Copa Libertadores 2014 - Grupp för grupp
I veckan drar gruppspelet i Copa Libertadores igång och det har blivit dags att titta närmare på de åtta grupperna och de 32 lagen som deltar.
Förra veckan avgjordes samtliga kvalomgångar och därmed är det klart vilka 32 lag som kommer delta i årets gruppspel i Copa Liibertadores. Det bjöds inte på några större överraskningar då favoriterna stod pall för pressen till slut. Bägge stormakterna Brasilien och Argentina har alla sina lag kvar i turneringen, vilket är sex, respektive fem. Bland övriga nationer har alla utom Peru, Ecuador, Paraguay, Venezuela, Mexiko och Bolivia tre lag kvar. Precis som i Champions League spelar man hemma och borta i gruppspelet, och de två främsta går vidare till åttondelsfinal där motståndet utses genom ett seedningssystem. Nedan finns samtliga åtta grupper med en kort kommentar.
Grupp 1
Vélez Sarsfield (Arg)
The Strongest (Bol)
Universitario (Per)
Atlético Paranaense (Bra)
Kommentar: Det argentinska topplaget Vélez Sarsfield får gälla som favoriter i den första gruppen med bland annat mittfältstalangen Lucas Romero och de båda före detta Serie A-anfallarna Lucas Pratto och Mauro Zárate att tillgå längst fram. Ska någon utmana om gruppsegern är det Atlético Paranaense som har en hypergiftig spjutspets i Éderson som vann den brasilianska skytteligan ifjol. Det sägs även att Adriano (den "riktige") är på gång in i laget, men det är ännu oklart. Beslut kring det fattas senast under kvällen. The Strongest är starka hemma i på Hernando Siles i La Paz och även peruanska mästarna Universitario har kapacitet att störa, men trupperna är betydligt tunnare än konkurrenternas.
Grupp 2
Unión Española (Chi)
San Lorenzo (Arg)
Independiente del Valle (Ecu)
Botafogo (Bra)
Kommentar: Botafogo lyckades besegra Deportivo Quito med hela 4-0 i en fantastisk tillställning på Maracanã och är tillbaka i gruppspelet för första gången sedan 1996. Där kommer man stöta på hårt motstånd, inte minst i form av argentinska mästarna San Lorenzo, som dessutom har självaste påven på sin sida. Dessutom möter man oberäkneliga Unión Española från Chile som leds av den gamle frisparkskungen José Luis Sierra. Sierra är en stor ikon i klubben som han tillhört sedan 2002 och som han ansvarat för som tränare under fyra år. Independiente del Valle från den lilla ecuadorianska staden Sangolquí med omkring 80 000 invånare, har ingen internationell rutin och ska vara nöjda med varje poäng.
Grupp 3
Cerro Porteño (Par)
O'Higgins (Chi)
Deportivo Cali (Col)
Lanús (Arg)
Kommentar: Den tredje gruppen kan bli ett riktigt getingbo. Förra året gjorde Cerro Porteño ett riktigt praktfiasko och slutade sist i turneringen. I år har man alla förutsättningarna att ta revansch och i truppen återfinns bland annat den gamle spanske skyttekungen Dani Güiza (någon som minns honom från EM 2008?). Chilenska mästarna O'Higgins ska inte underskattas och det ska inte heller vice colombianska mästarna Deportivo Cali, som framförallt har målvakten Faryd Mondragón, som trots sina 42 år är VM-aktuell, som stor profil. Lanús från Argentina är, efter höstens vinst i Copa Sudamericana, en av favoriterna till att ta hem hela Copa Libertadores i år.
Grupp 4
Atlético Mineiro (Bra)
Nacional (Par)
Zamora (Ven)
Santa Fe (Col)
Kommentar: De regerande mästarna Atlético Mineiro, med Ronaldinho och en nytänd Jô i spetsen, har fått en på pappret överkomlig grupp. Santa Fe från den colombianska huvudstaden Bogotá är det största hotet och blir svårslaget hemma på El Campín, där man inte släppt in några mål i Libertadores på sex matcher. Anrika Nacional från Asunción har framförallt talangfulle mittfältaren Silvio Torales att tillgå men känns ändå för tunna precis som de venezuelanska mästarna Zamora.
Grupp 5
Cruzeiro (Bra)
Defensor Sporting (Uru)
Real Garcilaso (Per)
Universidad de Chile (Chi)
Kommentar: I höstas vann Cruzeiro den brasilianska ligan i stor stil och under vintern har man fått behålla sitt lag, med undantag från anfallaren Vinícius Araújo som gått till Valencia. Det troliga är att man spinner vidare under hösten och förhoppningarna om att gå långt i Copa Libertadores är stora. Gruppen är dock oberäknelig och det främsta motståndet bör komma från den chilenska storklubben Universidad de Chile från Santiago. Det finns flera intressanta namn i truppen, inte minst den uruguayanske anfallaren Rodrigo Mora som är på lån från argentinska River Plate. Den unga klubben Real Garcilaso slog många med häpnad när man gick till kvartsfinal ifjol och kan kanske överraska även i år. Defensor Sporting från Uruguay är med i år igen men man lyckas sällan ta sig förbi gruppspelet.
Grupp 6
Newell's Old Boys (Arg)
Grêmio (Bra)
Atlético Nacional (Col)
Nacional (Uru)
Kommentar: I varje turnering finns det en grupp som får epitetet "dödens grupp". I årets Copa Libertadores går den utmärkelsen till den sjätte gruppen. Den argentinska toppklubben Newell's Old Boys har landslagsmittfältaren Maxi Rodríguez i spetsen men det finns även andra kända namn som Gabriel Heinze i försvaret och franske anfallaren David Trezeguet. Håll även koll på målvakten Nahuel Guzmán som är en av landets bästa just nu. Även Grêmio har en stark trupp med framförallt den argentinske piraten Hernán Barcos som härförare. De colombianska mästarna Atlético Nacional från Medellín skojar man inte heller bort då man har självaste Juan Pablo Ángel som kapten. Till sist så är Nacional från Montevideo den klubb som tagit flest poäng genom tiderna i Libertadores, vilket säger en hel del.
Grupp 7
Bolívar (Bol)
Flamengo (Bra)
Emelec (Ecu)
León (Mex)
Kommentar: Sydamerikas mest populära klubb är tillbaka i Copa Libertadores sedan man spelade hem Copa do Brasil 2013. Framförallt ska man hålla koll på spjutspetsen Hernane längst fram som gör mål på vad som helst. Dessutom kan den före detta landslagsmittfältaren Elano bli nyttig på mittfältet. Mexikanska León slogs ut redan i kvalomgången ifjol men är tillbaka i år. Även denna gång är det den förre Barcelona-backen Rafael Márquez som är lagkapten och man har bra chans att nå avancemang. Det bolivianska storlaget Bolívar har kapacitet att överraska och ska inte räknas bort helt, vilket även gäller Ecuadors dito från landets största stad Guayaquil.
Grupp 8
Peñarol (Uru)
Arsenal (Arg)
Deportivo Anzoátegui (Ven)
Santos Laguna (Mex)
Kommentar: Santos Laguna är det bästa av de tre lag som Mexiko skickar till årets Copa Libertadores. Till skillnad från övriga nationer får man bara skicka de bästa tre som ännu inte kvalificerat sig för CONCACAF Champions League. Klassiska Peñarol har överraskat förr och nådde finalen 2011. Lagets mest namnkunniga spelare just nu är anfallsveteranen Marcelo Zalayeta som hunnit bli 35 år, och även målvakten Juan Castillo, känd för sitt pannband, är sevärd. Arsenal de Sarandí är det svagaste laget på pappret från Argentina och kommer få kämpa hårt för att nå avancemang. Deportivo Anzoátegui från Venezuela får det dock ännu tuffare.
