Svagt Persepolis föll i Champions League
Trots stort publikstöd på Azadi Stadium spelade de rödklädda sin sämsta match för säsongen.
Persepolis startelva
Avdukic
Pouladi - Sh.Rezaei - Nosrati - AliAskari
Nouri - Karimi (K) - Zareh - Badamaki
Zayed - Gh. Rezaei
I ett soldränkt Azadi Stadium med en enfärgad rödklädd publik (73 154) ställde Persepolis upp som värdar när femte matchen i gruppspelet drog igång. På andra sidan planen stod Christian Wilhelmssons saudiska lag Al Hilal, som dock saknade svensken.
Persepolis fick matchens första farliga målchans redan i andra minuten via en hörna som Karimi var först på men bollen studsade på ribban. Minuten senare fick Al Hilal ett bra läge men Persepolis bosniske målvakten läste sin motspelare rätt och lyckades rädda läget till en hörna.
Al Hilal hade något mer bollinnehav första kvarten och deras marockanska spelare var ett orosmoment för Persepolis backlinje som inte agerade allt för övertygande. AliAskari drog på sig ett onödigt gult kort efter 15 minuter och kunde nu räkna med att provoceras och utmanas för att få sitt andra kort av den koreanska domaren och därmed tvinga Persepolis att spela med 10 man under stor del av matchen.
Persepolis fick ett bra frisparksläge i den 25:e minuten men Karimi chippskott gick tätt över ribban. Även den hårdskjutande Zareh fanns vid bollen men fick ge vika för lagkapten Karimis önskan att själv ta avslutet. Annars befann sig Karimi mycket på högerkanten, där han försökte utmana och bryta sig fram, dock utan större framgång.
Al Hilal var duktiga på att ställa Persepolis anfallare i offside samtidigt som deras farliga marockan Youssef Al Arabi lyckades undvika offside och komma rättvänd med fart mot backlinjen.
Med fem minuter kvar av första halvlek var det fortsatt fördel Al Hilal. De hade både mer bollinnehav och fler anfall, men flesta skotten var från distans och utom fara för Avdukic. Däremot började saudierna komma allt närmare ett ledningsmål och det skakiga Persepolisförsvaret sattes på prov. Många fans kunde nog känna sig något lättade att de iranska målvakterna Hoshyar eller Memarzadeh inte vaktade målet, då de visat sig som allt annat än stabila i ligan.
När den koreanska domaren blåste av första halvlek väntade med all säkerhet en utskällning av turkiske tränaren Mustafa Denizli. Hans Persepolis spelade undermåligt och var orörligt och fick backa hem ordentligt för ett hungrigt Al Hilal som spelade för tre poäng. Det Persepolis som hade gjort 11 mål på fyra Champions League-matcher syntes inte till, och bänken med Nourozi och Kazemian var heta kandidater att bytas in tidigt i andra halvlek.
Andra halvlek
Persepolis hade tur som inte fick straff emot sig i början av första halvlek efter att Sheys Rezaei tydligt tog bollen med handen i straffområdet, men domarteamet friade den gången.
I den 56:e minuten kom Persepolis första byte då Feshangchi ersatte Badamaki och placerade sig på vänsterflanken. Samtidigt fortsatte Al Hilal att anfalla och laget kom allt närmare ett ledningsmål.
Mål
Till slut kom det välförtjänta målet för Al Hilal och det var marockanen Al Arabi som omarkerad fick en bra pass i straffområdet och placerade säkert in sitt fjärde mål i AFC Champions League. 0-1 i 60:e minuten och nu var det rejäl uppförsbacke för de rödklädda.
Nouri fick till ett halvskott i 65:e minuten men publiken började skrika efter veteranen Mehdi Mahdavikia, som alltjämt värmde upp. Persepolis hade förvisso fått mer bollinnehav efter målet, men det berodde nog mer på att Al Hilal tillät dem, och så fort Persepolis försökte anfalla stod araberna rätt i sina positioner och kunde enkelt läsa av Persepolisspelarna.
I 70:e minuter var Al Arabi ytterst nära att sätta sitt andra mål när han kom ensam mot Avdukic och även rundade honom men hans skott räddades av Rezaei strax utanför mållinjen. Tre minuter senare fick Al Hilal ett nytt friläge men den gången läste Avdukic Fraidi rätt och räddade bollen framför fötterna på honom.
Persepolis började närma sig Al Hilals målområde ju längre andra halvlek löd, och AliAskari fick ett ypperligt läge i 77:e minuten när han dribblade sig in i straffområdet men hans svaga avslut med yttern gick utanför mål den gången. Det offensiva spelet från hemmalaget öppnade upp luckor i försvaret och Al Hilal var inte sena med att utnyttja dem med snabba omställningar och farliga kontringar.
Denizli ansåg sig ha det bästa Persepolis hade att erbjuda för han visade inga indikationer på offensiva byten. Men sanningen var att förutom Pouladi och Avdukic kunde hela samtliga spelare ha bytts ut till förmån för, ja vem som helst faktiskt. Med 6 minuter kvar från full tid var Al Arabi återigen när att näta men hans skott räddades av Avdukic ut till hörna. Samtidigt kom Nourozi in istället för landslagsmeriterade Mohammad Nouri. I 90:e minuten byttes mittbacken Mamadou Tall in för Persepolis, i hopp om att ge lite styrka i luftrummet. AliAskari var den som fick lämna sin plats.
Bytena gjorde dock ingen påverkan på matchbilden och domarens signal efter 90+4 minuter var något Persepolis fick vara tacksam för då Al Hilal var närmare ett andra mål än hemmalaget en kvittering.
Ställningen i grupp D efter 5 omgångar (Al Gharafa och Al Shabab möts senare under tisdagen):
1. Al Hilal (Saudiarabien) 9p
2. Persepolis 8p
3. Al Gharafa (Qatar) 3p
4. Al Shabab (UAE) 2p
Persepolis åker till UAE för att möta Al Shabab den 15:e maj. Beroende på hur den andra matchen slutar idag kan Persepolis redan vara klara för åttondelsfinalen.
