Copa Libertadores ska avgöras
På lördagskvällen är det dags för final på Maracanã.
En minst sagt annorlunda säsong ska läggas till handlingarna. Förra helgen tog Defensa y Justicia, under tränaren Hernán Crespo, klubbens första titel när man besegrade Lanús med 3-0 i en helargentinsk final av Copa Sudamericana, och nu är det dags för den stora höjdpunkten på lördagskvällen. För tredje gången någonsin ställs två brasilianska lag mot varandra i finalen av Copa Libertadores där Palmeiras och Santos möts på ett öde Maracanã.
Palmeiras
Möjligen är det gröna laget från São Paulo knappa favoriter ikväll. Laget har gått bättre i ligan än Santos den här säsongen där man parkerar på en femteplats. Sedan årsskiftet har Palmeiras pulvriserat ärkerivalen Corinthians med 4-0 i ett av landets absolut största derbyn, men på de senaste tre matcherna har man bara tagit en poäng.
Den relativt oerfarne portugisen Abel Ferreira har gjort det bra sedan han tog över Palmeiras i oktober, efter att senast ha tagit PAOK till en andraplats i grekiska Super League. I truppen återfinns ett par bekanta namn från stora klubbar i Europa, som lagkaptenen Felipe Melo och förre Shakhtar-anfallaren Luiz Adriano. Utöver det har man även spelare med brasilianska landslagsmeriter, som målvakten Weverton, ytterbacken Marcos Rocha och mittfältaren Lucas Lima, som ställs mot sina forna lagkamrater i Santos. Andra spelare att hålla koll på är yttrarna Rony och Gustavo Scarpa som varit bärande för lagets offensiv i år. Felipe Melo har haft skadekänningar och är osäker på start, och det finns även frågetecken på just Rony.
Santos
Santos har gått tyngre i ligaspelet i år än sina finalmotståndare och laget ligger tia med en bit upp till de platser som ger spel i nästa års Copa Libertadores. För att komma med där krävs troligen att man vinner ikväll och blir mästare. Mannen som ska leda laget dit är Cuca, som bland annat tog Palmeiras till ligatiteln 2016. Cuca lär bära sina lila turbyxor ikväll, och de kommer behövas.
För några år sedan var Santos ett lag som sprudlade av unga spelare på väg uppåt, men så är det inte längre. Istället för att bäras upp av spelare i tidiga 20-årsåldern är det nu mer erfaret material som man litar till. Lagets stora stjärna är venezolanske mittfältaren Yeferson Soteldo, som förvisso bara är 23 år, och offensivt har han framförallt sällskap av Marinho (30) och Diego Pituca (28).
Troliga startuppställningar
Palmeiras (4-4-2): Weverton; Rocha, Luan, Gómez, Viña; Danilo, Zé Rafael, Menino, Veiga; Rony, Luiz Adriano
Tränare: Abel Ferreira
Santos (4-3-3): John; Pará, Veríssimo, Peres, Jonatan; Alison, Pituca, Soteldo; Marinho, Kaio Jorge, Braga
Tränare: Cuca
Avspark: Lördag 21:00
Arena: Maracanã, Rio de Janeiro
Domare: Patricio Loustau (Argentina)
