Ödesmatch för Chile i VM-kvalet
Efter en tid av dåliga resultat har Chile hamnat i ett prekärt läge i det sydamerikanska VM-kvalet.
Den nionde omgången av det sydamerikanska VM-kvalet spelas natten mot fredag och för de nyblivna Copa América-mästarna Chile handlar mycket om att hitta tillbaka till sommarens fina form. Förra månaden blev det först förlust med 2-1 borta mot Paraguay och sedan endast 0-0 hemma mot Bolivia. De båda resultaten var en stor besvikelse och laget ligger nu på en blygsam sjundeplats i tabellen med två poäng upp till en VM-plats.
Någonting bör hända omgående och sent på torsdagskvällen ställs "La Roja" mot Ecuador i en mycket lurig bortamatch. Den relativt färske förbundskaptenen Juan Antonio Pizzi har en något decimerad trupp att tillgå eftersom försvararen Gary Medel är avstängd och viktige mittfältaren Francisco Silva skadad. Ecuadors formkurva har dalat rejält sedan starten av kvalet men hemma på Olímpico Atahualpa är man mycket svårslagna. Dock fick man ge sig för ett mycket taggat brasilianskt lag senast då det blev förlust med 0-3. Avsparken mellan Ecuador och Chile sker torsdag klockan 23:00.
Efter att ha krossat Paraguay med 4-0 på hemmaplan i senaste omgången seglade Uruguay upp som ledare i serien på 16 poäng och man har framförallt Edinson Cavani i storform för tillfället. Väldigt mycket talar för att det blir ett liknande resultat när Venezuela gästar Estadio Centenario i Montevideo och det är mycket möjligt att det väntar ytterligare ett VM för de ljusblå. Venezuela gjorde emellertid en riktigt bra insats då man nådde 2-2 hemma mot Argentina senast, men det är ett helt annat lag på bortaplan.
En av omgångens höjdpunkter blir när Paraguay tar emot ett något sargat Colombia på Defensores del Chaco i Asunción. Sporting-anfallaren Teófilo Gutiérrez är utanför truppen på grund av skada och även lagkaptenen James Rodríguez är tveksam till start för gästerna. Även Paraguay saknar en av sina stora ikoner i form av Roque Santa Cruz. Med tanke på den jämna tabellen är detta en mycket viktig match för bägge lagen som ligger alldeles kring strecket.
Den vackra "sanddyns-arenan" i Natal är spelplatsen när Brasilien tar emot Bolivia. Det var här som Luís Suárez bet italienaren Giorgio Chiellini i gruppspelsmatchen i VM 2014. Brasilien har fått en renässans i och med nye förbundskaptenen Tites tillträdande på sin post. En av de viktigaste förändringarna är att han plockat bort kaptensbindeln från Neymar och det väntas även denna gång bli Dani Alves som får förtroendet istället. Bolivia kommer till spel helt utan Europa-proffs eftersom klubbarna inte ville släppa sina spelare så tidigt som förbundskaptenen Guillermo Ángel Hoyos önskade, vilket innebär att svensken Martin Smedberg-Dalence stannar hemma i Göteborg denna gång.
Det råder för närvarande ingen harmoni i det argentinska landslaget som nu leds av Edgardo Bauza, sedan Gerardo Martino avgått efter finalförlusten mot Chile i sommarens Copa América. Förvisso besegrade man ärkerivalerna Uruguay med 1-0 på hemmaplan förra månaden, men 2-2 borta mot Venezuela var ett fiasko. Borta mot Peru saknas dessutom skadade härföraren Lionel Messi. Peru är mitt uppe i en hastig generationsväxling, framförallt offensivt, men tog en säker seger med 2-1 hemma mot Ecuador senast och kan mycket väl störa vice världsmästarna här.
Samtliga VM-kvalmatcher omgång 9:
Torsdag 23:00
Ecuador - Chile
Fredag 01:00
Uruguay - Venezuela
Fredag 01:30
Paraguay - Colombia
Fredag 02:45
Brasilien - Bolivia
Fredag 04:15
Peru - Argentina
Samtliga matcher sänds i Viasats kanaler och på Viaplay.
