VM-kval: Inför Hong Kong - Iran
Det asiatiska VM-kvalets andra kvalomgång har precis sparkat igång, och för många mindre fotbollsnationer är det en chans att mäta sig med de stora drakarna på kontinenten. För Irans del så har man både tuffa motståndare i form av Irak och Bahrain, samt betydligt mindre fotbollsnationer som Kambodja och Hong Kong i gruppen. De två sistnämnda har redan möts i första omgången och fick dela på poängen i 1-1-matchen. Samma slutresultat blev det mellan Bahrain och Irak i Manama. Just Bahrain och Irak är två länder Iran tidigare har haft svårt mot, även om man förlusterna mot dem varit få. Senast Iran och Irak möttes var i Asian Cup 2019 och då slutade matchen mållös.
Iran
"Team Melli" spelar sin första tävlingsmatch sedan portugisiske tränaren Carlos Queiroz lämnade posten efter åtta år som iransk förbundskapten. Hans ersättare blev belgaren Marc Wilmots, som fick en flygande start i sin första match när man enkelt besegrade Syrien med 5-0. I hans andra match tog han en poäng borta mot Sydkorea, vilket får ses som fullt godkänt. Iran har dock inte spelat någon landskamp under detta FIFA-fönster, och orsakerna sägs vara flera, bland annat de riktade sanktionerna mot landet. Men faktum är att Iran alltid har haft svårt att få till träningslandskamper, så tyvärr kom det inte som någon större chock när det visade sig att landslaget inte kunde få en välbehövlig träningslandskamp innan mötet mot Hong Kong.
När det gäller truppen så finns det få överraskningar med. Wilmots och hans assisterande tränare och forne Bundesliga-proffset Vahid Hashemian har fortsatt att ta ut trotjänare som är på "fel" sida av 30-strecket, som till exempel Masoud Shojaei och Ashkan Dejagah. Några spännande namn i truppen finns också med, som 18-åriga Turkiet-proffset Allahyar Sayadmanesh (som gjorde mål i sin landslagsdebut mot Syrien), och försvararna Siavash Yazdani och Mohammad Naderi. Ett stort avbräck är dock Mehdi Taremi, som är skadad och återhämtar sig i Portugal, där han fått en flygande start i klubblaget Rio Ave med hattrick i mål och vunna straffar. Även Saman Ghoddos saknas i truppen, men Malmöpågen är för närvarande avstängd från all fotboll efter att spanska klubben anmält han till FIFA och hävdat kontraktsbrott. Ghoddos har också erlagts med böter på ca 4 miljoner euro.
Hong Kong
Kändast i Hong Kong är nog tränaren Mixu Paatelainen. Den nu 52-årige finländaren hade en framgångsrik karriär som anfallare i Skottland och England, inte minst i Dundee United där han på 133 matcher nätade 32 gånger. Han har även tränat finska landslaget 2011-2015, dock utan större succé eftersom laget aldrig kvalificerade sig till något mästerskap.
Den spelare som Iran ska se upp med är Nigeria-födde Alex Tayo Akende, som neutraliserades 2015 och har redan gjort 10 mål på 23 matcher. Han spelar idag i kinesiska högstaligan och är den som förväntas göra målen för Hong Kong.
Trolig startelva
Att gissa sig till en iransk startelva är alltid svårt, men tränaren Marc Wilmots har lovat ett anfallande landslag som ställer ut skorna på tisdag.
Beyranvand
Rezaeian - Pouraliganji - Hosseini - Mohammadi
Ezatolahi - HajSafi
Jahanbakhsh - Dejagah - Ansarifard
Azmoun
VM-kval
Hong Kong - Iran
14:00 CET
