttern har sedan dess gått från klarhet till klarhet hos AZ, vilket han till slut krönte med att bli ligans bästa målskytt. Trots att han har tre år kvar på kontraktet har han hintat om att han kommer att lämna AZ under sommaren. Större ligor som Italien och Spanien kan bli hans nästa adress, och det mest ihärdiga ryktet är att Napoli är ute efter hans signatur.
Spelstil: Jahanbakhsh har gjort det betydligt bättre i sina klubblag än i landslaget. Han löper mycket över sin högerkant, men bryter gärna in i banan och avlossar en kanon som allt som oftast letar sig in i mål. Om det inte sker kan man räkna med ett välpreciserat inlägg till anfallarna i straffområdet. I landslaget har han dock inte haft samma framgångar, även om det har sett bättre ut på sistone. Det kan bero på att Queiroz spelar ett mer försvarsbetonat och kompakt spel där man är något mer försiktig än Eredivisie som är känt att ha många offensivt lagda lag.
Styrkor: Bra teknik, bidrar till många mål med sina assister från högerkanten. Träffar ofta målet med sina tunga skott.
Svagheter: Sämre i försvarsspelet, som ändå har varit Irans signum. Kan försvinna i sådana matcher.
Övrigt: Har erbjudits monsterkontrakt från Kina och arabvärlden efter framgångarna i Nederländerna men han har bett sina agenter att inte ens visa vad de erbjudar då han inte är intresserad av de ligorna utan tänker bara på att utvecklas som fotbollsspelare. Ett tydligt exempel på detta var när han stannade kvar i NEC Nijmegen när de åkte ner, trots att han hade bud från andra lag. Han ansåg att miljön och utvecklingsmöjligheterna i klubben passade han väl.
11. Vahid Amiri, 30 år – Persepolis, 36 landskamper, 1 mål
Information: Amiri har haft två framgångsrika säsonger med Persepolis bakom sig med dubbla guld och avancemang i AFC Champions League. Han har varit en viktig spelare för sin klubb och är omtyckt av både Persepolis tränare Branko Ivankovic och Irans tränare Carlos Queiroz. Något som karakteriserar Amiri är hans hårda arbete både i försvar och anfall på sin vänsterkant.
Styrkor: God kondition, löpvillig och visar alltid stark kämparinsats
Svagheter: Har för många brister i sitt offensiva spel, saknar spets. Kan försvinna i matcher
Övrigt: Han har gått in och ut ur startelvan och det fanns en del som inte trodde att han ens skulle hamna i truppen, men Queiroz verkar ha ett gott öga för Amiri, vilket kan bero just på att han löper mycket hemåt.
2. Mehdi Torabi (mittfältare), 23 år – Saipa
Information: Mehdi Torabi ser inte ut som den typiska fotbollsspelaren. Den gängsliga kroppen är inte byggd för tuffa dueller, men vad gör det när Torabi kompenserar det med en fin bollkänsla och teknisk finess. Torabi har haft sin bästa säsong i Iran bakom sig med 10 mål och sju assist. Han har dock fått sparsamt med speltid i landslaget och spelar sällan 90 minuter. Trots det så har han fått en plats i VM-truppen och det finns en möjlighet att Queiroz använder Torabi som en joker i slutet av matcherna.
Styrkor: Teknisk, bra bollbehandling
Svagheter: För klen, behöver mer rutin
Övrigt: Tränas av legendaren Ali Daei i Saipa, som värderar honom som en av de bästa spelarna i hela ligan.
