Uruguay möter Argentina i ny ödesmatch
Den kommande VM-kvalomgången i Sydamerika bjuder bland annat på en riktig klassiker som gäller en hel del kring playoff-strecket.
Brasilien blev i våras första lag att säkra en plats i nästa års VM-slutspel i Ryssland, och sedan dess har även Iran gjort dem sällskap. Men bakom de femfaldiga världsmästarna ser det ut att bli ruskigt jämnt i Sydamerika och natten mot fredagen spelas flera viktiga matcher. Den det pratas mest om är den på Centenario i Montevideo mellan ärkerivalerna Uruguay och Argentina.
Den historiska rivaliteten mellan just Uruguay och Argentina är en av de största mellan två olika landslag och lagen har ställts mot varandra ungefär 200 gånger genom åren. Inte sällan har matcherna gällt stora troféer i VM och i Copa América, samt platser i kommande VM-turneringar, liksom denna. Óscar Tabárez har fått en del återbud i anfallet från Diego Rolán i Málaga, och Abel Hernández från Hull blivit långtidsskadad. Dessutom har statusen varit oklar kring stjärnan Luís Suárez knä men Barcelona-anfallaren finns med i samlingen och ska ha sett lovande ut på träning. Enligt flera källor är det mycket troligt att han startar tillsammans med Edinson Cavani på topp och det skulle i så fall förbättra Uruguays förutsättningar avsevärt.
Jorge Sampaoli fick en mycket bra start som argentinsk förbundskapten med en inledande vinst mot Brasilien med 1-0 i Melbourne, följt av 6-0 borta mot Singapore. Efter 2-0-förlusten borta mot Bolivia i förra omgången parkerar de vice världsmästarna på en playoff-plats och vid en ny förlust kommer det börja osa riktigt hett med endast tre matcher kvar. När det gäller uttagningen till denna VM-kvalsamling var det mest överraskande att Juventus anfallare Gonzalo Higuaín inte fanns med i truppen. På presskonferens inför match sade Sampaoli att anledningen till att han valde att ta ut Inters Mauro Icardi istället var att han ville han en spelare som är en bra framspelare. Han utesluter inte att Higuaín är tillbaka i senare matcher. Att dömma av träningarna kommer just Icardi starta på en kant och bilda anfallstrio med Lionel Messi och Paulo Dybala.
Matchen mellan Uruguay och Argentina sticker ut som omgångens stora höjdpunkt. Vad gäller de övriga lagen som slåss om platserna så spelar alla lag utom Ecuador mot motstånd som ser ut att få det tufft att nå VM. Ecuador gästar Porto Alegre för att möta Brasilien på Arena do Grêmio. Brassarna har sett starka ut under nye förbundskaptenen Tite och kan mycket väl vara världens bästa landslag för tillfället. Ecuador har förlorat tre av de senaste fyra kvalmatcherna och ligger, trots en fantastisk start på kvalet, två poäng under playoff-plats. Laget är i stort poängbehov och kommer även vara piskat att besegra Peru hemma i nästa omgång. Brassarna ställer upp med starkast möjligaste lag vilket innebär att världens dyraste spelare Neymar är tillbaka efter att ha vilats från vänskapsmatcherna i juni.
Chile tar emot Paraguay och är säkerligen stärkta av att ha nått final i Confederations Cup i somras, där dock tyskarna blev för svåra. Det är ingen tvekan om att siktet är inställt på att vara tillbaka i Ryssland nästa sommar och en seger här skulle ta laget väldigt nära en VM-plats. Nyligen har den tilldömda 3-0-segern hemma mot Bolivia överklagats men det har avslagits av CONMEBOL, vilket innebär att La Roja behåller sina tre poäng därifrån. För Paraguays del är det en ödesmatch där det krävs minst en poäng för att drömmen om VM ska hållas vid liv. Truppen ser oerhört tunn ut, framförallt offensivt då man bara gjort 13 mål på 14 kvalmatcher.
Trots den rådande krisen i Venezuela kommer matchen mot Colombia spelas i San Cristóbal som planerat. Bollarna rullar fortfarande i ligaspelet och det gäller även landslaget, som dock är avhängt i jakten på VM-platserna. Colombia ligger tvåa i tabellen och har egentligen bara anfallaren Carlos Bacca som saknas. Allt talar för tre nya poäng mot grannlandet i ost. I den sista matchen har Peru en sista chans att utmana om åtminstone en playoff-plats om man besegrar Bolivia på hemmaplan. Det ska dock noteras att resan i så fall fortfarande skulle vara lång för de rödvita och det skiljer fyra poäng upp till Argentina inför den femtonde omgången.
Samtliga matcher i omgång 15:
Torsdag 23:00
Venezuela - Colombia
Fredag 00:30
Chile - Paraguay
Fredag 01:00
Uruguay - Argentina
Fredag 02:45
Brasilien - Ecuador
Fredag 04:15
Peru - Bolivia
