Copa América-guiden: Japan
En av världens största fotbollsturneringar går av stapeln den här sommaren: Copa América. Fram till och med första matchen kommer vi på SvenskaFans att skriva om samtliga lag inför turneringen. Som sista lag i turneringen hittar vi Japan som medverkar för andra gången någonsin i Copa América. Japan skickar en mycket orutinerad trupp med 16 debutanter till Brasilien.
Grupp C: Japan
När Japan deltog i Copa América 1999 var de det första laget utanför Amerika som haft chansen att medverka i turneringen. Den gången slutade mästerskapet med respass redan i gruppspelet efter en oavgjord och två förluster. Sedan dess har landet bjudits in både 2011 och 2015 men valt att tacka nej. Inför sommarens mästerskap var Japan återigen inbjudna men tackade denna gång ja till medverkan. Efter 20 års frånvaro är alltså Japan tillbaka i Copa América.
I Asien är Japan en av de stora fotbollsgiganterna. De senaste åtta deltaganden i de asiatiska mästerskapen har slutat med fyra guld. Tidigare i år kom Japan tvåa i de asiatiska mästerskapen efter att ha förlorat finalen mot ett annat Copa América-deltagande lag: Qatar. Fram till och med VM 1998 hade Japan aldrig kvalificerat sig för ett världsmästerskap men sedan dess har laget ständigt figurerat i VM-sammanhang. Tre gånger, sedan 1998, har laget åkt ut i VM:s gruppspel och tre gånger har laget åkt ut i åttondelsfinal. Sist det begav sig, förra sommaren, åkte Japan ut med flaggan i topp efter att ha skakat Belgien rejält under 94 minuter. Japan ledde till och med åttondelsfinalsmötet med 1-2 fram till och med den 74:e minuten men fick se sig besegrade i slutändan efter Nacer Chadlis avgörande 3-2-mål i matchens sista minut.
Japans förbundskapten heter Hajime Moriyasu. 50-åringen har vunnit den japanska ligan tre gånger som manager för Sanfreece Hiroshima under åren 2012-2017. Moriyasu, som själv är en tidigare japansk landslagsspelare, tog över som förbundskapten för det japanska U23-laget 2017 med sikte på OS på hemmaplan i Tokyo 2020. Under VM i Ryssland förra sommaren var Moriyasu assisterande tränare till förbundskaptenen Akira Nishino. Nishino valde dock att lämna sitt uppdrag efter uttåget mot Belgien och Moriyasu tog således över huvudansvaret för det japanska a-landslaget.
Moriyasu kommer till Brasilien med en mycket orutinerad trupp. Faktum är att 16 av 23 spelare aldrig har spelat för det japanska landslaget tidigare. Endast tre uttagna spelare har representerat Japan fler än 15 gånger och det är målvakten Eiji Kawashima, Gaku Shibasaki och Shinji Okazaki. Rutinerade och väletablerade herrar som Yuta Nagatomo, Hiroki Sakai, Maya Yoshida, Shinji Kagawa, Genki Haraguchi, Makoto Hasebe, Keisuke Honda och Yuya Osako lämnas utanför truppen. Både Hasebe och Honda har förvisso lagt landlagsskorna på hyllan men faktum kvarstår ändå att i princip hela laget från förra sommarens VM inte kommer att medverka i Copa América. Den stora anledningen till Moriyasus val av spelartrupp är, som tidigare nämnts, det kommande OS i Tokyo nästa år. Bortsett från fem spelare är samtliga uttagna under 23 år gamla. Moriyasu motiverar det så här: ”Jag har tagit ut många spelare som är rätt ålderskull inför OS. Jag vill att de yngre spelarna ska växa inför OS genom Copa América som är en fantastisk turnering”.
Med tanke på den mycket orutinerade japanska truppen ska mycket falla på plats ifall Japan ska ha en chans att ta sig vidare ur gruppen. Japan spelar i Grupp C och ställs där mot de regerande mästarna Chile, de mesta mästarna Uruguay och svårslagna Ecuador. Vi var många som imponerades av Japan under förra årets världsmästerskap och spelsättet, under Moriyasus ledning, lär vara åtminstone ganska snarlikt. Däremot är det många nyckelspelare som inte finns med och allting tyder på att Japan inte är i Copa América för att vinna utan snarare för att utveckla spelare inför kommande uppdrag. Dessvärre kan det sluta med att nationen blir något av en slagpåse i Grupp C.
Fakta:
Antal Copa América-guld: 0st
Antal Copa América-silver: 0st
Antal Copa América-brons: 0st
Förbundskapten: Hajime Moriyasu
Lagkapten: Shinji Okazaki (annars Shinji Kagawa)
Genrepade mot: Trinidad & Tobago (5/6, oavgjort 0-0) och El Salvador (9/6, vinst 2-0)
Inleder Copa América mot: Chile (01:00, natten mot tisdag, 18/6)
Japan spelar i Grupp C tillsammans med Chile, Uruguay och Ecuador
Truppen till Copa América:
Målvakter
1. Eiji Kawasima (RC Strasbourg)
12. Ryosuke Kojima (Oita Trinita)
23. Keisuke Osako (Sanfrecce Hiroshima)
Försvarare
2. Daiki Sugioka (Shonan Bellmare)
4. Ko Itakura (FC Groningen)
5. Naomichi Ueda (Cercle Brügge)
14. Teruki Hara (Sagan Tosu)
15. Daiki Suga (Hokkaido Consadole Sapporo)
16. Takehiro Tomiyasu (Sint-Truiden)
19. Tomoki Iwata (Oita Trinita)
22. Yugo Tatsuta (Shimizu S-Pulse)
Mittfältare
3. Yuta Nakayama (PEC Zwolle)
6. Kota Watanabe (Tokyo Verdy)
7. Gaku Shibasaki (Getafe CF)
8. Tatsuya Ito (Hamburg SV)
10. Shoya Nakajima (Al-Duhail)
11. Koji Miyoshi (Yokohama F. Marinos)
17. Taishi Matsumoto (Sanfreece Hiroshima)
20. Hiroki Abe (Kashima Antlers)
21. Takefusa Kubo (Real Madrid)
Anfallare
9. Daizen Maeda (Matsumoto Yamaga)
13. Ayase Ueda (Hosei University)
18. Shinji Okazaki (Leicester City)
Nyckelspelare: Med tanke på det orutinerade lag som Hajime Moriyasu skickar till Brasilien måste Shinji Okazaki ses som en av lagets nyckelspelare. Okazaki spelar i en av världens bästa ligor och har gjort 50 mål på 116 landskamper. Rutinen kommer från honom och målvakten Eiji Kawasima.
