Inför Olimpia-Atlético Mineiro: Final i Copa Libertadores!
Natten mot torsdagen är det dukat för årets höjdpunkt i sydamerikansk klubbfotboll när den första finalen i Copa Libertadores går av stapeln i Asunción.
124 matcher har spelats och det återstår nu endast två i årets upplaga av Copa Libertadores. Finalen 2013 står mellan två svartvita lag, det ena från Paraguay och det andra från Brasilien. Olimpia inleder hemma på Estadio Defensores del Chaco i Asunción natten mot torsdag, vilket innebär att Atlético Mineiro har fördelen av att avsluta hemma i Belo Horizonte. Noterbart är att bortamålsregeln inte tillämpas i finalspelet och skulle det vara oavgjort vid full tid spelar man, till skillnad från i turneringens tidigare faser, två gånger femton minuters förlängning innan straffar tar vid. Mycket talar för en underhållande final mellan de två målgladaste lagen från gruppspelet.
Olimpia
Vägen till final
Den paraguayanska ligafemman Olimpia har gått den långa vägen till finalen och man fick inleda redan i kvalomgången där Defensor från Uruguay besegrades på hemmaplan med 2-0 efter att det första mötet slutat mållöst. Därefter fick man en tuff start i gruppspelet med förlust premiären borta mot argentinska Newell's Old Boys med 3-1. I den följande matchen imponerade man dock och besegrade Universidad de Chile med 3-0 hemma, innan det återigen blev ett bottennapp då man endast fick 2-2 hemma mot Deportivo Lara från Venezuela. Revanschen blev emellertid gruvlig då Olimpia vann bortamatchen med hela 5-1 och följde upp det med 1-0 borta mot La U och hela 4-1 hemma mot Newell's. Laget tog sig till åttondelsfinal som tredje bästa gruppsegrare.
I åttondelen skulle "El Decano" sedan vända underläge mot vice Copa Sudamericana-mästarna Tigre till seger med totalt 3-2 efter 2-0 i den avslutande matchen på hemmaplan. De brasilianska mästarna Fluminense betvingades därefter i kvartsfinalen sedan ett mållöst resultat i Rio de Janeiro lagt grunden för en ganska bekväm seger med 2-1 i returmötet. Väl i semifinal tog man kommandot med 2-0 i hemmamatchen mot Santa Fe. Colombianerna fick in ett mål i returen i Bogotá, även om man inte kan avgöra på reprisbilderna huruvida bollen var inne eller inte, men närmare än så kom inte de rödvita och Olimpia var klart för final för sjunde gången i klubbens historia. Tidigare har man vunnit tre, varav den senaste 2002 då man firade 100-årsjubileum.
Laget
Ever Hugo Almeida, som även är en stor målvaktslegend i Olimpia, har fått ihop ett i det närmaste perfekt lagbygge där det är en del pjäser som sticker ut lite extra. Trion med erfarne anfallaren Fredy Bareiro (5), hans uruguayanske partner Juan Manuel Salgueiro (5) och argentinaren Juan Carlos Ferreyra (4) har stått för 14 av lagets 23 mål hittills, och längst bak har han en säker utpost i Martín Silva, som är en av ytterligare tre uruguayaner i truppen. En annan intressant detalj är att Emanuel Biancucchi, som är kusin med Lionel Messi och bror till Maxi Biancucchi i Vitória, finns med i laget men har inte varit uttagen till Copa Libertadores ännu. En trolig startelva ser ni nedan.
(3-5-2) Silva; Manzur, Miranda, Candia; Pittoni, Mazacotte, Aranda, Benítez, Giménez; Bareiro, Salgueiro
Atlético Mineiro
Vägen till final
Sedan klubben storsatsade i vintras med värvningar som Gilberto Silva från Grêmio, Diego Tardelli från Al-Gharafa och Alecsandro från Vasco da Gama, som skulle komplettera en trupp som redan innehöll supertalangen Bernard, fenomenet Ronaldinho, måltjuven Jô, mittbacksjätten Réver och den fantastiske målvakten Victor med många andra, blev Atlético Mineiro en tidig förhandsfavorit till titeln. I gruppspelet gjorde Cucas manskap ingen besviken då man fullständigt körde över allt motstånd och vann de fem första matcherna, vilket innebar säkrad åttondel och gruppseger först av alla. Inför den sista omgången var Atlético Mineiro redan klara som bästa gruppetta. Bland annat besegrade man argentinska Arsenal de Sarandí med 5-2 både hemma och borta, innan enda förlusten kom borta mot São Paulo med 2-0 i den sista omgången.
I och med att man använder ett seedningssystem för att avgöra vem som möter vem i åttondelsfinalerna, och alltså varken tar hänsyn till lagens nationalitet eller till vilka man mötte i gruppspelet, fick Atlético möta São Paulo även där. Där var det inget snack om saken då de svartvita följde upp 2-1 borta med hela 4-1 hemma. I kvartsfinalen mot mexikanska mästarna Tijuana blev det dock knepigare och det skulle bli olidligt rafflande mot slutet. Bortamatchen slutade 2-2 och ställningen i returen på Independência var 1-1, vilket betydde brasilianskt avancemang med fler gjorda mål på bortaplan, när gästerna fick straff på tilläggstid. Då klev målvakten Victor fram och räddade colombianen Dubier Riascos skott, varpå brassen blev hyllad hjälte. Det blev han även i semifinalen då Newell's Old Boys slogs ut via straffläggning. Finalen är den första någonsin i Copa Libertadores för Atlético Mineiro.
Laget
Den bredd Cuca har i sin trupp är förmodligen den bästa i Sydamerika på mycket länge. Det räcker med att slänga en blick på skytteligan för att förstå att det finns rejäl offensiv tyngd där Jô och Diego Tardelli toppar tillsammans med Ignacio Scocco i utslagna Newell's Old Boys på sex fullträffar. Victor har vid ett flertal gånger blivit utsedd till bästa målvakt i den brasilianska ligan och han var även uttagen i VM-truppen 2010. Lagkaptenen Réver var med i årets Confederations Cup liksom Bernard och Jô och dessutom har man stor rutin i form av sympatiske VM-hjälten Gilberto Silva, som vid 36 år ålder är tillbaka i klubben där han en gång slog igenom innan flyttlasset bar av först till Arsenal och sedan till Panathinaikos. Bernard är avstängd i första matchen och en trolig startelva ser ut enligt nedan.
(4-2-3-1) Victor; Marcos Rocha, Leonardo Silva, Réver, Richarlyson; Pierre, Leandro Donizete; Diego Tardelli, Ronaldinho, Luan; Jô
Den argentinske domaren Nestor Pitana blåser igång den första finalen på Estadio Defensores del Chaco i den paraguayanska huvudstaden Asunción klockan 02:50 natten mot torsdag.
