Inför Copa Libertadores: Grupp för grupp
Ikväll inleds gruppspelet i årets Copa Libertadores och här följer en närmare granskning av samtliga åtta grupper.
Copa Libertadores inleds på allvar sent ikväll och det har blivit hög tid att ta en närmare titt på de åtta grupperna. I vanlig ordning är det främst lagen från Argentina och Brasilien som hålls som favoriter men det finns även gott om tänkbara outsiders att hålla koll på.
Grupp 1
Barcelona (Ecu)
Boca Juniors (Arg)
Nacional (Uru)
Toluca (Mex)
Den första gruppen är en av de jämnaste på förhand i årets turnering. Boca Juniors har nyligen gjort klart med den store mittfältsikonen Juan Román Riquelme och med honom i laget förbättras förutsättningarna att nå åttondelen avsevärt. Toluca har efter en bra höst inlett det mexikanska ligaspelet ganska dåligt men man lär bli svårslagna ändå, framförallt på hemmaplan. Nacional med Alvaro Recoba i spetsen, och Barcelona, som är Ecuadors mest populära fotbollsklubb, är bägge två kapabla att överraska.
Grupp 2
Libertad (Par)
Palmeiras (Bra)
Sporting Cristal (Per)
Tigre (Arg)
Libertad är alltid att räkna med i internationella mästerskap och tar sig ofta ganska långt. Paraguayanerna känns som klara favoriter här trots representanter från såväl brasilianskt som argentinskt håll. Palmeiras har försvagats en del sedan man blev nedflyttade till Série B då målskytten Hernán Barcos och lagkaptenen Marcos Assuncão lämnat klubben, och det är svårt att säga vart laget står idag. Vice Copa Sudamericana-mästarna Tigre kvalade in utan problem mot venezuelanska Deportivo Anzoátugui och ser starka ut. Peruanska mästarna Sporting Cristal är oberäkneliga och har bland annat en av Sydamerikas stora talanger i form av 22-årige anfallaren Irven Ávila i truppen.
Grupp 3
Arsenal (Arg)
Atl. Mineiro (Bra)
São Paulo (Bra)
The Strongest (Bol)
Den tredje gruppen ser ut att bli ett riktigt getingbo där den klassiska bolivianska storklubben The Strongest lär få agera slagpåse. São Paulo har det kanske mest namnkunniga laget i hela Sydamerika och Atlético Mineiro har kontinentens kanske starkaste backlinje med målvakten Victor som sista utpost. Dessutom kombinerar truppen stor rutin från Ronaldinho och Gilberto Silva med ungdomlig briljans i form av Bernard och Leleu. Arsenal de Sarandí, med bland annat förre AIK-mittfältaren Jorge Ortiz, har en liten chans att överraska men får ses som en outsider i striden om åttondelsplatserna.
Grupp 4
Deportes Iquique (Chi)
Emelec (Ecu)
Peñarol (Uru)
Vélez Sársfield (Arg)
Även den fjärde gruppen ser riktigt jämn ut. Vélez vann den argentinska Torneo Inicial i höstas och är en av de absolut bästa klubbarna som deltar i Copa Libertadores. Chilenska Deportes Iquique överraskade många när man slog ut mexikanska Léon i kvalet och ska inte räknas bort trots att man gör sitt första framträdande i mästerskapet. Den klassiska storklubben Peñarol är det lag som tagit sig till semifinal flest gånger av alla och i höstas vann man den uruguayanska Aperturan. Till sist har Emelec från Guayaquil visat tidigare att man kan besegra en och annan toppklubb, men dock har man haft svårt att gå vidare från första omgången.
Grupp 5
Corinthians (Bra)
Millionarios (Col)
San José (Bol)
Tijuana (Mex)
De regerande mästarna Corinthians är givna favoriter till att ta hem den femte gruppen med stjärnor som Pato, Paulinho, Paulo Guererro och Cássio med flera. Colombianska Millionarios tog sig ända till semifinal i höstens Copa Sudamericana och det kommer bli svårt att åka till El Campín och plocka poäng. Kampen med den mexikanska mästarklubben Tijuana om andraplatsen lär bli stenhård. Däremot känns det som att bolivianska San José inte riktigt kommer räcka till.
Grupp 6
Cerro Porteño (Par)
Deportes Tolima (Col)
Real Garcilaso (Per)
Santa Fe (Col)
Paraguayanska Cerro Porteño brukar ta sig vidare från gruppspelet och lyckas förmodligen göra detta även i år. För en dryg månad sedan såg det ut som att vice peruanska mästarna Real Garcilaso skulle kunna överraska men efter att man sålt skyttekungen Andy Pando till Las Palmas är läget mer tveksamt. Colombianska lag ska aldrig underskattas och troligtvis kommer både Santa Fe och Deportes Tolima vara med och slåss om avancemanget tillsammans med Cerro Porteño in i det sista.
Grupp 7
Dep. Lara (Ven)
Newell’s Old Boys (Arg)
Olimpia (Par)
Universidad (Chi)
Newell’s Old Boys har ett riktigt starkt lag med bland annat Gabriel Heinze, Maxi Rodríguez och skyttekungen Ignacio Scocco i truppen, och de vice argentinska mästarna är favoriter i denna grupp tillsammans med Universidad de Chile. La U lyckades inte försvara sin titel i höstens Copa Sudamericana men har inlett lovande efter årsskiftet och kan ha något stort på gång igen. I truppen återfinns bland annat U20-landslagets lagkapten Igor Lichnovsky i försvaret, samt en hel drös argentinare. Paraguayanska Olimpia är främsta utmanaren i gruppen medan det troligtvis blir respass direkt för venezuelanska Deportivo Lara.
Grupp 8
Fluminense (Bra)
Huachipato (Chi)
Caracas (Ven)
Grêmio (Bra)
Storsatsande Grêmio med Vanderlei Luxemburgo vid rodret kommer bli otroligt intressant att följa denna vår. Med ny arena och värvningar som Eduardo Vargas, Hernán Barcos, Cris och Welliton har man alla möjligheter att gå hela vägen i år. De regerande brasilianska mästarna Fluminense har hållit sin trupp intakt under vintern och allt talar för att de gör sina landsmän sällskap till åttondelsfinal. Chilenska Huachipato och Caracas från Venezuela väger för lätt här.
