2019 tecken om Copa América 2019: Når Qatar VM-åttondel 2022?
Personligen hade jag svårt att engagera mig i Japans och Qatars deltagande i Copa América 2019.
Inte bara på grund av allt som omger Qatar, utan helt enkelt därför att känslan av att de inte hör hemma i Copan är svår att skaka bort.
Hela saken med inbjudna gästlag för att fylla upp antalet lag till tolv (tre fyrlagsgrupper) är inte ny (introducerades 1993). Men fram till i år hade endast lag från Nord- och Mellanamerika medverkat, utöver Japan-99.
Venezuelas förbundskapten Rafael Dudamel har varit särskilt kritisk mot att det sistnämnda landet inte skickade ett A-lag, utan istället det U23-lag som ska vara med i Tokyo-OS nästa år, här med Kawashima, Okazaki, Nakajima och Ueda som överåriga spelare.
”Jag har inte sett något EM med sydamerikanska lag”, har Paraguays förbundskapten Eduardo Berizzo sagt. Han skulle helst se en turnering med lag från hela den amerikanska kontinenten.
Det är svårt att inte hålla med. En permanent panamerikansk turnering med 16 lag i fyra grupper där man slipper hela kalaset med ”bästa treor” hade varit kul. Enligt samma modell som specialturneringen Copa América Centenario som arrangerades i samband med 100-årsjubiléet 2016.
Man kan i alla fall konstatera att gästerna inte gjorde bort sig. Qatar tog poäng mot Paraguay (2-2), de höll emot mot Colombia i 85 minuter (0-1) och hängde med hyfsat mot Argentina (0-2). Katalanske coachen Félix Sánchez har byggt ett passningsskickligt lag med flera individuellt imponerande spelare. Själv gillade jag ytterbacken Abdelkarim och Akram Afif. Så här med tre år kvar till VM-avsparken i november 2022 så känns det troligt att Qatar kan växa tillräckligt för att gå till en åttondel på hemmaplan.
Japans ungdomslag hade de attribut som man förknippar med ett sådant, men de tog poäng av Uruguay (2-2) och Ecuador (1-1) – det är faktiskt imponerande. Spelare som Miyoshi och Kubo visade upp fina tekniska kvaliteter.
Jag har inget emot att Qatar och Japan får åka hem nu, men de gjorde åtminstone något bra av sitt deltagande.
