Krönika: En bragd utöver det vanliga
IFK Vänersborg klarade nytt kontrakt. Bra. IFK Vänersborg. Slutade tvåa i superallsvenskan. Mycket bra. IFK Vänersborg gick till sitt sjunde raka SM-slutspel. Bragd.
Sällan har väl ett lag genomgått en sådan stor förändring på så kort tid som IFK Vänersborg det senaste året. Vid den här tiden förra året pratade experterna om Vänersborg som ett framtida storlag inom ett par år. När den här säsongen började var IFK favoriter till att trilla ur allsvenskan.
Så fort kan vinden vända.
Vad spelarflykten efter förra säsongen berodde på kan spekuleras i en evighet, troligtvis var det en olyckliga blandning av flera olika faktorer som spelade in. Fakta är dock att 14 spelare försvann - allt från utfyllnadsspelare, unga talanger till stjärnor av allra högsta allsvenska klass.
Jag kan förstå varför flera experter tippade att IFK skulle ramla ut allsvenskan med buller och bång.
***
Bara Ljusdal drabbades av en spelarflykt som ens var i närheten av den IFK drabbades av inför den här säsongen. Skillnaden var att Ljusdal åkte ur - IFK gick till slutspel. Det säger en del om den här klubbens förmåga att alltid överleva på ett eller annat sätt.
***
Jakten på nya spelare inleddes, men då ska man komma ihåg att Vänersborg hade dels taskig ekonomi och dels knappt ett lag att visa upp för de eventuella nyförvärven. Spelarna som skulle ansluta till klubben skulle gå en oviss framtid till mötes rent sportsligt. Ändå lyckades Fröberg och Uhlin som skötte det mesta av värvningarna skrapa ihop elva nyförvärv som höll hyfsat god kvalitet ändå.
Bara det är en bragd, med tanke på förutsättningarna. För Fröberg och Uhlin var alltså tvungna att hitta spelare som dels var villiga att satsa allting på ett osäkert kort, som dels skulle hålla allsvensk klass och som dessutom skulle vara tillräckligt billiga för att passa in i budgeten.
Mission impossible, är väl en passande beskrivning.
Tillsammans med befintliga spelare började tränarna Nordin, Uhlin och Andersson bygga upp ett nytt lag från grunden. Och gudarna ska vet att det inte var någon spikrak väg man fick gå. Tanken var att bygga en stark defensiv och sedan bygga laget utifrån det. Nu blev istället defensiven den lagdel som blev klar senast - först i de sista träningsmatcherna testades den backlinje som sedan kom att bli ordinarie under säsongen.
Säsongen började som väntat knackigt, och inte blev det bättre av att ett av de större nyförvärven, Tomi Niemikorpi, blev skadad redan i september och missade hela försäsongen och inledningen av allsvenskan. Men ungefär samtidigt som Niemikorpi blev frisk från sin skada offentliggjorde Vänersborg två nyförvärv - Magnus Sjöling och Viktor Weiselius.
De visade sig vara precis vad IFK behövde.
Sjöling gick in i backlinjen och skänkte stabilitet och självförtroende i de bakre leden, medan Weiselius kom tillbaka som en helt ny spelare. Ingen skugga ska falla över Kjetil Bergh och Fredrik Korén som var de som fick lämna plats för de två nyförvärven, båda skötte sina uppgifter på ett stabilt sätt. Korén visade att han är en man att satsa på som ytterhalv i framtiden, men när Weiselius visade sådan hysterisk form gick det givetvis inte att konkurrera med honom.
Vänersborg spelade sakta men säkert upp sig, tog flera meriterande segrar och poäng och var faktiskt ganska nära elitserien till slut. Hur det gick i superallsvenskan vet ni redan, kontraktet blev säkrat och åttondelsfinalen ett faktum trots en trög inledning på serien.
***
Det är ytterligare en bragd - att gå från fyra matcher utan seger till att vinna sex av de sju avslutande matcherna i serien. Bara IFK Vänersborg, barn, bara IFK Vänersborg.
***
Samtliga spelare i truppen har dragit sitt strå till stacken och att laget kommit så här långt är enbart en kollektiv insats. Tränarna har återigen lyckats bygga ett starkt kollektiv ur en samling kompletta främlingar. Det finns dock en sextett spelare jag vill lyfta fram extra, som utmärkt sig lite extra i vinter:
Peter Johansson - Målvaktskämpen som gjorde sin bästa blåvita säsong någonsin.
Richard Wallin - Hade inför säsong aldrig spelat back och aldrig spelat i allsvenskan. Var sedan en av lagets bästa spelare hela säsongen.
Henric Eriksson - Lagkapten "Buddha" gör aldrig en dålig match och är ett föredöme för alla med sitt slit, sin fart och sin teknik. Världsklass.
Mattias Nordin - Skolades precis innan serien började om till libero. Gjorde det sedan bättre än Röing mäktade med säsongen innan.
Viktor Weiselius - Lade av med bandyn innan säsongen, gjorde comeback - och var bättre än någonsin. Satte personligt poängrekord och en av de bättre halvorna i Sverige poängmässigt.
Jonas Berner - Den gamle tar inte ett skär i onödan, men gör trots det mål på något sätt. Har varit ovärderlig för IFK den här säsongen.
Icke att förglömma är spelarna som inte fick spela så mycket, men som hoppade in i laget och täckte upp för de ordinarie spelarna utan att det märktes. Bröderna Korén, Kjetil Bergh och David Erkenborn hoppade in i laget då och då och var minst lika bra som spelarna de ersatte. Egentligen vill jag räkna upp samtliga spelare i laget, för alla förtjänar beröm, men jag har varken tid eller plats att göra det.
Men jag har inte glömt er, jag lovar!
***
Med tanke på förutsättningarna inför den här säsongen är det inget annat än en bragd att klara nytt kontrakt utan kval. IFK har aldrig kvalat för att hänga kvar och undvek det även den här gången. Starkt.
***
Det finns en del frågetecken kring vissa spelare i dagens trupp, men förhoppningvis rätas de ut ganska snart. Tänker främst på Weiselius och Sjöling vars kontrakt går ut, på Mattias Nordin som tidigare funderat på att återvända till Selånger och tränarna Nordin och Uhlin som inte har kontrakt över nästa säsong. Förhoppningsvis rätas frågetecknen ut relativt omgående efter säsongens slut.
***
Det nya kontraktet ger dock goda förutsättningar för att bygga vidare på det här laget. Det ryktas att spelare som Laakonen och Lindberg är på väg tillbaka till IFK till nästa säsong, och jag skulle bedöma det som en 90% chans att Pavel Franz återvänder till IFK Vänersborg i maj. Dessutom bör det gå att locka till sig en del spelare från nedflyttade BolticGöta som vill fortsätta spela i allsvenskan.
Med ett par bra förstärkningar - främst i offensiven då defensiven är grymt bra redan - så är snart IFK med uppe i toppen igen. Sen återstår att se om det ligger någon sanning i alla rykten som florerar, men kan IFK behålla den spelartrupp man har idag minus en eller ett par spelare och förstärka med två tre klasslirare - ja, då är vi med i matchen igen.
***
Men nu ska vi njuta av den här bragden ett tag. Lite tråkigt att det inte blev Villa i åttondelsfinal, det hade blivit härliga publikmatcher. Nu blir det Vetlanda och ett avslappnat IFK som kan spela ut och spela helt utan press kan bli livsfarliga för kycklingarna från Småland.
***
Tack IFK, för det här. Ni har stått för en bragd som saknar motstycke i svensk bandy de senaste åren. Njut av det, ta åt er av äran och ta det med er till nästa säsong. Då ska vi bli ännu bättre!
