Sydamerika från norr till söder: Chile
Den avlånga nationen Chile går möjligen en ny storhetstid tillmötes och blir en av de mest intressanta nationerna att kolla in under sommarens VM-slutspel.
Längs med större delen av den västra kustremsan på den sydamerikanska kontinenten ligger Chile, en av de idag mest intressanta fotbollsnationerna i världen. Chile är ett land som gått igenom många turbulenta perioder sedan självständigheten från de spanska kolonisatörerna år 1818. Mellan 1879-1883 vann man stor framgång i "Stillahavskriget" mot grannländerna Peru och Bolivia och tog stora territorium i norr. Detta krig ligger idag grund för en stark rivalitet, framförallt mot Peru, vilket än idag märks i fotbollssammanhang.
En annan mycket viktig del i chilensk historia är statskuppen den 11 september 1973 då Augusto Pinochet tog makten från den demokratiskt valde socialistiske presidenten Salvador Allende. Salvador Allende ska ha begått självmord i presidentpalatset, och makten övergick till den högerpolitiske generalen Pinochet, vars armé hade stöd från USA och president Richard Nixon. På detta följde 17 år av en militärdiktatur under vilken tusentals människor mördades eller försvann spårlöst.
Just Pinochets diktatur var en av anledningarna till att Chile tog sig till VM 1974 då man hamnade i playoff mot dåvarande Sovjet. Ryssarna vägrade spela returmatchen på Estádio Nacional i huvudstaden Santiago eftersom arenan använts som koncentrationsläger för politiskt oliktänkande och man ville istället spela på neutral plan. Detta avslogs av FIFA och Sovjet kom aldrig till spel. Matchen blev hursomhelst av ändå med endast det chilenska laget på banan. Laget tog avsparken och gjorde mål, och eftersom ingen satte igång spelet efteråt dömde domaren vinsten till Chile som tog sig till VM i Västtyskland.
Fotboll är den stora nationalsporten i Chile och den introducerades av engelska sjömän i hamnstäderna i slutet av 1800-talet. En av de största hamnstäderna var Valparaíso och det var där landets fotbollsförbund grundades 1895. Det är det näst äldsta fotbollsförbundet i Sydamerika efter Argentina och de blev även en av de fyra grundarna till det sydamerikanska förbundet CONMEBOL tillsammans med Brasilien, Argentina och Uruguay 1916.
Den första chilenska landskampen spelades mot Argentina i Buenos Aires den 27 maj 1910 och slutade med en 3-1-förlust. Den största framgången så här långt är en tredjeplats i VM-slutspelet på hemmaplan 1962 efter seger mot Jugoslavien i bronsmatchen med 1-0. Leonel Sánchez delade skytteligasegern det året med fyra mål och är även den som dragit på sig den röda landslagströjan flest gånger genom tiderna. Trots att man var med och grundade Copa América 1916 har Chile däremot aldrig blivit sydamerikanska mästare.
Den 3 september 1989 är ett mörkt datum i chilensk fotbollshistoria. Under en VM-kvalmatch mot Brasilien på Maracanã föll plötsligt målvakten Roberto Rojas ihop, till synes träffad av en fyrverkeripjäs, varpå blodet började rinna i ansiktet på honom. Vid det laget ledde brassarna med 1-0 och Chile var utslagna vid en eventuell förlust. Det chilenska laget lämnade planen och vägrade komma ut eftersom man ansåg säkerhetsriskerna vara för stora, varpå domaren bröt matchen. Videogranskningar efteråt visade dock att raketen inte träffat Roberto Rojas, som skurit sig i ansiktet med ett rakblad för att det skulle se värre ut än vad det var. Resultatet blev att Rojas stängdes av på livstid, samt att Chile diskvalificerades från turneringen och förbjöds att ställa upp i kvalet till VM 1994.
En ny storhetstid var dock i antågande och 1998 nådde man åttondelsfinal i VM i Frankrike med spelare som Marcelo Salas och Iván Zamorano. Där blev dock brassarna för svåra och siffrorna skrevs till 4-1. Samma scenario utspelade sig senast det begav sig då brassarna vann med 3-0 på Ellis Park Stadium i Johannesburg. Dock hade ett ungt La Roja överraskat många och man kunde gå hem med huvudet högt efter en väl genomförd turnering.
Klubbmästerskapet i Chile har ändrat format flera gånger genom åren men för tillfället spelar man två ligasäsonger, en på hösten (Apertura) och en på våren (Clausura) med en ny mästare för varje säsong. Vad gäller vilka lag som kvalificerar sig till vårens Copa Libertadores är Unión Española klara i egenskap av vårmästare. De får sällskap av mästaren från höstens Apertura samt av laget som vinner miniturneringen Liguilla, som spelas mellan klubbarna på plats 2-5 i tabellen. Man spelar även en prestigefylld cupturnering som heter Copa Chile.
De två största klubbarna i Chile är Colo-Colo, som vunnit flest liga- och cuptitlar och som är den enda chilenska klubb som vunnit Copa Libertadores, och Universidad de Chile. De båda möts minst två gånger om året i ett Superclásico i huvudstaden Santiago och är landets två mest populära och framgångsrika klubbar. Colo-Colo spelar i vita tröjor och svarta byxor medan Universidad de Chile klär sig i helblått.
Chiles landslag är nu i högsta grad på tapeten inför sommarens VM i Brasilien. Förbundskaptenen, argentinaren Jorge Sampaoli, har förmodligen landets bästa generation någonsin att tillgå med stjärnor som mittfältaren Arturo Vidal i Juventus och anfallaren Alexis Sáncez i Barcelona, bland andra. Vill det sig väl kan man kanske nå åtminstone en semifinal nästa sommar. Chile kommer vara en av de stora attraktionerna i turneringen med sin frejdiga offensiv.
Läs även de åtta tidigare delarna:
Venezuela
Colombia
Guyana, Surinam och Franska Guyana
Ecuador
Brasilien
Peru
Bolivia
Paraguay
