VM-kval: Mellanösternderby väntar!
Iranska landslaget ställs bland annat mot Irak och Bahrain i VM-kvalets andra omgång.
Det asiatiska VM-kvalets andra omgång lottades under onsdagen i Kuala Lumpur, Malaysia. Totalt 40 lag skulle fördelas i åtta grupper med fem lag per grupp. Eftersom det även är ett kval i Asian Cup 2023 i Kina var VM-värdnationen Qatar också med i lottningen.
Iran var tillsammans med Qatar, Saudiarabien, Kina, Japan, Sydkorea, UAE och Australien i pott ett och kunde därmed ej hamna i samma grupp.
För Irans del blev det ett bekant ansikte återigen när man hamnade i samma grupp som grannlandet Irak. Senast lagen möttes var i Asian Cup 2019 i januari i UAE, en gruppspelsmatch som slutade mållös och säkrade avancemanget för båda lagen.
Ett annat landslag som man haft tuffa duster med genom åren är det lilla landet på andra sidan Persiska viken, Bahrain. En bitter 3-1-förlust i VM-kvalet för VM 2002 har fortfarande satt sina spår hos de iranska fansen, inte minst eftersom de bahrainska spelarna viftade med saudiska flaggor efter matcher.
De övriga lagen i gruppen är Hong Kong och Kambodja, nationer som ligger på 141:a respektive 169:e plats i FIFA-rankingen. De flesta av Hong Kongs spelare håller till i inhemska ligan Hon Kong Premier League eller i Chinese Super Leauge eller China League one. Kambodja är också en blind fläck i den asiatiska fotbollen, Laget leds dock av den kände japanen Keisuke Honda, med ett förlutet i CSKA Moskva och AC Milan. Han delar ledarskapet med argentinaren Felix Dalmas, en omeriterad 31-åring utan tränarerfarenhet.
Irans matcher:
10/9: Hong Kong - Iran
10/10: Iran - Kambodja
15/10: Bahrain - Iran
14/11: Irak - Iran
26/3: Iran - Hong Kong
31/3: Kambodja - Iran
4/6: Iran - Bahrain
9/6: Iran - Irak
Övriga intressanta matcher att se fram emot är Koreamötet mellan Sydkorea och Nordkorea som lottades i samma grupp. Även grupp G är ett getingbo med östasiatiska lagen Vietnam, Malaysia, Indonesien och Thailand som alla får ta sig en tripp till UAE för att möta enda laget från västasien. I grupp D möts Saudiarabien och Jemen, två länder som befinner sig i krig. Det är i dagsläget ej bestämt om matcherna ska spelas på "neutral mark" eller ej.
Vägen till VM
Gruppettan och de fyra bästa grupptvåorna går vidare till omgång tre, där de delas in i två grupper med sex lag i varje. Väl där går två lag per grupp vidare till VM, medan treorna möter varandra i play off, där vinnaren för möta en annan kontinents landslag i en slutgiltig play off för att säkra en VM-biljettt.
