Zob Ahan andra iranska laget i CL-kvarten
Besegrade Al Nassr från Saudiarabien med 4-1 efter drömmål av Kheiri
Matchen började med en tyst minut för att hedra minnet av Naser Hejazi, den legendariske och folkkäre fotbollsspelaren som avled i måndags vid 62 års ålder.
Zob Ahans startelva
1. Gordan (mv)
2. Hosseini
3. Talebi
4. Mahini
5. Ahmadi
6. Kheiri
7. Haddadifar (K)
8. Ghazi
9. Khalatbari
10. Castro
11. Rajabzadeh
Zob Ahan fick en flygande start när man efter bara 25 sekunder gjorde 1-0 tack vare Mohammad Ghazis skott. Förspelet var signerat Mohammad Reza Khalatbari som åkte slalom genom det saudiska försvaret och serverade Ghazi en fin pass precis utanför straffområdet. Ghazi verkade först bli av med bollen efter allt för många touch, men lyckades finta bort flera motspelare och placera in bollen bakom den chanslösa målvakten. 1-0 Zob Ahan!
I den femte minuten lyckades Zob Ahan återigen göra mål och återigen var det Khalatbari som stod för förarbetet när hans hörna hittade brassen Igor Castros panna som bara hade att placera in bollen vid andra stolpen. 2-0 till Zob Ahan och nu var det en brant brant uppförsbacke för Al Nassr.
I den 10:e minuten var Ghazi nära att dubbla sin målskörd efter att ha klarat sig från en offsidefälla, men hans skott gick rakt på målvakten som kunde styra ut till hörna. Även den hörnan blev till en farlig målchans men Zob Ahan-spelaren nickade bollen tätt över mål.
Minuten senare lyckades Al Nasr klara sig undan en offsidefälla och deras anfallare kom ensam med Gordan i mål, men hann aldrig avsluta innan en Zob Ahan-spelare kom och blockerade hans skottläge. Ytterst nära en reducering i det läget.
Zob Ahan fortsatte att vara det bättre laget i första halvlek, som var hyffsat underhållande till en början, mycket tack vare målen och bortalagets vilja att snabbt reducera. Men Zob Ahan spelade allt för stabilt för att bortalaget skulle ha någon möjlighet att ta sig in i matchen. Däremot började vissa Zob Ahan-spelare att slarva och ge bort bollen lite för enkelt. Att ha en tidig ledning kan ibland hämma spelare då de tror att det redan är avgjort, men en match är 90 minuter och mycket kan hända.
Cirka 30 minuter in i matchen kom Igor Castro ensam med målvakten efter en underbar kross men lyckades inte få bollen in i mål då den kom på studs. Samme man fick ett liknande läge i slutminuterna men denna gång var det en för hård studs och målvakten kunde avvärja situationen.
Andra halvlek
Al Nassr startade piggast i andra halvlek och lyckades även bryta sig in i straffområdet men ett uppoffrande spel av försvaret gjorde att Gordan aldrig behövde ingripa. Det blev ett litet spelavbrott pga Gordan behövde byta skor (mycket märkligt, varför gjorde han inte det i halvtid?). Kanske kan det ses som ett psykologiskt trick att försöka döda tempot, men som fotbollsälskare är det svårt att uppskatta sådant.
Zob Ahan hade det mesta av bollen och spelet i andra halvlek och det var tydligt att man gick in för att sätta in dödsstöten med ett tredje mål. Al Nassr fick en målchans när Qahtani kom i bra läge med målvakten men avslutet var för dåligt. Istället kunde Zob Ahan i sekvensen efter (63:e min) faktiskt sätta det tredje målet tack vare en underbar pass från Haddadifar till Igor Castro som dundrade in bollen bakom den stackars målvakten, som inte fick mycket hjälp av sitt försvar. 3-0 till Zob Ahan och nu var det bara en transportsträcka till slutsignalen, eller? Tydligen var det inte vad målvakten Shahab Gordan ville då han bjöd Al Nassr tillbaka i matchen genom en helt misstajmad utrusning vilket gjorde att han lämnade målet öppet för Al Mutwa att runda honom och reducera till 3-1. Det är inte första gången Gordan bjuder på sådana konstigheter och det hjälper inte honom och hans ambitioner att slå sig in i landslaget på allvar.
Shahin Kheiri bjöd på matchens delikatess i den 74:e minuten när han provade lyckan med ett långskott från 25 meters håll. Bollen gick som en projektil rätt upp i krysset och hade det varit ett tecknat japanskt program hade bollen haft flames på väg till nätet, som den sedan skulle bränt ett hål i! 4-1 till Zob Ahan.
Al Nassr bytte ut sin målvakt pga ryggskada, som lämnade planen i tårar. Även Zob Ahan gjorde ett byte, den outtröttlige teknikern Khalatbari som låg bakom mycket av det offensiva spelet lämnade plats och Esmail Farhadi, en klasspelare som inte får så mycket speltid.
Även Rafkhaei och Salsali fick några minuters speltid men behövde aldrig svettas innan domaren blåste av matchen, som förkunnade att Zob Ahan vunnit sin åttondelsfinal mot Al Nassr. I slutminuterna lyckades även Al Nasr’s X dra på sig ett onödigt, om än lite hårt dömt, rött kort efter en eftersläng på Igor Castro. Frustrationen gick inte att ta miste på i den situationen.
Zob Ahan blev det andra iranska laget som tog sig till kvartsfinal efter att Sepahan tämligen enkelt vunnit sin åttondelsfinal hemma mot Bunyodkor med 3-1 på tisdagen.
Kvartsfinalerna drar igång i september. Övriga lag som har tagit sig vidare är Al Ittihad från Saudiarabien, sydkoreanska trion Suwon, Jeonbul och FC Seoul. Enda japanska lag i kvarten är Cerenza Osaka, vilket får ses som en stor besvikelse av japanerna. Men kanske har tsunamin som drabbade landet satt sina spår även i fotbollen. Det sista och åttonde laget blir arabiskt, antinge Al Sadd från Qatar eller Al Shabab från Saudiarabien. I skrivande stund leder Al Sadd med 1-0 när det återstår en halvlek.
