Sydamerikanska VM-kvalet
Kvalet till VM i Sydafrika är i full gång i Sydamerika och Paraguay har tagit täten efter fyra spelade matcher. Strax bakom finns storfavoriterna Argentina och Brasilien följt av Colombia. Ecuador har öppnat förvånande svagt medan Venezuela har skrällt med två segrar. Fjorton omgångar återstår dock så en hel del kommer hinna hända.
Paraguay
Laget har inlett med tre segrar och en oavgjord. Efter en mållös match i Lima mot Peru tog man en ett noll seger hemma mot Uruguay följt av en imponerande seger hemma mot Ecuador med hela 5-1. I veckan vann man även borta mot Chile med 3-0 och Paraguay som deltagit i de tre senaste mästerskapen ser onekligen ut att vara på god väg mot sitt fjärde. Även fast laget kan kännas mindre namnkunnigt än t ex Colombia och Uruguay så har man etablerat sig som det kanske starkaste laget bakom Argentina och Brasilien. Trots en fin inledning på Copa America i somras blev laget mosat av Mexiko i kvartsfinalen, något som dock delvis kan förklaras med att man fick målvakten utvisad efter två minuter. 6-0 i ryggen var knappast vad vare sig laget eller supportrarna hade förväntat sig. Trots bakslaget har laget alltså rest sig och ligger i pole position i jakten på en plats i VM i Sydafrika. I juni nästa år får dock laget bekänna färg på riktigt då Brasilien kommer till Asuncion.
Argentina
Albicelestes åkte, efter tre raka segrar, på sin första förlust i kvalet nu i veckan borta mot Colombia. Det hela inleddes med en komfortabel vinst i Buenos Aires mot Chile med 2-0 efter två identiska frisparksmål av Juan Roman Riquelme. Därefter vann man med samma siffror i Maracibo mot Venezuela varpå man även slog Bolivia hemma med 3-0. Leo Messi och Riquelme hade stor show den matchen och dessa två har verkligen visat sin betydelse för laget. Trots smällen i Bogota senast var det inte alltför bistra tongångar hos argentinarna.
– Jag tycker vi gjorde en bra första halvlek, men sedan fick vi en man utvisad. Vi kände verkligen av det i andra halvlek, men jag vill inte skylla på någon speciell spelare, sa tränaren Alfio Basile efter förlusten.
En spelare som förtjänar extra uppmärksamhet är Javier Zanetti som nu har innehar rekordet i antal landskamper för Argentina. Innan matchen mot Bolivia stod han och Roberto Ayala på lika många, 115 stycken, men nu har landslagskaptenen spelat 117.
– Det var en väldigt speciell match för mig på grund av rekordet. Jag är verkligen stolt och glad över att ha fått spela i landslagströjan så många gånger, sa Zanetti efter segern mot Bolivia.
Brasilien
Copa Americamästarna från i somras inledde med en håglös och mållös match mot Colombia. Detta följdes upp med seger hemma mot Ecuador med 5-0, oavgjort mot Peru och seger senast med 2-1 hemma mot Uruguay. Dungas mannar har inte imponerat nämnvärt men kommer givetvis att vara ett av de lagen som tar sig till Sydafrika. Ronaldinho är inte i storform och har liksom Vagner Love endast gjort ett mål. En som däremot har varit bra är Kaka, som dessutom ligger bra till för att få priset som världens bästa spelare. Senast var det dock Sevillaproffset Luis Fabiano som räddade laget med två mål.
– Jag är glad att jag lyckades ta vara på chansen när jag fick den, erkände Fabiano efteråt.
Colombia
Efter den förödmjukande inledningen på Copa America, 0-5 mot Paraguay, som förstörde hela festen för Los Caféteros har laget tagit sig samman och står obesegrat efter fyra omgångar med lika många poäng som Brasilien, åtta stycken. Det dröjde dock till den 83:e minuten i tredje matchen mot Venezuela innan första målet kom, på frispark av Dario Bustos. Öppningsmatchen mot Brasilien slutade 0-0 liksom den tuffa bortamatchen mot Bolivia i La Paz. En skrällseger hemma mot Argentina visar dock att colombianerna på allvar vill blanda sig i kampen om en VM-plats. Laget har missat de två senaste turneringarna med minsta möjliga marginal, båda gångerna till Uruguay. Tränaren Jose Luis Pinto har ändrat om en hel del i sina startelvor och en hel backlinje med europaproffs i form av Yepes, Cordoba, Perea och Zapata har inte spelat mycket alls. I Cordobas fall påstås det att han slutade på grund av att Pinto är förbundskapten. Pinto har även valt att satsa mer på spelare hemmahörandes i Sydamerikanska klubbar och har förbisett sommarens anfallspar Rodallega och Edixon Perea, som i ärlighetens namn dock inte gladde många. Los Caféteros kan vara på gång mot sitt första VM på 2000-talet.
Venezuela
På den femte platsen i gruppen, som innebär play off-match (vanligtvis mot Australien), ligger för närvarande arrangören av sommarens Copa America, Venezuela. Imponerande bortavinst mot Ecuador samt en spektakulär hemmaseger med 5-3 mot Bolivia senast är de sex poängen laget samlat ihop. Däremellan blev det förluster i Buenos Aires och Bogota. Det vore dock en mycket stor skräll om laget skulle klara sig vidare till VM. Även om man spelat upp sig avsevärt senaste åren lär man dock få stå tillbaka när några av lagen strax bakom börjar röra på sig.
Uruguay
Semifinalisten från i somras har inlett förvånansvärt svagt resultatmässigt. En övertygande 5-0 seger mot Bolivia i öppningsmatchen är den enda trepoängaren laget tagit. Dock har det varit uddamålsförluster på bortaplan mot både Paraguay och Brasilien så laget har haft ett ganska tufft inledningsschema. Att man inte lyckades vinna hemma mot Chile var däremot en missräkning. Uruguay lär dock klättra i tabellen och kommer bli att räkna med.
Chile
Det avlånga landet i väst har haft det skralt med fotbollsframgångar de senaste åren. Senast laget var i VM var 98 och att Marcelo Salas som gjorde laget senaste VM-mål (reduceringen mot Brasilien i åttondelsfinalen) även är samma man som gjort hälften av lagets mål på de fyra inledande matcherna, påvisar väl dessvärre problemet med Chiles lag. Nog för att Salas är och alltid kommer vara en underbar spelare men det är ett svaghetstecken att man inte fått fram fler storspelare. Hoppet för framtiden ställs till Villarealproffset Matias Fernandez. Chile var länge med i jakten om en plats till VM i Tyskland men jag tror inte att man kommer bli ett av de lagen som tar sig vidare en här gången heller.
Ecuador
Landslaget som var en av de positiva överraskningarna från VM i Tyskland har inlett svagt. Tre raka förluster och 1-11 i målskillnad var knappast vad man kunde förvänta sig. Hemmasegern mot Peru senast inger dock visst hopp om att landet ska kunna resa sig. Ecuador har slutat på fjärdeplats i de två senaste VM-kvalen och kan mycket väl vara ett av lagen som tar sig vidare även denna gång.
Peru
Märkligt nog har lagets två poäng kommit mot de två starkaste motståndarna man mött, Paraguay och Brasilien. Hemmatrycket från fansen i Lima får dock antas ha något med saken att göra eftersom laget kammat noll i båda bortamatcherna mot beskedligare motstånd i form av Chile och Ecuador. Att följa upp 1-1 hemma mot Brasilien med en bortaförlust med 5-1 mot Ecuador ger nog en föraning om att Peru inte kommer att kunna utmana på allvar den här gången heller. Trots namnkunnigt folk i form av Vargas, Solano, Pizarro och Farfan har Peru svårt att övertyga. Hemmaspelet kommer inte att räcka om laget har seriösa planer på att ta sig till Sydafrika, det kommer även krävas poäng på bortaplan.
Bolivia
För tillfället sist i kvalgruppen och man får nog inte mycket tillbaka på en satsad hundring om laget ligger där även efter 18 omgångar. I senaste matchen mot Venezuela tog man faktiskt ledningen i den 77:e minuten men hemmalaget gjorde tre mål sista tio och vände. Framför allt är det försvaret som är problemet och man har släppt in 13 mål på de inledande omgångarna. Den mållösa matchen hemma mot Colombia kunde dock laget ha vunnit med lite tur. Senast Bolivia spelade VM var 1994 och i Copa America i somras slutade laget sist i grupp A med en förlust och två oavgjorda.
Nästa omgång spelas i juni 2008
Bolivia – Chile
Argentina – Ecuador
Uruguay – Venezuela
Peru – Colombia
Paraguay – Brasilien
fifa.com, goal.com
