Copa Sudamericana: River Plate favoriter?
Copa Sudamericana är framme vid kvartsfinalerna och den argentinska storklubben River Plate är en av de främsta favoriterna till att ta hem titeln.
Copa Sudamericana kan närmast ses som den sydamerikanska motsvarigheten till Europa League. Dock har den betydligt mycket lägre prestige jämfört med Copa Libertadores, än vad den europeiska motsvarigheten har jämfört med Champions League. Sedan ett par år tillbaka har man lockat med att segraren får en direktplats till Copa Libertadores kommande vår, men det har hjälpt föga. Att den brasilianska uttagningen i år förändrades till att ta med de bästa lagen av dem som slagits ut ur den inhemska cupen Copa do Brasil innan åttondelsfinalerna, är ett lysande exempel på det.
I vanlig ordning mötte de brasilianska lagen varandra precis som de argentinska, medan övriga lag lottades mot varandra. För en gångs skull har Argentina lyckats få ett lag mer i kvartsfinal än sina ärkerivaler då man har tre representanter. Colombiansk fotboll är något på frammarsch och man har två lag kvar, precis som Brasilien. Det åttonde och sista laget är Libertad från Paraguay, som ofta är med långt fram i de internationella turneringarna. Nedan presenteras kvartsfinalerna var för sig. Laget som står som hemmalag avslutar hemma. Matcherna spelas 29/10-31/10 med returer 5/11-7/11.
Atlético Nacional (Col) - São Paulo (Bra)
De colombianska serieledarna Atlético Nacional ställs emot de regerande mästarna São Paulo i en riktig toppmatch på förhand. Brassarna har börjat få upp ångan under nye tränaren Muricy Ramalho efter att man haft det svårt under sommaren. Numera har man en stabil mittenplacering i tabellen. Atlético Nacional leder den colombianska ligan överlägset och avancerade via straffläggning mot Bahia i åttondelen. Lagkapten är ingen mindre än Juan Pablo Ángel som är tillbaka hos sin moderklubb efter att framförallt gjort sig känd som livsfarlig anfallare i Aston Villa i mitten på 2000-talet.
Itagüí (Col) - Libertad (Par)
Den stora överraskningen i årets Copa Sudamericana är Itagüí FC som inte vunnit någon stor titel sedan klubben bildades 1991. Itagüí debuterade i den högsta ligan så sent som 2011 och detta är det längsta man kommit i en internationell turnering. Libertad å andra sidan är vana vid att gå långt och får ses som favoriter här. De svartvita har under året förlorat två namnstarka mittfältare i form av uruguayanen Sebastián Eguren och argentinaren Pablo Guiñazú som bägge har gått till brasilianska klubbar, men man har en stor anfallstalang i 20-årige Brian Montenegro som man sätter sitt hopp till.
River Plate (Arg) - Lanús (Arg)
Det kommer bli minst ett argentinskt lag i semifinal eftersom River Plate möter Lanús. De båda lagen huserar för tillfället i tabellens mittenskikt och River har hamnat i en formsvacka sedan derbyförlusten mot Boca i början av månaden, och har inte vunnit en match sedan dess. Det finns spelare man känner igen i bägge lagen. I Lanús spelar bland annat uruguayanske anfallaren Santiago Silva, som var misslyckad i Fiorentina för ett par år sedan, och även förre AIK-mittfältaren Jorge Ortiz. River Plate har flera stjärnor som exempelvis Teófilo Gutiérrez, Manuel Lanzini och Eder Balanta.
Vélez Sársfield (Arg) - Ponte Preta (Bra)
Ponte Preta har varit oberäkneliga under hela säsongen och nu har man något överraskande tagit sig till kvartsfinal i Copa Sudamericana som ett av två brasilianska lag. Väl där ställs man mot Vélez Sársfield som är regerande argentinska totalmästare och som varit en av Argentinas främsta klubbar under de senaste åren. Hemma i fortet José Amalfitani är man mycket svårslagna och i truppen finns rutinerade herrar som mittbacken Sebastián Domínguez, samt oberäkneliga anfallare som Mauro Zárate. En intressant spelare i Ponte Preta är skyttekungen Williams, men brassarna lär fokusera främst på nytt kontrakt i Série A.
