Inför Copa Libertadores-finalen: Lagpresentation Corinthians
Natten mot torsdagen spelar Corinthians sin första final någonsin i Copa Libertadores och det är alltså hög tid att vi bekantar oss närmare med ”Folkets lag” från São Paulo.
Fullständigt namn: Sport Club Corinthians Paulista
Smeknamn: Timão (Det stora laget), Coringão (Den stora jokern), Time do Povo (Folkets lag), Todo Poderoso (De allsmäktiga)
Grundad: 1910
Stad/Delstat: São Paulo/São Paulo
Hemmaarena: Pacaembu (37 952)
Hemsida: www.corinthians.com.br
Legender: Ronaldo, Sócrates, Rivelino, Garrincha, Dunga
Kända i Europa: Carlos Tévez (Manchester City, England), André Santos (Arsenal, England), Javier Mascherano (Barcelona, Spanien), Roberto Carlos (Anzhi Makhachkala, Ryssland)
Stjärnor idag: Liédson, Alex, Cássio, Emerson Sheik, Ralf, Paulinho, Alessandro
Rivaler: Palmeiras, Santos, São Paulo
Hemmaställ: Vita tröjor, svarta byxor, vita strumpor
Bortaställ: Svarta tröjor med tunna vita ränder, vita byxor, svarta strumpor
Tredjeställ: Röda tröjor, svarta byxor, svarta strumpor
Titlar
Série A: 5, 1990, 1998, 1999, 2005, 2011
Delstatsmästerskapen (Paulista): 26, 1914, 1916, 1922, 1923, 1924, 1928, 1929, 1930, 1937, 1938, 1939, 1941, 1951, 1952, 1954, 1977, 1979, 1982, 1983, 1988, 1995, 1997, 1999, 2001, 2003, 2009
Copa do Brasil: 3, 1995, 2002, 2009
Copa Libertadores: -.
FIFA Club World Championship: 1, 2000
Corinthians en av de mest framgångsrika klubbarna i Brasilien, åtminstone i turneringarna som spelas innanför landets gränser. Där har man plockat hem ligan fem gånger, ett resultat som tangeras av Flamengo och som endast São Paulo, Santos och Palmeiras slår, samt delstatsmästerskapet Campeonato Paulista hela 26 gånger, vilket är överlägset bäst. Internationellt har det däremot gått betydligt trögare trots att Timão ofta haft ett riktigt starkt lag att räkna med. Den enda internationella titel klubben tagit är det första FIFA Club World Cup som arrangerades i just Brasilien år 2000, där man besegrade Vasco da Gama på straffar i finalen.
Den anrika klubbens historia går tillbaka till den 1 september år 1910 då en grupp på nio personer från arbetardistriktet Bom Retiro bestämde sig för att grunda den första fotbollsklubben i São Paulo som var öppen för alla. Vid den tiden var det mestadels den brittiska överklassen som ägnade sig åt sporten och det var svårt för övriga medborgare att delta. Styrelsen antog mottot ”Corinthians kommer bli ett folkets lag, av folket och för folket”. Klubben tog namnet Sport Club Corinthians Paulista efter att ett brittiskt amatörlag vid namn Corinthian gjort succé under en turné i São Paulo och Rio de Janeiro där man vann samtliga sex matcher.
I början var tröjorna krämfärgade och byxorna svarta, men efter några tvättar blev tröjorna mer och mer vita. Då klubben inte hade råd att omsätta så många nya matchtröjor fick de förbli vita. Efter tre år av amatörfotboll kvalificerade sig Corinthians för Liga Paulista för första gången år 1912. 1913 gick flera av fotbollsklubbarna i São Paulo med i ett förbund som kallades APEA där man organiserade upp ett riktigt delstatsmästerskap. Detta innebar att endast klubbarna Germania, Americano och Internacional blev kvar i Liga Paulista. Corinthians anslöt sig till dem, likt D’Artagnan som den fjärde musketören. Därpå besegrade man São Paulo och Minas Gerais, två av de mest framstående lagen i delstaten, och kvalificerade sig då för mästerskapet året därpå. Där stod Corinthians högst upp på pallen såväl 1914 som 1916. Sedan dess är klubbens maskot en musketör.
1922 slog sig klubben på allvar in i den brasilianska eliten då man åter blev bäst i sin delstat och sedan besegrade América, som vunnit delstatsmästerskapen i Rio de Janeiro. Vid denna tid spelades fotboll nästan bara i de två gigantstäderna vilket innebar att det var där Brasiliens bästa lag fanns. Corinthians vann delstatsmästerskapet tre år i rad, mellan 1922-1924, en bedrift man upprepade ytterligare två gånger under de kommande tjugo åren.
Trots det rådande världskriget spelades fotboll i Brasilien även i början av 1940-talet, men för Corinthians del blev det inget framgångsrikt decennium. Faktum var att klubben inte tog en enda titel mellan delstatsmästerskapet 1941 och Rio-São Paulomästerskapet 1950. På 1950-talet var Rio São Paulomästerskapet en stor turnering och Timão stod som mästare där även 1953, och 1954 då man även tog hem Campeonato Paulista för femtonde gången.
Med undantag från Rio-São Paulomästerskapet 1966 var Corinthians helt titellösa under 23 långa år. Då tog klubben äntligen hem delstatsmästerskapet igen till fansens stora förtjusning. Klubben har många anhängare runt om i Brasilien och är den näst mest populära i landet efter Flamengo. Laget har spelat sina hemmamatcher på Pacaembu sedan 1940, men kommer flytta in i en helt ny arena nästa sommar med plats för nästan 50 000 åskådare.
Genom åren har flera stora brasilianska spelare dragit på sig den vita tröjan. Garrincha hade en ettårig sejour i klubben när han kom från Botafogo år 1966, men den store ikonen är Sócrates som gjorde 172 mål på 297 matcher mellan åren 1978-1984.
När 1980-talet tog slut började en ny tid för Corinthians, en tid fylld med framgång. År 1990 vann man det brasilianska mästerskapet för första gången efter att ha besegrat lokalrivalen São Paulo på bortaplan i finalen. Titelregnet fortsatte sedan under de kommande femton åren med ytterligare tre brasilianska mästerskapstitlar, två cuptitlar och en seger i det första världsmästerskapet för klubblag år 2000.
Efter regn kommer solsken är en gammal sliten klyscha, men den stämmer både på det ena och det andra hållet. Corinthians framgångssaga fick ett abrupt slut efter ligatiteln 2005 då klubben hamnade i stora ekonomiska bekymmer. Inledningsvis verkade det som att klubben skulle ta världen med storm när man lyckades knyta till sig löften som Carlos Tévez och Javier Mascherano mitt framför ögonen på flera europeiska storklubbar. Nyckeln var ett sponsoravtal med MSI, ett investmentföretag med säte i London. Under 2007 sprack dock bubblan, och det rejält, när medlemmar från både MSI och Corinthians anklagades för pengatvätt. Krisen ledde bland annat till att samarbetet mellan parterna upphörde, samt att klubben flyttades ned till Série B efter att ha hamnat under nedflyttningsstrecket när ligan summerades i december.
Det var bara att bryta ihop och komma igen, och det var precis vad Timão lyckades med när man spelade hem Série B i överlägsen stil året därpå. 2009 blev sedan ett mycket framgångsrikt år då man, med självaste Ronaldo i spetsen, tog hem delstatsmästerskapet och Copa do Brasil. Under vintern gjorde Corinthians klart med ytterligare en gammal storspelare i form av Roberto Carlos, men den hårdskjutande brassen kunde inte hjälpa sitt lag till några titlar det året. En tredjeplats i ligan innebar emellertid spel i Copa Libertadores, men där blev det stort fiasko när man åkte ut mot colombianska Deportes Tolíma redan i kvalet. Därpå ledde flera demonstrationer från de egna supportrarna till att både Ronaldo och Roberto Carlos lämnade klubben, den förstnämnde lade av helt och Carlos flyttade till Ryssland där han än idag spelar för Anzhi Makhachkala.
Kanske var det just det som var anledningen till att Corinthians tog hem ligan ifjol. Kanske är det även orsaken till att man är i final i Copa Libertadores denna sommar. De svartvita fungerar som ett lag igen och har framförallt fått till en riktigt stark defensiv med lagkaptenen Alessandro i spetsen. Chansen att spela hem den första titeln utanför de brasilianska gränserna är större nu än någonsin tidigare och finalen mot Boca Juniors blir en av de allra viktigaste matcherna i klubbens historia.
