Iranska träningslägret i Österrike: pusselbitarna måste falla på plats!
VM närmar sig med stormsteg och det är nu inte alls långt kvar innan dagen som hela Iran väntat på i snart 8 år. 30 Spelare har tagits ut men tills den 2 juni så måste truppen bantas ned till 23 spelare då den färdiga trupplistan måste skickas in till FIFA. Återstår att se vilka som imponerar tillräckligt för att ta en plats i truppen och vilka som tar steget närmare en startplats.
Nytt i truppen
Minns ni den förre Arsenal-mittfältaren, Edu? Det är nämligen klart att han kommer vara en del av landslagets träningsstab under VM. Detta efter att den tidigare assisterande tränaren Omid Namazi som bekant valt att lämna för att bli assisterande tränare för det amerikanska damlandslaget. Edu var del av det Arsenal lag "The Invincibles" som gick obesegrade i ligan 2003/2004. Brasilianaren kommer närmast från jobbet som klubbdirektör i Corinthians och hans erfarenhet som spelare på hög nivå tillsammans med det faktum att han kommer från just Brasilien kommer säkerligen kunna tillföra en hel del positivt i förberedelserna på plats under VM.
Viktigt frågor som måste besvaras
Det är lätt att vara högmodig med tanke på Irans fina avslutning i VM-kvalet med tre raka segrar och på så sätt blunda för de brister som faktiskt finns i spelet. Därför var det på många sätt bra att Iran förlorade mot Guinea i Azadi Stadium, eftersom det påvisade att lagets spel inte sitter hundraprocentigt samtidigt som lagdelarna, speciellt mellan försvar och anfall inte riktigt är så synkade som det måste vara om Iran ska ha chans att avancera från sin grupp i VM. Det är dock förståeligt då många av spelarna är nya och inte har hunnit spela ihop sig då det roterats friskt med spelare in och ut ur startelvan på grund av diverse orsaker under Queiroz sejour som förbundskapten. Därför är tidpunkten för detta läger väldigt lämpligt och förhoppningsvis så kommer vi nog ha en klarare bild av hur startelvan som kommer springa ut mot Nigeria den 16 juni.
Målvaktssituationen är en av frågorna som behöver besvaras, medans Daniel Davari och Rahman Ahmadi troligen kommer göra upp om förstaplatsen så gäller det för Alireza Haghighi och Sousha Makani att konkurrera om den tredje målvaktsplatsen då en av dessa måste bort innan den slutgiltiga 23-mannatruppen fastspikas.
Det är ännu oklart om vem som vaktar buren under VM men Davari är nog närmast en startplats, även om hans senaste landskamp kanske inte gav världens tryggaste intryck där han stod för en jättetavla på det inte helt otagbara skottet från Milan-spelaren Kevin Constant, så måste man ändå säga att han gjort en bra säsong i Bundesliga med imponerande insatser mot både Dortmund och Bayern München. Ett problem är dock att han inte pratar persiska och är det någon position där kommunikation inte får vara ett hinder så är det målvaktspositionen. Ahmadi vann nog en hel del röster efter hans fina insats i den avgörande bortamatchen mot Sydkorea där han höll nollan efter ett par riktiga klassparader. Återstår att se hur denna konkurrenssituation utvecklar sig men känslan säger att Queiroz håller Davari snäppet högre.
Queiroz kommer med största sannolikhet formera laget med en 4-2-3-1 eller 4-5-1 under VM. De givna spelarna i startuppställningen är Hosseini, Montazeri/Sadeghi som kommer bilda mittbackslås samtidigt som evighetsmaskinerna Teymourian och kapten Nekounam kommer ta rollerna som sittande mittfältare. I anfallet så är nog endast Dejagah och Ghoochanejad givna. Detta betyder att många spelare har chans att slå sig in i startelvan och göra bra intryck under detta läger. Nedan följer ett par korta beskrivningar på några av de mest intressanta spelarna i mitt tycke.
- Den amerikanskfödde högerbacken Steven Beitashour är en av nykomlingarna och är tämligen okänd för Team Mellis anhängare. Han kommer nog få chansen av Queiroz att visa att han har vad som krävs för att ta beslag på den konkurrenskraftiga högerbacksplatsen och det återstår att se om han har det som krävs för att peta främst Heydari. Han har erfarenhet från MLS och spelar för närvarande i Vancouver Whitecaps.
- En intressant uppstickare är den unga playmakern Bakhtiar Rahmani som trots sin unga ålder (22) är lagkapten hos sitt Foolad Khuzestan som han sensationellt nyligen blev iranska ligamästare med. Han valdes in i årets lag i IPL och med tanke på Mojtaba Jabbaris val att dra sig tillbaka från landslaget så finns det en lucka på offensivt mittfält som behöver fyllas.
- Landslagsdebuterande Sardar Azmoun är verkligen en spelare att hålla ögonen på.19-åringen som under våren i sitt Rubin Kazan startat flera matcher och däribland nätat mot serieledaren Zenit visar trots sin unga ålder att han besitter en god teknik och bollskicklighet. Han känns som en väldigt modern forward och har ögonen på sig från Arsenal som verkar vara ute efter hans signatur. Var så säkra på att Azmoun vet vilken skådeplats ett VM kan innebära för en ung talang och kommer nog göra allt för att förtjäna sin VM-biljett.
- En annan yngling som konkurrerar med Azmoun och Rahmani som Irans största talanger är den just nu hete Alireza Jahanbakhsh. Med sina två sena mål mot Ajax i den sista omgången av holländska Eredivise så har han säkerligen fått en vältajmad boost och kan mycket väl bli en joker för Iran under VM. Med ett tungt skott och en härlig spelstil så kommer han likt Azmoun att ha många scouters ögon på sig och det är ingen högoddsare att han har en ny klubbadress mot hösten.
Mohammad Khalatbari som med sin snabba fart säkerligen kan skapa lite oreda som inhoppare i slutet av matcherna, om han inte spelar till sig en startplats förstås. Karim Ansarifard har visat sig vara en duktigt målskytt och vunnit skytteligan i Iran vid två tillfällen (11/12 & 13/14). Det pratas mycket om att han borde ta steget till Europa och det återstår att se om han är redo för att prestera på den största scenen nu i sommar.
Motståndarna - Vitryssland, Montenegro & Angola samt Trinidad & Tobago
Med tanke på iranska fotbollsförbundets stora problematik att få till träningslandskamper, egentligen ända sedan Iran blev klart för VM så får kommande fyra motståndare ändå ses som bra värdemätare innan det riktiga allvaret börjar. Det är nu mindre än sex veckor kvar och Queiroz måste använda denna tid för att få alla bitar att falla på plats. Det är viktigt att den tänkta VM-elvan börjar ta form och får tid att sammansvetsas, speciellt med tanke på att spelet i den senaste riktiga träningslandkampen mot Guinea (1-2) lämnade mycket kvar att önska. Iran brukar ha svårt mot fysiskt starka och löpvilliga afrikanska lag och det syntes senast. Iran behöver gå in i öppningsmatchen mot Nigeria med en tydlig spelidé och det är därför bra att man möter liknande lag som Angola och Trinidad & Tobago (möter Iran i Sao Paulo fyra dagar innan VM-invigningen) för att kunna förhindra eventuella brister i spelet.
Första matchen i träningslägret spelas mot Vitryssland den 18/5 i Kapfenberg. Vitryssland som ligger på plats 83 i Fifa rankingen hamnade sist i sin VM-kval grupp bakom bl.a. Spanien och Frankrike. Deras största stjärna är den tidigare Arsenal- och Barcelonaspelaren Alexander Hleb även om han har börjat runda av karriären i turkiska Konyaspor.
Iran har hittills inte vunnit mot Vitryssland och senast lagen möttes 2007 i Azadi (2 - 2) så var det just Hleb som nätade två gånger, dock inte Alexander Hleb utan hans betydligt mindre kända bror Vyachelsav Hleb.
Den 26/5 åker laget österut till Hartberg för att ställas mot lägrets tuffaste och högst rankade motståndaren, Montenegro. Detta unga landslag är på uppgång och höll länge jämna steg i toppen av sin VM-kvalgrupp mot England, Polen och Ukraina för att sedermera hamna på en tredjeplats och missa VM. Med stjärnor som Stevan Jovetic från Man City, Mirko Vucinic från Juventus och Stefan Savic från Fiorentina så blir denna match en bra värdemätare för hur Team Melli står sig mot tekniskt skickliga och offensivt lagda balkanlag. Detta främst med tanke på att ett hungrigt VM-debuterande Bosnien väntar i VM.
Laget stannar kvar i Hartberg för att fyra dagar senare ta sig an Angola i lägrets sista match. Angola är Irans senaste motståndare i ett VM möttes 2006 i den sista och betydelselösa matchen i Tyskland och då slutade tillställningen 1 - 1 efter att gamle landslagsbacken Bakhtiarizadeh kvitterat. För övrigt så är det fyra spelare från VM-truppen 2006 som är kvar i dagens landslagstrupp (Nekounam, Teymourian, Sadeghi och Shojaei)
Det blir alltså inget sydamerikanskt motstånd för Team Melli i genrepen inför VM som det var prat om efter lottningen men å andra sidan så är det inte heller matchen mot Argentina som kommer bli Irans nyckelmatch.
Förhoppningsvis kan detta läger ge tränaren Queiroz den tid han behöver för att på bästa möjliga sätt förbereda Team Melli. Alla vet hur mycket som krånglat i förberedelserna men det viktiga nu är att blicka framåt och göra det bästa av situationen.
In Queiroz we trust!
