Persian Gulf Cup: Esteghlal ny serieledare när rivalen förlorade
Esteghlal tog över förstaplatsen från Persepolis efter att ha vunnit med 1-0 på hemmaplan samtidigt som Persepolis förlorade med 2-1 efter ett sent insläppt mål.
Den 22:a dagen av IPL, även kallad Persian Gulf Cup gick till stora delar Esteghlals väg. De blåklädda från huvudstaden har i årets spännande serie flera kandidater till guldet, varav den seriösaste är stora rivalen Persepolis. Skrällgänget Foolad Khuzestan är en outsider som verkligen hotar topplagen medan ständigt farliga Sepahan och publiklaget från Tabriz, TeraktorSazi, med fixstjärnan Ali Karimi i laget är andra kandidater. Även Naft Tehran har en bra säsong bakom sig och tänker inte ge sig i första taget.
Esteghlal Khuzestan - Persepolis 2-1
Toppmötet denna omgång var definitivt Foolad Khuzestan mot Persepolis, en match Foolad vann med 2-1. Segermålet gjordes av 24-åringe talangen Arash Afshin, som knackat på dörren för landslaget också. Men målet som kom i 89:e minuten möttes av starka Persepolis-reaktioner då de yrkade på hands precis innan Afshin fick bollen och sköt den i mål, dock utan att övertyga domaren. I och med vinsten klättrade Foolad upp till en andraplats, bakom Esteghlal.
Esteghlal - Esteghlal Khuzestan 1-0
Esteghlal tog en ny uddamålsvinst efter att Mohammad Ghazi gjort matchens enda mål i andra halvlek mot Esteghlal Khuzestan via en snygg nick. Innan dess hade båda lagen haft bra målchanser, inte minst före detta Esteghlal (Tehran) spelaren Meydavoudi som hade prickat ribban med ett hårt skott. Noterbart var att Esteghlals och iranska landslgets stora stjärna Javad Nekounam inte fanns med i hemmalagets trupp då han sägs ha lämnat laget pga utebliven lön. Det återstår att se om Nekounam kommer att återvända till laget eller om han byter klubb i januari.
Med åtta omgångar kvar är det fortfarande ett öppet race om förstaplatsen. Esteghlal leder med 44p, följt av Foola Khuzestan på 42p och Persepolis på 40p. Bakom den jagar Sepahan (39p), Naft Tehran (38p) och TeraktorSazi (36p). Nästa vecka är det superderby mellan Persepolis och Esteghlal och det förväntas komma 100 000 åskådare till mäktiga Azadi Stadium.
Övriga resultat vecka 22:
Naft Tehran - Zob Ahan 0-1. En stor skräll då Naft varit ett fruktat lag hela säsongen men inkasserade en förlust mot bottenlaget från Esfehan.
Gostaresh Foolad - Rah Ahan 5-0. Nykomlingen Gostaresh har en fullt godkänt insats som nyuppflyttat lag och befinner sig på en trygg 9:e plats. Bayrami gjorde fyra mål i matchen.
Fajr Sepasi - Saba Qom 1-2. Fajr från Shiraz fortsätter att förlora. Man har endast gjort 12 mål hittills, klart sämst av alla i ligan.
Malavan - Mes Kerman 2-1. Mes Kerman, en gång en skräll i AFC Champions League verkar med all säkerhet lämna ligan. Hittills har man endast en ynka vinst på 22 försök.
Saipa - TeraktorSazi 3-3. Omgångens målrikaste match där Ali Karimi gjorde ett straffmål. Det var Teraktors 10:e oavgjorda match, näst mest i ligan efter Mes Kerman.
Sepahan - Damash 2-0. Många förväntade sig att Sepahan skulle vara en starkare guldkandidat än vad de hittills har varit, men det går aldrig att räkna ut de gulsvarta som har ett gäng duktiga matchavgörande spelare.
