Copa Libertadores är tillbaka!
Inatt drar kvalomgångarna igång i årets upplaga av Copa Libertadores och det är ett par intressanta matcher att se fram emot redan nu.
Den sydamerikanska fotbollskartan håller på att ritas om en aning. På klubbnivå är inte Brasilien lika överlägset som man var för bara några år sedan och även om man ser till ungdomsfotbollen så kommer de mindre landslagen närmare de två stora, där även Argentina ingår. Ifjol hade inget av semifinallagen i Copa Libertadores vunnit turneringen tidigare och det hela slutade med att argentinska San Lorenzo tog hem titeln efter seger i finalen mot Nacional från Paraguay.
Inatt inleds kvalomgångarna till det redan lottade gruppspelet och det är en del stora klubbar som går in redan i detta skedet. Bland annat återfinns fyrfaldiga mästarna Estudiantes från Argentina, trefaldiga mästarna Nacional från Uruguay, tillsammans med den brasilianska storklubben Corinthians och colombianska Once Caldas, två lag som även de har vunnit Copa Libertadores en gång vardera. Nedan syns de sex kvalomgångarna med kommentarer. Laget som står som hemmalag spelar hemma denna vecka.
Alianza Lima (Per) - Huracán (Arg)
Avspark onsdag kl 01:15
Den klassiska peruanska klubben Alianza Lima är tillbaka i Copa Libertadores för första gången sedan 2012 efter att ha vunnit Torneo Inca, som är namnet på landets största cupturnering, ifjol. Det är den äldsta klubben av dem som ligger i den högsta peruanska ligan och det är en av de klubbar med flest supportrar i landet. En av de viktigaste offensiva spelarna är den armenske landslagsmannen Mauro Guevgeozián som gjorde sju mål i clausuran förra året. För motståndet står en annan cupmästare, nämligen Huracán från Buenos Aires. Huracán är tillbaka i den argentinska toppen efter några års frånvaro sedan man, med bland annat Javier Pastore i laget, förlorat den jämna slutstriden mot Vélez Sarsfield i clausuran 2009. Ifjol vann man Copa Argentina och nu är siktet inställt på gruppspelet i Copa Libertadores.
Morelia Monarcas (Mex) - The Strongest (Bol)
Avspark onsdag 03:30
Med undantag från Chivas Guadalajaras finalplats 2010 har de mexikanska lagen haft ganska tunnsått med framgångar i Copa Libertadores genom åren. Cruz Azuls finalplats 2001 är den bästa prestationen utöver den nyss nämnda. Mycket har att göra med att Mexiko istället skickar sina allra starkaste lag till den egna konfederationen CONCACAF:s Champions League. Morelia har endast tagit en poäng på de tre inledande matcherna i den högsta mexikanska ligan Liga MX. Boliviansk fotboll är på uppgång och det finns uppenbara risker att det här kan bli en knepig uppgift för mexikanerna. The Strongest var ett av två lag från Bolivia som nådde åttondelsfinal i Copa Libertadores förra året och vet vad som krävs för att nå framgång. Framförallt är man extra taggade av att nå lika långt som lokalrivalerna Bolívar, nämligen semifinal. Estadio Hernando Siles i La Paz är ingen plats man vill avsluta ett dubbelmöte på som bortalag.
Corinthians (Bra) - Once Caldas (Col)
Avspark torsdag kl 01:00
Den riktige Ronaldo, fenomenet, gjorde sin sista tävlingsmatch för ganska precis fyra år sedan. För motståndet stod colombianska Deportes Tolima och hans Corinthians slogs ut redan i kvalet till Copa Libertadores, ett riktigt praktfiasko som orsakade en stor kris i klubben. Nu är det dags igen för ett favorittippat Timão, med stjärnor som peruanske landslagsanfallaren Paolo Guerrero, den fantastiske mittbacksresen Gil, och mittfältsdirigenten Elias, att ta sig an ett ganska anonymt Once Caldas, som 2004 överraskade alla och blev andra lag någonsin från Colombia som vann Copa Libertadores. Målvakten från den turneringen, Juan Carlos Henao, är med i truppen även denna gång sedan han återvänt år 2010 efter några äventyr i andra klubbar i bland annat Brasilien och Venezuela. Han har nyligen blivit 43 år och får finna sig i att vara reservmålvakt bakom José Fernando Cuadrado. Colombianska lag har alltså skrällt förr och underskattning är en farlig fälla för Corinthians.
Deportivo Táchira (Ven) - Cerro Porteño (Par)
Avspark torsdag kl 03:15
Det gulsvarta Deportivo Táchira är med i Copa Libertadores för nittonde gången, flest i Venezuela. Det bästa resultatet är en kvartsfinal 2004 men annars är det väldigt sällan man tar sig förbi gruppspelet. Venezuela är det enda land i Sydamerika där fotbollen inte är den största idrotten. Baseboll är mer populärt och de riktigt stora framgångarna inom fotbollen har uteblivit. Deportivo Táchira från San Cristóbal är den enda riktigt stora venezuelanska klubben som deltar i år och man skrev historia då man vann den högsta divisionen 1979, som nykomlingar. Motståndarna Cerro Porteño är en klassisk paraguayansk klubb från huvudstaden Asunción och många anser att det är den bästa klubb i Copa Libertadores någonsin av dem som aldrig vunnit titeln. Oftast tar sig de blåröda åtminstone till gruppspel och med tanke på att Paraguay haft ett lag med i finalen av Copa Libertadores de senaste två åren tyder det på viss kvalité. Dessutom återfinns spanjoren Daniel Güíza i truppen, mannen som en gång blev spansk skyttekung med Mallorca och som gjorde mål i EM 2008.
Palestino (Chi) - Nacional (Uru)
Avspark torsdag kl 23:45
Det har varit en händelserik inledning på 2015 för fotbollsintresserade palestinier världen över. Först deltog landslaget i de asiatiska mästerskapen i Australien tidigare i januari, och sedan går en av världens största palestinska föreningar in i Copa Libertadores. Palestino har blivit en nationalsymbol för den stora mängd palestinier som utvandrat till Chile genom åren och fästet och stödet i Santiago är stort. Laget tog sig till Libertadores-kvalet genom att vinna höstens Liguilla, en slags kvalturnering som spelas i Chile efter att serien avgjorts. Motståndarna är en av de bästa klubbarna någonsin i Copa Libertadores poängmässigt. Nacional deltar för 41:a gången, och för smått otroliga 18:e gången i rad, vilket är överlägset rekord i turneringens historia. I truppen finns framförallt två välbekanta namn. Först och främst gör gamle frisparksspecialisten Álvaro Recoba ytterligare en säsong, och dessutom är den mycket omtyckte anfallaren Iván Alonso med.
Independiente del Valle (Ecu) - Estudiantes (Arg)
Avspark fredag kl 02:00
Den ecuadorianska uppstickaren Independiente del Valle var en ny bekantskap för många när man deltog i Copa Libertadores ifjol. Dock visade det sig att de blåsvarta inte direkt var någon slagpåse då de slutade trea i sin grupp som skulle bli den jämnaste av alla, på samma poäng som blivande mästarna San Lorenzo. Mittfältaren Junior Sornoza är lagets stora stjärna och med sina blott 21 år ett av landets stora framtidslöften som säkerligen kommer få chansen i sommarens Copa América. Estudiantes de La Plata är ett betydligt mer välmeriterat lag och man har ingen mindre än Juan Sebastián Verón på presidentposten, samt den forne Valencia-backen Mauricio Pellegrino på tränarbänken. Det är dock lite oklart vart laget står idag och man kvalificerade sig hit genom att vara det tredje bästa argentinska laget i höstens Copa Sudamericana, efter River Plate och Boca Juniors som redan var klara för Libertadores.
