Copa Libertadores: Inför åttondelsfinalerna!
Natten mot torsdagen drar slutspelet i Copa Libertadores igång och det har blivit hög tid att ta en närmare titt på åttondelsfinalerna.
Ett intensivt och spännande gruppspel är över och i natt börjar allvaret på riktigt när Copa Libertadores går in i åttondelsfinalerna. Nu finns det inte tid för misstag längre. Sexton lag ska bli åtta och vilka som går vidare kommer att avgöras med dubbelmöten där bortamålsregeln gäller. Skulle det ändå vara oavgjort vid full tid väntar straffläggning direkt. Nedan följer en kort genomgång av samtliga åttondelsfinaler. Laget som står som hemmalag är högre seedat och får därför avsluta på hemmaplan.
Atl. Mineiro (Bra) - São Paulo (Bra)
Eftersom seedning avgjorde vilket lag som får möta vilket i åttondelsfinal, där bästa ettan möter sämsta tvåan, innebär detta att Atlético Mineiro får möta São Paulo trots att bägge är från Brasilien och att de möttes redan i gruppspelet. Personligen håller jag Ronaldinhos lag som favoriter till guldet efter att man sett omänskligt starka ut under våren. Truppen känns riktigt bred med tidigare landslagsmålvakten Victor, försvarare som Réver och veteranen Gilberto Silva, samt offensiva fixstjärnor som Ronaldinho, Bernard, Diego Tardelli och Jô, bland andra. São Paulo får det tufft.
(Spelas 2 maj och 8 maj)
Santa Fe (Col) - Grêmio (Bra)
Colombianska Santa Fe tog hem den på pappret svagaste gruppen och får nu möta tvåan från en av de tuffaste. Samtliga brasilianska lag innehar många stjärnor och får ses som favoriter på pappret. Dock ska man inte underskatta fördelen av att avsluta på hemmaplan och Vanderlei Luxemburgos manskap kommer inte få det lätt i returen i Bogotá. Framförallt får man se upp med anfallaren Cristian Borja som gjorde fyra mål i gruppspelet.
(Spelas 1 maj och 7 maj)
Olimpia (Par) - Tigre (Arg)
Paraguay brukar komma fram med något lag som överraskar och så även i år. Olimpia vann sin grupp i stor stil före både argentinska Newell's Old Boys och det chilenska storlaget Universidad. Tigre är väldigt ojämna men har på sista tiden visat sig vara ett cuplag då man kom tvåa i Copa Sudamericana i höstas. Dock får man finna sig i att vara underdog här då Olimpia visat mycket god form under våren.
(Spelas 30 april och 16 maj)
Corinthians (Bra) - Boca Juniors (Arg)
Den mest intressanta åttondelen är trots allt finalreprisen från ifjol där regerande världsmästarna Corinthians ställs mot ett oberäkneligt Boca Juniors. För tillfället uppvisar Boca usel form och för ett par veckor sedan åkte man på pumpen i ligan borta mot San Martín med hela 6-1. Detta möte kommer dessutom olägligt då man i samma veva ska spela El Superclásico mot River Plate. Favoritskapet går därför till brassarna, som alltså avslutar med hemmamatch på Pacaembu.
(Spelas 1 maj och 15 maj)
Vélez Sársfield (Arg) - Newell's Old Boys (Arg)
I lördags vann Newell's Old Boys borta mot Vélez i den argentinska ligan med 3-1 och möjligen ger det en indikation på vart lagen står inför den helargentinska åttondelen. Eller så har Newell's bränt krutet i onödan mot ett Vélez som sedan länge är avhängda i ligan och därför kunnat fokusera helt på Copa Libertadores. Just det tror jag kan bli avgörande här, vilket i så fall skulle innebära att Fernando Gago knäpper före detta lagkamraten Gabriel Heinze på näsan här. De båda huserade som bekant tillsammans i Real Madrid för omkring fyra år sedan.
(Spelas 24 april och 14 maj)
Fluminense (Bra) - Emelec (Ecu)
De brasilianska mästarna vann den jämnaste gruppen av dem alla före Grêmio och får nu möta ett småklurigt motstånd i form av ecuadorianska ligaledarna Emelec. Det är svårt att veta exakt var brassarna står just nu och våren har varit ojämn, både i det inhemska och i det internationella spelet. Tar man poäng i det första mötet i Guayaquil bör Fluzão inte ha några större svårigheter i returen.
(Spelas 2 maj och 8 maj)
Nacional (Uru) - Real Garcilaso (Per)
Uruguay och Peru har varsin representant kvar i turneringen och dessa ställs mot varandra i åttondelsfinalen. Nacional imponerade när man spelade hem den tuffa gruppen med Boca Juniors, mexikanska Toluca och Barcelona från Ecuador. Real Garcilaso hade något enklare motstånd på pappret och tog sig vidare som tvåa, men laget får absolut inte underskattas. Ett bra resultat på hemmaplan och förutsättningarna inför returen kan vara mycket goda för peruansk del.
(Spelas 25 april och 9 maj)
Palmeiras (Bra) - Tijuana (Mex)
I höstas flyttades Palmeiras ned till brasilianska Série B men man hade ändå kvalificerat sig till Copa Libertadores via seger i Copa do Brasil tidigare under året. Att Verdão sedan vann sin grupp är en stor överraskning för de allra flesta och nu väntar mexikanska mästarna Tijuana i åttondelsfinal. Detta känns som den jämnaste åttondelen på förhand mellan den sämsta ettan och den bästa tvåan. Mexikanerna är oerhört starka, speciellt på hemmaplan, och kanske slutar äventyret här för brassarna.
(Spelas 30 april och 14 maj)
